Intimidación: definición, efectos en la salud mental y prevención

La intimidación es un tipo de comportamiento agresivo en el que una persona o un grupo de personas tiene como objetivo persistente lastimar a alguien emocional o físicamente.

El acoso puede tomar numerosas formas, incluido el contacto físico, los insultos verbales o un comportamiento más sutil, todo para infligir dolor.

“Desafortunadamente, la intimidación afectará a todos los jóvenes en algún momento, ya sean el objetivo, el testigo o el perpetrador”, dice la Dra. Anisha Patel-Dunn, directora médica de LifeStance Health.

Hay tres tipos de acoso:

Acoso verbal

La intimidación verbal es decir o escribir algo hiriente. Esto incluye:

• broma
• burlarse de alguien
• decir comentarios inapropiados
• hacer amenazas de lastimar a la otra persona

“El acoso verbal consiste en insultar, especialmente sobre la apariencia física o alguna debilidad percibida”, dice Gabrielle A. Carlson, MD, profesora de psiquiatría y pediatría en la Renaissance School of Medicine de Stony Brook University en Nueva York. “Además, hacer comentarios sobre raza, etnia, antecedentes o dónde vive el niño. Cualquier cosa para humillar al niño.

A veces, este tipo de intimidación tiene como objetivo que el niño reaccione, y luego el niño intimidado se mete en problemas. Sin embargo, a veces es difícil distinguir el acoso de las burlas. A veces, los niños se consideran intimidados si otro niño no está de acuerdo con ellos o no hace lo que ellos quieren.

Algunos niños tienen un “sesgo de atribución hostil” y ven las situaciones ambiguas como intimidación, explica Carlson. Es importante hacer la distinción.

Acoso social

El acoso social es dañar la reputación o las relaciones de otra persona. Esto incluye:

• chismeando sobre alguien
• avergonzar a alguien delante de otros
• excluir a alguien del grupo

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más alumnas de secundaria en los Estados Unidos experimentan acoso escolar que sus homólogos masculinos: el 30 % de las alumnas experimentaron acoso escolar o ciberacoso en comparación con el 19 % de los alumnos varones.

“La agresión relacional o el acoso social suele ser dominio de las niñas, especialmente de las adolescentes”, dice Carlson. “Conseguir que otras chicas aíslen a la que es objeto de acoso es especialmente preocupante. O dañar su reputación y difundir falsos rumores sobre ellos”.

El ciberacoso también se incluye en esta categoría (acoso verbal y social a través de las redes sociales).

“Es importante tener en cuenta que el acoso cibernético puede ser tan perjudicial para la autoestima de los jóvenes como las manifestaciones físicas del acoso”, dice Patel-Dunn.

“Dado que muchos niños y adultos jóvenes pasan más tiempo en línea como resultado de la pandemia, es más probable que se enfrenten al acoso cibernético y las implicaciones negativas para la salud mental que eso conlleva”, agrega.

Una encuesta de 2019 muestra que el 16% de los niños de los grados 9 a 12 experimentan ciberacoso.

“Lo que es particularmente tóxico es que a menudo es anónimo, y se puede perpetrar todo un sistema de constantes insultos y amenazas que siguen y siguen, y no sabes quiénes son los perpetradores”, agrega Carlson. “Si alguien te hace tropezar, al menos sabes quién es”.

Acoso físico

El acoso físico es causar daño al cuerpo o efectos personales de alguien. Esto involucra:

• golpeando
• emprendedor
• tropezando
• tomar las cosas de otra persona sin permiso
• romper o causar daño a las cosas de otra persona

Acoso en el lugar de trabajo

El acoso también ocurre entre los adultos en el lugar de trabajo.

Según una encuesta reciente del Workplace Bullying Institute, más de 79 millones de trabajadores en los Estados Unidos se ven afectados por el acoso. Esta cifra incluye a quienes son objeto de acoso y testigos.

El acoso en el lugar de trabajo puede presentarse como:

• monitoreo de rendimiento excesivo
• críticas excesivamente duras o injustas
• recibir deliberadamente plazos e instrucciones incorrectos
• amenazas, humillaciones y otros abusos verbales

“Los niños que se ven, suenan y se sienten deprimidos a veces son acosados”, dice Carlson. “Los niños dejan de socializar y comienzan a evitar situaciones sociales, incluida la escuela. Se vuelven más irritables y/o ansiosos”.

