Inutilidad: Definición y cómo afrontarla
La inutilidad es el estado mental en el que uno cree que no sirve para nada, que es inútil o que no tiene ninguna importancia. ¿Cómo llega una persona a este punto y cómo debe afrontarlo?
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Tengo la suerte de haber experimentado solo períodos fugaces de depresión, pero conozco a muchas personas para quienes es una realidad frecuente o diaria. Una de las cosas más difíciles de escuchar (y estoy segura de que es aún más difícil tener estos pensamientos sobre uno mismo) es la forma en que las personas que están deprimidas hablan de sí mismas. Tal vez hayas escuchado a un amigo o familiar que se siente realmente deprimido decir algo como: «Simplemente estoy haciendo un lío».
Probablemente todos hemos tenido momentos en los que nos consideramos inútiles. Tal vez fue cuando olvidamos el cumpleaños de un amigo, revelamos por accidente el secreto de alguien o cometimos un gran error en algún tipo de competición. Para la mayoría de nosotros, los pensamientos de inutilidad y los sentimientos que los acompañan pasan con relativa rapidez, mientras que para otros se convierten en residentes permanentes en el cerebro. Veamos cómo sucede eso y cómo puedes lidiar con el hecho de verte como inútil.
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¿Qué es la inutilidad? (Una definición)
Podemos pensar en la inutilidad como un extremo del continuo de la autoestima. La autoestima es nuestro juicio de lo buenos o malos que somos, basado en nuestra comprensión de lo que podemos y no podemos hacer (Vickery et al., 2008). Esta comprensión está influenciada tanto por nuestros propios pensamientos y sentimientos como por la retroalimentación que recibimos de otras personas (Strandmark, 2004).
De hecho, estos factores interactúan entre sí. Si a partir de mañana la gente empieza a decirte repetidamente que no eres bueno, es posible que empieces a interiorizar ese pensamiento: «No soy bueno». Alguien que piensa mucho en ese pensamiento probablemente empiece a sentirse mal consigo mismo y, con el tiempo, puede empezar a actuar de maneras que alienten a otras personas a seguir diciéndoles que no valen nada. Por ejemplo, un patrón común y desalentador que vi como médico es que los niños con TDAH suelen desarrollar un sentimiento de inutilidad a medida que crecen porque les cuesta completar las tareas domésticas y escolares. Esto hace que les resulte difícil querer trabajar en las tareas domésticas y escolares, y cuando las personas que los rodean ven que se desconectan, pueden verse tentadas a culpar aún más a los niños por no tener éxito.
¿Es reversible la inutilidad?
Afortunadamente, este patrón también es reversible (Strandmark, 2004). Cuando se les brinda a los niños apoyo y recursos para alcanzar sus metas, además de aceptación y paciencia con sus síntomas de TDAH, pueden comenzar a perder su autoimagen negativa y su sensación de inutilidad.
Es importante señalar aquí que, si bien es común decir, cuando estamos angustiados, “me siento inútil”, “inútil” es un juicio, un pensamiento, no un sentimiento. Hablaré más sobre esto en un momento, pero por ahora, basta con decir que pensar en uno mismo como inútil se asocia típicamente con sentimientos de tristeza y con la experiencia general de depresión (Vickery et al., 2008).
¿Qué es la inutilidad en psicología?
Los sentimientos de inutilidad también están relacionados con otros problemas de salud mental, como experiencias traumáticas, adicción, tendencias suicidas y, en general, sentirse angustiado (APA, 2013). Es muy importante señalar que, cuando las personas experimentan problemas de salud mental, la intensidad de sus pensamientos de inutilidad puede ser un factor para predecir la probabilidad de que intenten suicidarse (Park y Kim, 2020). Esto sugiere que los pensamientos que las personas tienen sobre sí mismas son una parte importante del rompecabezas para comprender cuán graves pueden ser sus problemas de salud mental en un momento dado. En otras palabras, si usted o alguien que conoce tiene constantemente pensamientos de inutilidad, puede ser una buena idea asegurarse de encontrar una buena ayuda, como la de un consejero, un líder religioso o un amigo o familiar de confianza.
