La autoestima fascina a los psicólogos desde hace más de cien años y es uno de los conceptos más estudiados en las ciencias sociales (Bleidorn, Hufer, Kandler, Hopwood, & Riemann, 2018).
Sin embargo, a pesar de la investigación en curso y nuestra comprensión intuitiva de que la autoestima está relacionada con los sentimientos de autoestima, hay mucho que no sabemos.
Este artículo explora la visión actual de la psicología sobre la autoestima como concepto antes de investigar algunas de las investigaciones más recientes y emocionantes. Presentamos hallazgos de la psicología evolutiva, la psicología del desarrollo y la neurociencia. También analizamos cómo podemos utilizar este conocimiento, junto con la psicología positiva, para apoyar a los clientes.
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Visión actual de la autoestima
No faltan las definiciones de autoestima. Y, sin embargo, aunque varían considerablemente en la cultura popular, la psicología, la neurociencia y más allá, todos parecen tener una relación con el concepto de autoestima.
En este artículo, comenzamos analizando a qué nos referimos cuando hablamos de autoestima, por qué es importante y la comprensión actual de la autoestima dentro de la psicología.
Las siguientes secciones analizan algunos de los hallazgos más recientes y fascinantes de una amplia investigación sobre la autoestima y cómo ese conocimiento puede influir y aumentar nuestro sentido de autoestima.
¿Qué es la autoestima?
El científico cognitivo Juan Yang ofrece una visión útil sobre cómo la autoestima afecta nuestras metas y comportamiento. “Las personas se esfuerzan por sentirse bien con ellas mismas o buscan mantener su autoestima, y esto es fundamental en la naturaleza humana.” La autoestima es un juicio o autoevaluación de nuestro trabajo o bondad y qué tan bien sentimos que lo estamos haciendo en áreas de nuestra vida que calificamos como importantes (Yang, Xu, Chen, Shi y Han, 2016).
Pero si bien la definición es útil e intuitivamente válida, pronto queda claro que la autoestima es una construcción compleja como muchos otros conceptos psicológicos. Formar una definición clara, concisa y útil es un desafío.
El diccionario Webster define la autoestima como “satisfacción con uno mismo” y «la buena opinión que uno tiene de su dignidad o valor.” Los que tienen una autoestima más alta tienen un sentido inherentemente fuerte de valor, mientras que los que tienen una autoestima baja a veces pueden sentirse inútiles e incluso disgustarse consigo mismos (Abdel-Khalek, 2016; Jordan, Zeigler-Hill y Cameron, 2017).
La autoestima, entonces, es un reflejo de cómo nos vemos a nosotros mismos y nuestro sentido de valía. No es binario, muy alto o extremadamente bajo, está en una escala (Jordan et al., 2017). Y, al igual que la autoeficacia, la autoestima se basa en el juicio de un individuo.
Sin embargo, mientras que la autoeficacia informa las creencias sobre nuestras capacidades, la autoestima se relaciona con nuestro sentido de valía (Ellis, 2019). Un individuo puede tener una baja confianza en sí mismo en su capacidad para realizar una tarea (autoeficacia) que no afecta su sentido de valor (autoestima). Por otro lado, es probable que aquellos con baja autoestima general o global muestren bajos niveles de autoeficacia en múltiples tareas (Ellis, 2019).
Como tal, la autoestima parece vital para nuestro bienestar mental y físico. La investigación ha confirmado que mejora el rendimiento en dominios particulares como la educación y, de manera más general, tiene un impacto positivo en nuestra salud física y psicológica y en nuestra aceptación social (Jordan et al., 2017).
Global frente a dominio específico
La autoestima parece operar en dos niveles distintos. Nuestro autoestima mundial representa una visión general de nuestra autoestima a través de múltiples dimensiones de nuestras vidas. A diferencia de, autoestima específica del dominio es particular a una sola área o actividad individual, como nuestra apariencia, nuestro desempeño en la escuela y si tenemos éxito en el trabajo.