Algunas señales de advertencia específicas a tener en cuenta son:

• El niño llega a casa de la escuela con ropa, libros y pertenencias rotas, dañadas o faltantes.
• Tienen lesiones inexplicables, como moretones, cortes y rasguños.
• El niño no trae amigos a casa.después de la escuela o pasar tiempo en sus casas. Parecen aislados de otros niños y es posible que no tengan buenos amigos con quienes compartir el tiempo.
• El niño parece tener miedo de asistir a la escuela, caminar hacia y desde la escuela o viajar en autobús.
• Eligen una ruta más larga o inusual para ir y volver de la escuela.
• El niño tiene poco apetito, dolores de cabeza y de estómago, especialmente antes de la escuela.
• Piden o toman dinero extra de sus familiares.
• Parecen ansiosos, angustiados, infelices, deprimidos o llorosos cuando llegan a casa de la escuela.
• Muestran cambios de humor inesperados, irritabilidad o arrebatos repentinos de mal genio.
• El niño tiene problemas para dormir.
• Pierden interés en el trabajo escolar.y muestran una disminución en el rendimiento académico.
• Hablan o intentan suicidarse.

“Las señales de advertencia de que su hijo puede ser víctima de intimidación pueden variar, pero algunos ejemplos son dificultad para dormir, baja autoestima y cambios de humor”, dice Patel-Dunn.

“Los niños también pueden querer faltar a la escuela si ahí es donde ocurre el acoso, por lo que cualquier indicación de que están tratando de evitar ir a clase puede ser otra señal”, agrega.

Si nota un cambio en el comportamiento de su hijo y sospecha que está siendo acosado, es importante iniciar una conversación compasiva y sin prejuicios.

La intimidación puede tener implicaciones graves en la salud mental de una persona mientras ocurre y el trauma que viene después.

Las investigaciones confirman los efectos negativos del bullying, que pueden causar:

Ya sea que el acoso sea verbal, físico o social, puede causar un trauma profundo y cicatrices mentales que pueden tardar años en sanar. Más específicamente, las consecuencias dependen de la duración del acoso y de lo que se haga al respecto.

“Detener el bullying o sacar al niño de las circunstancias es importante. De lo contrario, simplemente se dan por vencidos”, afirma Carlson. “La depresión y la ansiedad social son […] consecuencias. También lo son los intentos de suicidio y el suicidio”.

Para abordar el acoso de manera efectiva se requiere un enfoque comunitario.

“Una de las cosas más importantes que pueden hacer los padres y los educadores es tener conversaciones abiertas y honestas sobre el acoso y las implicaciones”, dice Patel-Dunn. “Ayudar a los niños a comprender las diversas manifestaciones de la intimidación y generar esa conciencia es un paso clave”.

También es útil recordarles a los niños que pueden recurrir a un sistema de apoyo.

“No tienen que enfrentar estos desafíos solos; nunca deben sentirse avergonzados o avergonzados de comunicarse con un padre, un adulto de confianza, un maestro o un consejero si están experimentando acoso”, dice Patel-Dunn.

Una cultura de respeto en el hogar y la escuela es clave.

“Si los acosadores saben que no tienen tracción, no acosan”, dice Carlson. “Esto tiene que empezar desde arriba en las escuelas. Los administradores marcaron la pauta. Si los maestros configuran el salón de clases para que promuevan el comportamiento prosocial, la intimidación es mucho menos probable. Lo que escucho una y otra vez es que los adultos se quedaron al margen y no hicieron nada”.

Del mismo modo, es importante enseñar a los niños cómo responder al acoso, no solo al niño que sufre el acoso, sino también a sus compañeros.

“Otros niños se mantienen al margen por dos razones”, dice Carlson. “Están aterrorizados de ser los siguientes, o disfrutan indirectamente de la intimidación”.

La responsabilidad de los compañeros para intervenir o hacer que un adulto intervenga es fundamental, dice Carlson. “Una de las medidas de prevención del suicidio más efectivas es enseñar a los niños a informar a los adultos sobre cualquier indicio de pensamientos suicidas. Lo mismo es cierto para la intimidación”.

La intimidación es una forma de comportamiento agresivo en el que una persona o un grupo de personas intencional y repetidamente intenta lastimar a alguien emocional o físicamente.

Hay varios tipos de acoso (verbal, social y físico) y pueden tener lugar en diferentes espacios (escuela, lugar de trabajo y en línea).

El acoso puede afectar la salud mental y provocar ansiedad, depresión y trastornos del sueño.

Pero hay formas de detectar los signos de acoso, fomentar una cultura de respeto entre los niños y los compañeros, y responder de manera adecuada y eficaz al acoso.

Si usted o su hijo están experimentando acoso escolar, hay recursos que pueden resultarle útiles.

¿Buscas un terapeuta pero no sabes por dónde empezar? El recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central puede ayudar.