Las decisiones que un grupo acepta como un todo no siempre reflejan la conciencia individual de cada miembro. Los adolescentes suelen ‘ir con la multitud’ independientemente de sus verdaderos sentimientos porque la enorme presión de ser parte de un grupo es abrumadora. Como seres humanos, estamos programados para conectarnos socialmente y aquellos que están solos a menudo sufren problemas psicológicos como depresión o ansiedad debido al aislamiento.
El pensamiento grupal ocurre cuando una multitud de personas (generalmente con buenas intenciones) se conforman de tal manera que conduce a un comportamiento disfuncional o irracional. Sus puntos de vista pueden ser tan fuertes que el pensamiento crítico se ve afectado y la proporción pasa a un segundo plano ante la intensidad de la emoción que surge del grupo.
Por la necesidad de conformarse, no se prioriza el individualismo. Discutir, defender una creencia opuesta y plantear temas controvertidos al grupo puede volverse peligroso. Sin oposición a la visión del grupo, es más probable que los miembros se sientan absolutos en su posición, fomentando una mentalidad de blanco o negro donde solo hay dos opciones: correcto o incorrecto. Esto perpetúa el gobierno autoritario por lo general de un miembro del grupo: el líder.
Los líderes pueden obtener el control planificando lo que se discute, respondiendo solo a ciertas preguntas y repitiendo frases clave incluso cuando no tengan sentido. Si el grupo es vulnerable a la pobreza, el abuso o la enfermedad mental, el líder puede obtener el control a un ritmo mucho más rápido. Al establecer consecuencias que pueden no medirse, la amenaza del miedo existencial puede ser suficiente para gobernar a una multitud de personas. Ha habido muchos grupos religiosos que han usado el cielo y el infierno como persuasión para tomar decisiones drásticas ya veces violentas en la tierra.
Cuando se menciona la palabra “pensamiento grupal” en la sociedad actual, mucha gente piensa en la masacre de Jonestown, donde Jim Jones llevó a varias personas a suicidarse. También pueden pensar en la Ciencia Cristiana, basada en la creencia de que la enfermedad es una ilusión y puede curarse con la oración, como un modelo popular de mentalidad de grupo disfuncional. Grupos como el Ku klux Klan y los nazis son otros ejemplos de uso común. Hay, sin embargo, otros grupos con el mismo tipo de sistema social que se utilizan para nuestra seguridad, entretenimiento o gobierno.
El ejército, la política e incluso los deportes tienen un elemento de pensamiento grupal en su estructura. Cada rama de estos ejemplos tiene su propio estilo de vida que puede diferenciarse de la sociedad común. Los militares usan su propia ley, su propio sistema de castigo y hasta su propia vestimenta. Los políticos, aunque a menudo están en el centro de atención, pueden trabajar en secreto tras bambalinas, lo que puede aislarlos del resto de la sociedad.
El fútbol, a diferencia del ejército y la política, puede comenzar oficialmente a entrenar e involucrar a los miembros de su grupo desde menores de 18 años.
Cualquiera puede caer en un tipo peligroso de pensamiento grupal si no está preparado. La vulnerabilidad y la desesperanza son solo dos rasgos comúnmente explotados por grupos disfuncionales.
Algunas de las razones por las que alguien podría gravitar hacia una secta o un grupo disfuncional incluyen:
- El grupo puede sentirse más poderoso que el individuo, por lo tanto, por asociación, el individuo se sentiría más poderoso del grupo.
- Algunas personas pueden querer ser ‘elegidas’ o sentirse especiales en un proceso de selección.
- La falta de una familia o una comunidad sólida puede tentar a alguien a pensar en grupo.
Si bien la mayoría de las personas pueden ver unirse a un culto o suscribirse al pensamiento grupal como una característica de la personalidad, la mayoría de las veces, la culpa es de la situación de la persona. Aquellos que luchan contra la pobreza, la depresión, el aislamiento y el trauma, pueden ser más susceptibles a lo que un grupo puede ofrecer. Si se cuestiona si un grupo al que pertenece es psicológicamente saludable, hágase las siguientes preguntas:
- ¿Promete el grupo algo que no se puede probar ya lo que solo ellos tienen acceso?
- ¿Preguntar a dónde fue un miembro es una «pregunta difícil»?
- ¿Enfocan el odio en otras organizaciones que pueden tener agendas similares?
- ¿Dudas de tu valor?
- ¿Eres elogiado cuando solo pasas tiempo con los del mismo grupo?
- ¿El grupo alguna vez admite que están equivocados sobre temas serios?
- ¿Existe el lenguaje dramático? ¿Usan palabras que parecerían extremas para personas ajenas al grupo, como maestros, amigos o consejeros?
- ¿Utilizan la humillación para convertir a las personas en ejemplos?
- Si le dijera a alguien que se va a ir el fin de semana, ¿podría irse sin ningún proceso requerido?
El hecho de que el pensamiento grupal sea poderoso no significa que no haya salidas. Cuanto más extremo es el grupo, más importante se vuelve un plan. Si sospecha que puede estar atrapado en un grupo disfuncional, la biblioteca local es una herramienta esencial. Sus computadoras son privadas y su espacio es gratuito para cualquiera. La información es muchas veces el primer paso adelante.