Sin embargo, la autoestima global y la de dominio específico están conectadas. Una autoestima general más alta influye en nuestra percepción de nuestras habilidades en dominios específicos (Brown, Dutton y Cook, 2001).
Estado de autoestima versus rasgo
Otra distinción importante y relacionada surge de la consideración de medidas de autoestima temporales versus duraderas.
rasgo de autoestima se refiere a la percepción promedio de autoestima de un individuo; es estable en diferentes situaciones y en el tiempo. Por otra parte, estado de autoestima es específica de la situación. Variará en diferentes momentos dependiendo de otros factores, incluidos los éxitos o fracasos recientes y la aceptación frente al rechazo (Jordan et al., 2017).
Salud psicológica y autoestima.
La baja autoestima está asociada con problemas de salud mental y sirve como criterio de diagnóstico para varios problemas de salud mental (American Psychiatric Association, 2013).
A pesar de la variabilidad transcultural, por lo general, las personas con mayor autoestima están más satisfechas, son más felices y tienen menos estados de ánimo negativos (Baumeister, Campbell, Krueger y Vohs, 2003).
Salud física y autoestima
Una mayor autoestima está asociada con el bienestar físico. Por el contrario, una autoestima reducida puede conducir a una peor salud física y una capacidad reducida para recuperarse de una enfermedad (Stinson et al., 2008). La conexión posiblemente esté relacionada con que aquellos con baja autoestima tienen menos probabilidades de participar en comportamientos que promuevan la salud, como el ejercicio y asistir a los chequeos.
En las siguientes secciones, revisaremos algunos de los puntos anteriores utilizando las últimas investigaciones y tomaremos puntos de vista más allá de la psicología, incluida la ciencia evolutiva, la neurociencia y la biología.
¿Cómo evolucionó la autoestima?
Hasta hace relativamente poco tiempo, pocos habían considerado por qué la autoestima parece esencial para nuestro bienestar general. O para decirlo de otra manera:
¿Por qué los humanos han desarrollado una necesidad fundamental de tener opiniones positivas sobre sí mismos?
La respuesta, sin duda, se encuentra en lo profundo de nuestra historia ancestral.
Nuestro impulso por la autoestima puede provenir de otra necesidad humana básica: formar alianzas apropiadas y ser parte de un grupo, aumentando así nuestras posibilidades de supervivencia (Workman & Reader, 2015). Después de todo, para sobrevivir en los entornos para los que evolucionamos, trabajar en grupo mejoró nuestras posibilidades de supervivencia.
Teoría del sociómetro amplía esta idea al sugerir que la autoestima es un indicador crucial de la aceptación social. Tener baja autoestima es una advertencia; indica que el individuo está en riesgo de exclusión social y debe reparar las relaciones sociales.
Por lo tanto, al igual que sed da como resultado un comportamiento específico para eliminar la necesidad, lo mismo ocurre con la autoestima (MacDonald & Leary, 2012).
No actuar conduce a un mayor rechazo, relaciones de mala calidad y un mayor empeoramiento de la autoestima. Si bien tomar medidas positivas, tal vez para mejorar la selección de pareja o lograr y mantener el estatus social, aumentará la autoestima.
La teoría también explica por qué la retroalimentación social de los demás, que indica aceptación, afecta significativamente nuestra percepción de nosotros mismos (Yang et al., 2016).
Teoría de la gestión del terror adopta una postura muy diferente, casi filosófica, y concluye que la autoestima protege nuestra propia capacidad humana de ser conscientes de nuestra mortalidad (Pyszczynski, Greenberg, Solomon, Arndt y Schimel, 2004). La teoría propone que hemos desarrollado mecanismos psicológicos para evitar la ansiedad debilitante o las náuseas de una autoconciencia de nuestra existencia muy limitada.
Como lo describe el filósofo existencialista Jean-Paul Sartre:
Eres tu vida y nada más.
Jean-Paul Sartre, Sin salida (escrito en 1943)
La teoría predice que construimos visiones del mundo para proporcionar estabilidad y significado. Por lo tanto, una alta autoestima está supeditada al cumplimiento de los estándares prescritos por nuestros valores autoproclamados o doctrina religiosa. La teoría parece explicar por qué aquellos con una alta autoestima experimentan niveles generalizados reducidos de ansiedad.
