Indefensión aprendida: definición, teoría y ejemplos
La indefensión aprendida se produce cuando creemos que no podemos cambiar las circunstancias dolorosas, por lo que dejamos de intentarlo y simplemente soportamos lo que sucede. ¿Cómo llegamos a esta situación y cómo la evitamos?
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Cuando era niño, tuve la suerte de vivir en una casa con un patio grande. Estaba casi todo cercado, excepto los escalones de la entrada. Este era un detalle importante porque teníamos a Skipper, un golden retriever dulce y divertido al que le hubiera encantado salir a explorar el vecindario. La solución de mi padre fue instalar una cerca eléctrica y ponerle a Skipper un collar eléctrico.
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¿Qué es la indefensión aprendida? (Una definición)
Lo que hace que la indefensión aprendida sea un fenómeno psicológico tan importante es que, dado que la mayoría de los animales pueden comprender el mundo a través de lo que se denomina aprendizaje asociativo, a menudo generalizamos la indefensión de la situación en la que la experimentamos por primera vez a otras situaciones similares. Por ejemplo, en los primeros estudios que establecieron la indefensión aprendida como un fenómeno, se colocó a perros en una situación en la que no podían evitar descargas eléctricas. Cuando se los colocó en una situación similar en la que no podían evitar descargas eléctricas, se les aplicó una dosis de electrochoque. podría De hecho, los perros no intentaron escapar de las descargas (Maier y Seligman, 1976). Parecían haber generalizado su aprendizaje: si estoy en una jaula como esta, o con un arnés como este, no hay nada que pueda hacer para evitar recibir una descarga.
Esta es la implicación importante de la indefensión aprendida: limita nuestras respuestas conductuales a las situaciones que enfrentamos, especialmente cuando esas situaciones parecen similares a situaciones anteriores pero en realidad son bastante diferentes (Miller, 1998). Hemos llegado a creer que nuestras acciones no harán ninguna diferencia, por lo que es menos probable que intentemos cambiar nuestras circunstancias.
Lo opuesto de la indefensión aprendida
En psicología, existe un término útil relacionado con el locus de control. El locus de control describe dónde creemos que se encuentra el control de una situación (Lefcourt, 1991). Cuando tenemos un locus de control interno, creemos que la capacidad de determinar los resultados está en nuestras manos. Por el contrario, cuando experimentamos un locus de control externo, parece que el mundo simplemente nos está sucediendo, sin que nuestra aportación o influencia importen demasiado. Si bien hay momentos en que un tipo de locus de control es más adaptativo que el otro, tener un locus de control interno generalmente se asocia con mejores resultados psicológicos (Spector et al., 2001), y las experiencias de indefensión aprendida definitivamente se asocian con un locus de control externo (Cohen et al., 1976).
Así que podemos pensar en lo opuesto a la indefensión aprendida como tener una fuerte interno Locus de control. Las personas con un locus de control interno analizan cada situación concentrándose en lo que pueden controlar. A veces, esto solo se refiere a su respuesta a lo que sucede a su alrededor, porque de lo contrario los eventos están verdaderamente fuera de su control (Frankl, 1985). Pero, en términos más generales, una persona con un locus de control interno analizará una situación dolorosa y se verá a sí misma como capaz de cambiarla, lo que probablemente la ayude a mantenerse enfocada en comenzar a tomar medidas efectivas.
Causas de la indefensión aprendida
En situaciones como recibir una descarga eléctrica y no tener forma de evitarla, experimentamos una sensación de no contingencia: nada parece cambiar este resultado; es inevitable. En este punto, hacemos una interpretación de la situación, y es ahí donde puede desarrollarse la indefensión aprendida (Abramson et al., 1978). Si decido que la causa de esta no contingencia es interna (soy yo quien no puede cambiar la situación), entonces estoy desarrollando una sensación de indefensión aprendida.
Además, también evalúo si esta no contingencia es estable o inestable, global o específica. Por ejemplo, si estoy atrapado en un atasco, el nivel de indefensión que siento también está determinado por si espero que el tráfico termine en un par de millas o continúe indefinidamente, y si creo que rutas alternativas funcionarían mejor. Si asumo que el tráfico siempre es así y simplemente no hay manera de que pueda cambiar, y no tengo control sobre mi situación, estoy sumido en una profunda indefensión aprendida y es probable que experimente un menor sentido de autoestima (Abramson et al., 1978).
Aunque el pensamiento parece ser el motor de la indefensión aprendida, también intervienen las emociones y las conductas (Maier y Seligman, 1976). Las experiencias de ineficacia a la hora de influir en nuestro entorno suelen ser emocionalmente desagradables, lo que puede desanimarnos a seguir intentando cambiar. Es posible que evitemos volver a intentarlo, simplemente para evitar sentir esa sensación de decepción o, como corresponde, de impotencia.
Ejemplos de indefensión aprendida
Como terapeuta de parejas, veo mucha indefensión aprendida en acción. Cuando surgen situaciones que nos preocupan en nuestras relaciones y no hacemos nada al respecto, suele ser porque creemos que nada de lo que hagamos marcará una diferencia significativa. Por ejemplo, mi pareja podría haber intentado por todos los medios que se le ocurrieron para que yo pusiera los platos en el fregadero constantemente, pero después de un tiempo, la indefensión aprendida se apodera de mí y deja de intentar cambiar mi comportamiento.
La indefensión aprendida también puede aparecer en torno a nuestras propias conductas. Por ejemplo, muchas personas con adicciones pueden llegar a creer que no hay nada en su poder que les impida seguir con la droga o la experiencia que han elegido (Shaghaghy et al., 2011). En este sentido, han aprendido que “soy impotente ante mi adicción”. De hecho, este es un aspecto clave de la recuperación de la adicción en el modelo de los Doce Pasos.
Teoría de la indefensión aprendida
Un estudio interesante revela hasta qué punto la indefensión aprendida tiene que ver con el pensamiento. Rholes y sus colegas (1980) sometieron a niños pequeños a un diseño experimental de indefensión aprendida (no hubo descargas eléctricas, lo prometo) y descubrieron que la indefensión aprendida tenía más probabilidades de desarrollarse entre los niños mayores que entre los más pequeños. Lo atribuyeron a la manera en que nuestras capacidades cognitivas maduran gradualmente: los niños más pequeños eran menos capaces de mirar la situación e interpretarla como “todo es culpa mía, no puedo solucionarlo”, por lo que seguían intentándolo mientras que los niños mayores se daban por vencidos.
También se necesita tiempo para que el cerebro humano madure lo suficiente como para interpretar los acontecimientos en el nivel más abstracto de si una situación es permanente o temporal, si yo soy la causa o si otros son la causa y si esta situación se aplicará a otras situaciones en mi vida. Todos estos componentes de la cognición son necesarios para que un individuo desarrolle plenamente una respuesta de indefensión aprendida ante un acontecimiento (Weiner, 1986).
Síntomas de indefensión aprendida
Indefensión aprendida versus optimismo aprendido
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