La terapia conductual puede ayudar a su hijo a aprender consejos y trucos para controlar su TDAH todos los días.
¿Alguna vez ha tenido que construir algo a partir de una imagen, sin instrucciones escritas? Para los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), así es como la escuela puede sentirse para ellos.
Los niños con TDAH a menudo entienden cuáles son las expectativas de sus padres y maestros sobre ellos, pero naturalmente no tienen las “instrucciones” sobre cómo comportarse de esa manera.
Por ejemplo, los niños con TDAH pueden tener dificultades para mantenerse concentrados en su trabajo escolar o participar en actividades tranquilas. Y cuando escuchan “no hagas más eso” o “ve a terminar tu tarea”, es posible que no siempre sepan lo que se supone que deben hacer.
Es por eso que el tratamiento para el TDAH a menudo implica terapia conductual: terapia que puede ayudar a su hijo, y a usted como padre, a aprender técnicas para ayudarlo con la escuela, la vida hogareña y más.
En resumen, la terapia conductual es una terapia que puede ayudar a los niños con TDAH a aprender cómo realizar mejor sus tareas diarias.
“[Behavioral therapy] ayuda a las personas a disminuir los comportamientos no deseados y aumenta los comportamientos más apropiados”, explica Laurie Singer, psicoterapeuta licenciada y directora de Laurie Singer Behavioral Services, Inc. en Camarillo, California. “La terapia conductual para un niño le enseñará al individuo que puede tener éxito”.
Cómo funciona
La terapia conductual funciona de dos maneras: cambia el entorno de su hijo y le enseña «comportamientos de reemplazo».
Por ejemplo, cuando un niño tiene TDAH, puede resultarle difícil quedarse quieto o concentrarse en su entorno actual. Puede haber distracciones, como el sonido de la televisión en otra habitación, la vista del patio trasero donde les gusta jugar o su caja de juguetes favorita fuera de su alcance. Estas cosas podrían impedirles poder concentrarse en su trabajo.
Pero estas distracciones se pueden minimizar quitando la caja de juguetes, apagando el televisor en la otra habitación o apartando el escritorio del niño de la ventana.
La terapia conductual puede ayudar a los niños a aprender qué los distrae y ajustar su comportamiento y su entorno para ayudarlos a tener éxito. Esto a menudo implica que usted, su hijo y su terapeuta descubran planes efectivos para comportamientos y rutinas que son:
- bien estructurado
- repetible
- claramente definido
El TDAH se puede caracterizar tanto por déficit de atención como por hiperactividad. Cuando no se trata, el TDAH puede interferir con lo siguiente de su hijo:
- tareas diarias
- autoestima
- académica
Por ejemplo, si su hijo no puede concentrarse en su tarea y no la entrega a tiempo, es posible que obtenga calificaciones más bajas. Con el tiempo, esas calificaciones más bajas pueden hacer que su hijo sienta que está “reprobando”, sin importar cuánto lo intente. Esto también podría hacerles sentir que no pueden hacerlo mejor.
Sin intervención, esto puede convertirse en un problema hasta bien entrada la edad adulta, afectando su:
- Auto imagen
- carrera
- relaciones
Sin embargo, la terapia conductual puede enseñar a los niños con TDAH técnicas para controlar sus comportamientos para que puedan:
- sentirse exitoso
- lograr más
- tener mejores relaciones con los padres, maestros y amigos
“Ayudar a la persona a aprender cómo concentrarse en la tarea y tener éxito en la escuela tiene un efecto positivo en su salud mental en general”, dice Singer. “Las técnicas de modificación del comportamiento pueden cambiar la vida de padres e hijos”.
A pesar de que su hijo es el foco de la capacitación de intervención conductual, es posible que tenga tanto que aprender como su hijo. El refuerzo de la estructura diaria depende de usted hasta que su hijo aprenda nuevos comportamientos.
Algunos padres pueden incluso optar por participar en la capacitación conductual para padres (BPT, por sus siglas en inglés) para enseñarles cómo:
- construir un plan de intervención conductual
- reforzar comportamientos apropiados
- aprender lo que pueden esperar
De hecho, un estudio de 2016 muestra que los padres que asisten a BPT pueden controlar de manera más efectiva los comportamientos de sus hijos, así como adaptarse y comprender lo que está experimentando su hijo.
Establecer un plan efectivo puede ser un desafío para los padres, y es posible que desee considerar reunirse con un terapeuta que se especialice en tratamientos para niños con TDAH.
Los beneficios de la participación de un terapeuta pueden incluir:
- enseñar a los padres cómo hablar de manera efectiva con sus hijos sobre el TDAH y establecer expectativas
- ofrecer sugerencias y planes basados en investigaciones para controlar los comportamientos y reacciones de sus hijos al entrenamiento
- monitorear objetivamente el progreso de los padres y asesorarlos sobre los próximos pasos
- evaluar el progreso de su hijo
Las intervenciones conductuales pueden tener un impacto que «cambie la vida» de los niños con TDAH, según Singer.