Aunque no es un modelo teórico, es posible que la autoestima pueda proteger nuestro bienestar mental del fracaso (Brown, 2010). Los que tienen una autoestima más alta tienen más recursos psicológicos y, en consecuencia, se sienten menos mal consigo mismos que los que tienen una autoestima más baja. Alguien con mayor autoestima es más positivo en más dominios.
Autoestima y Genética
Las investigaciones han demostrado que alrededor del 50 % de nuestra personalidad y nuestros sentimientos de autoestima se heredan; el resto es ambiental (Horsburgh, Schermer, Veselka y Vernon, 2009; Svedberg, Hallsten, Narusyte, Bodin y Blom, 2016; Bleidorn et al., 2018).
Si bien la naturaleza exacta de la influencia genética o el desglose de los elementos de nuestro entorno que son más importantes siguen sin estar claros, es una distinción importante.
En lugar de interpretar que ‘quiénes somos’ está fijado al nacer, debemos verlo al revés. Los resultados muestran que tenemos un enorme margen para el crecimiento, el desarrollo y el cambio.
El medio ambiente es crucial; la crianza de los hijos, la educación, el trabajo, los deportes, los pasatiempos, las relaciones, etc., conforman el 50% restante.
Aunque los detalles aún deben entenderse a través de más investigaciones, podemos resumirlo así:
Si quieres tener una autoestima alta, elige sabiamente a tus padres y tu entorno.
La autoestima y el cerebro
A pesar de que hay mucho que aprender sobre la evolución de la autoestima y cómo se hereda, sin duda está alojada en nuestro cerebro.
Y, sin embargo, exactamente dónde y cómo sigue sin estar claro.
La investigación está comenzando a comprender algunas relaciones entre la autoestima y el cerebro, pero aún queda un largo camino por recorrer.
Un trabajo de investigación de 2016 que aparece en Naturaleza utilizó tecnología de resonancia magnética funcional para escanear los cerebros de los estudiantes y encontró vínculos entre el rasgo de autoestima y la actividad neuronal. También encontró que el rasgo de autoestima parece modular la actividad neuronal en respuesta a la autoevaluación (Yang et al., 2016).
Un estudio más reciente encontró que regiones específicas del cerebro están involucradas en traducir la visión subjetiva de la reputación de un individuo en un estado de autoestima (Kawamichi et al., 2018).
Si bien es emocionante, queda mucho por aprender sobre los procesos cerebrales involucrados en el crecimiento, el mantenimiento y la pérdida de la autoestima.
Autoestima Versus Narcisismo
Si bien algunos han visto que el narcisismo, un sentido inflado de autoestima, superioridad y un deseo exagerado de admiración de los demás, representa una autoestima excesiva, investigaciones recientes han sugerido lo contrario.
Según los autores de la investigación de 2016, el narcisismo no es un “manifestación extrema de alta autoestima(Brummelman, Thomaes y Sedikides, 2016). Esta es una distinción importante. La persona con alta autoestima se ve a sí misma como digna; el narcisista se ve a sí mismo como superior.
A pesar de que ambos rasgos están conectados con visiones favorables del yo, difieren cualitativamente. La autoestima es más una medida de adecuación que un sentido inflado de autoimportancia.
Y no son codependientes. Por ejemplo, un narcisista puede incluso verse a sí mismo con baja autoestima.
Puedo ser mejor que los demás, pero todavía no estoy feliz con quien soy.
Esta distinción es esencial cuando se trata de intervención. Si bien el narcisismo puede ser dañino, es vital no perder el sentido de valía en ninguna intervención.
Valores de trabajo
Quizás sorprendentemente, nuestra visión adolescente del trabajo afecta nuestra autoestima en la edad adulta.
Valores de trabajo, definidos como el “metas o recompensas que las personas buscan a través de su trabajo”, están vinculados a la salud mental positiva y el bienestar, y tienen dos dimensiones: intrínseca, donde el trabajo es…