Lo opuesto a la inutilidad
Ejemplos de inutilidad
Inutilidad e impotencia
Un pensamiento estrechamente relacionado con la inutilidad, que puede servir como una señal útil de que alguien puede verse a sí mismo como inútil, es cuando las personas creen que son impotentes, que están a merced de fuerzas negativas que escapan a su control (Strandmark, 2004). Una situación en la que esto se ha estudiado es la de las personas con enfermedades crónicas. Las personas con enfermedades crónicas pueden experimentar una falta de capacidad para cambiar sus situaciones, sufrimiento emocional y dolor debido a su enfermedad, y una sensación de que no pueden hacer lo que la mayoría de las personas pueden hacer debido a su enfermedad. Todo esto puede contribuir a crear una sensación de impotencia e inutilidad, lo que conduce a una sensación de estigmatización y de estar separado de los demás (Strandmark, 2004).
Las personas con identidades que se evalúan negativamente en nuestra sociedad también pueden tener más probabilidades de experimentar inutilidad. Por ejemplo, las dolorosas experiencias de racismo y discriminación que padecen los jóvenes de color en Estados Unidos, junto con las barreras sistémicas al éxito y el bienestar que enfrentan, pueden generar una sensación de inutilidad (Goodwill, 2021). Y como señalé anteriormente, las personas con TDAH, debido a que sus síntomas pueden interferir con su capacidad para desempeñarse como se espera en nuestra sociedad, también pueden llegar a verse a sí mismas como inútiles (Katzenmajor-Pump et al., 2022).
¿Qué causa un sentimiento de inutilidad?
Los psicólogos creen que si una persona tiene una gran cantidad de experiencias a lo largo de su vida, pero especialmente en la infancia, que le transmiten claramente el mensaje de “no eres bueno”, es más probable que desarrolle una creencia negativa básica sobre sí misma, como “no soy bueno” (Beck, 1982). A partir de esta creencia amplia, desarrollan suposiciones más específicas con el tiempo, como cuando un niño con TDAH piensa: “no puedo aprender esto, será demasiado difícil”. Cuando no es capaz de completar la tarea, o se desvincula de ella porque no se ve a sí mismo teniendo éxito, su peor temor –“no soy bueno”– parece confirmarse.
Las experiencias tempranas que llevan a una sensación de inutilidad varían ampliamente. No es que las personas que se creen inútiles sean las únicas que tienen estos momentos; más bien, han tenido muchos más que otras personas, o han tenido momentos más extremos, como ser víctimas de abuso emocional o físico o de abandono. Y las consecuencias de estas experiencias son graves: las personas que se consideran inútiles experimentan peores resultados en materia de salud mental y física e incluso tienen más probabilidades de morir que las personas que no se sienten inútiles (Wong et al., 2011).
¿La inutilidad es una emoción?
Una de mis supervisoras clínicas favoritas nos enseñó a mí y a sus otros estudiantes a distinguir con mucho cuidado entre pensamientos y sentimientos. Los sentimientos son muy simples, normalmente enunciados de una sola palabra: “Me siento triste”, por ejemplo. Esto es diferente de los pensamientos que acompañan a un sentimiento, que le dan más color y especificidad.
Esta distinción es importante porque podemos cuestionar los pensamientos, pero no los sentimientos. No puedo decirte: “Deja de sentirte triste” y esperar que hagas algo al respecto; eso no es realista ni justo. Pero sí puedo decirte: “¿Cómo puedes demostrar que nadie te ama y que no tienes absolutamente ningún impacto en el mundo? Muéstrame pruebas contundentes de que no vales nada”. Una vez que hayamos encontrado alguna evidencia de lo contrario, tal vez puedas cuestionar el pensamiento “No valgo nada” cuando surja.
La inutilidad es un tipo de tristeza cognitiva específica. Puedo sentirme triste por un motivo diferente y con un tipo de tristeza diferente, como cuando me entero de que le han diagnosticado cáncer a un ser querido. La inutilidad es un patrón de pensamiento específico que suele ir acompañado de una emoción específica. Cuando me considero inútil, me siento triste.