Las estrategias conductuales pueden ayudar a preparar a su hijo para el éxito al:
- dar forma a los ambientes del hogar y la escuela
- orientar a los padres sobre la comunicación eficaz y el establecimiento de límites
- enseñar a los niños habilidades para manejar las distracciones
1. Usa un lenguaje claro y establece reglas específicas
Trate de concentrarse en comunicar sus expectativas con la mayor claridad posible. Para ayudar a su hijo a detener un comportamiento negativo, usted puede:
- Déjele claro a su hijo cuál es el comportamiento negativo.
- Explique cómo es el comportamiento positivo.
- Ayúdelos a encontrar formas en que puedan controlar o prevenir el comportamiento negativo en el futuro.
“Hágale saber a su hijo cuáles son sus expectativas”, dice Singer, “y cuáles son las consecuencias de comportamientos específicos”.
Simplemente decirle a su hijo que “se quede quieto y haga su tarea” puede no ser tan útil como explicar por qué dejar su escritorio cuando se distrae a menudo genera problemas para completar la tarea.
Trate de describir el comportamiento positivo, como quedarse quieto hasta que termine su tarea, en este caso, la tarea.
Finalmente, hable con su hijo sobre las formas en que puede ayudarlo a tener éxito. Por ejemplo, si dice que escucha al perro y quiere ir a jugar, considere dejar al perro en otra área de la casa mientras hace la tarea.
2. Celebre los éxitos de su hijo
Con todo el enfoque en sus expectativas para su hijo, puede ser fácil pasar por alto sus éxitos, incluso los más pequeños.
Los elogios por completar una tarea o mostrar un comportamiento positivo pueden ser increíblemente importantes para cualquier niño. Pero para los niños con TDAH, los elogios inmediatos suelen ser la forma más efectiva de refuerzo positivo.
Esto puede ser poderoso para ayudar a los niños a aprender comportamientos correctos en el momento. Cuanto más tiempo pase, más difícil será para un niño hacer una conexión entre sus acciones y sus elogios.
“Recuerde elogiar el comportamiento que desea ver más y sea específico”, dice Singer. “Cuando elogias un comportamiento específico, le estás haciendo saber a tu hijo qué es lo que te gustó de lo que hizo… Inicialmente, debes usar el refuerzo positivo, a menudo prestando mucha atención al comportamiento que queremos ver”.
3. Crea un sistema de recompensas
La creación de un sistema de recompensas puede ayudar a reforzar los comportamientos positivos a través de un sistema tangible con el que su hijo puede interactuar y rastrear por sí mismo.
Este sistema puede tener un aspecto diferente para cada familia, según las necesidades de su hijo.
Algunos niños han tenido éxito con carteles en la casa que enumeran sus comportamientos esperados y una colección de calcomanías para cada vez que siguen las reglas. Otros niños se han beneficiado de un sistema de fichas, como fichas de póquer, que pueden sostener y contar en sus manos para detectar comportamientos positivos.
Puede ser útil sentarse con su hijo y crear un sistema de recompensas en el que puedan intercambiar sus fichas u obtener recompensas especiales después de recolectar suficientes calcomanías.
Establecer recompensas que pueda darles de manera realista en el momento o ese día, como quedarse despierto un poco más tarde para ver una película o ir al mercado a comprar bocadillos, a menudo funciona mejor. Trate de evitar las recompensas por las que tendrá que esperar mucho tiempo, como grandes viajes de vacaciones o pedir un juguete en línea.
4. Programe descansos mentales y físicos
Una característica clave del TDAH es el déficit de atención y, como resultado, esperar que su hijo se siente y se concentre durante largos períodos de tiempo generalmente no tiene éxito, sin importar cuán grande sea la recompensa.
Trate de establecer expectativas en torno a las necesidades de su hijo programando descansos breves durante las tareas difíciles o entre tareas difíciles. Los descansos pueden ser lo que su hijo necesite para volver al trabajo. Para algunos niños con mucha energía o hiperactividad, esto podría ser un descanso para correr en el patio trasero o tener una fiesta de baile.
Incluso puede programar descansos en ciertos momentos para ayudar a reforzar una rutina diaria. “Usar un cronómetro ayudará al niño a hacer la transición de una actividad a la siguiente”, dice Singer. “Elogie al niño por una transición sin problemas”.
Establecer un plan de intervención conductual para el TDAH con su hijo puede llevar algo de tiempo y podría requerir varios intentos para hacerlo bien.
Desaprender los comportamientos negativos y empujar las distracciones hacia una meta puede ser estresante para un niño, especialmente si la terapia conductual es nueva para él.
Trate de ser abierto y flexible mientras su hijo trabaja en el plan. Si algo no funciona o parece que siempre se quedan cortos en la meta, considere mover los postes de la portería para ellos. Desafiar a su hijo puede ser beneficioso, pero trate de evitar establecer metas que estén demasiado lejos de su alcance.
Se necesita tiempo para aprender una nueva rutina, y está perfectamente bien comunicarse con un terapeuta si cree que necesita ayuda adicional. Consulte la guía de Psych Central para buscar atención médica mental como primer paso.
Habrá desafíos por delante, pero ayudar a su hijo a manejar los síntomas del TDAH puede potencialmente prepararlo para el éxito por el resto de sus vidas.