Inconsciencia: definición, teoría y ejemplos

Todos estos incidentes son ejemplos de falta de atención, de existir y avanzar por la vida sin ser consciente de uno mismo o de lo que sucede a nuestro alrededor. Nos pasa a todos. Todos nos ponemos en modo piloto automático en un momento u otro y no siempre es algo terrible. Sin embargo, pasar demasiado tiempo desconectado mentalmente del aquí y ahora puede hacer que te pierdas nuevas oportunidades, así como los maravillosos momentos de simple alegría de la vida cotidiana.

En este artículo, analizaremos la falta de atención desde diferentes perspectivas teóricas. También hablaremos un poco sobre lo opuesto a la falta de atención: la atención plena. Repasaremos algunos ejemplos comunes de falta de atención y hablaremos sobre cómo puedes volverte menos inconsciente y más consciente en tu propia vida.
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La falta de atención es un estado de inconsciencia, de actuar sin ser consciente de lo que nos rodea o de nuestros estados internos. Se puede describir como estar en piloto automático o responder de forma robótica, sin ser consciente de lo que estamos haciendo, pensando o sintiendo. Puede resultar difícil, quizás incluso imposible, identificar cuándo estamos en un estado de falta de atención: casi por definición, no somos conscientes de ello. En cuanto nos damos cuenta de nuestra falta de atención, ya no estamos en ese estado.
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En general, se considera que la falta de atención es un estado mental indeseable. No ser consciente del momento presente o estar concentrado en algo que no sea lo que se está haciendo puede aumentar la ansiedad y la depresión, al tiempo que disminuye la creatividad y la capacidad de resolución de problemas (Brown y Ryan, 2003). La falta de atención se suele entender y definir como un estado del ser en contraste con la atención plena, que se asocia con un mayor bienestar general y una mejor salud física y mental.

La atención plena se ha definido de distintas maneras en distintas tradiciones, desde las tradiciones espirituales orientales hasta las tradiciones médicas occidentales (Kabat-Zinn, 1982). La mayoría de las definiciones de atención plena incluyen la presencia, o la conciencia de lo que está sucediendo en el momento presente, tanto en el mundo exterior como en la mente y el cuerpo. La práctica de la atención plena implica vivir y concentrarse en lo que está sucediendo en el momento presente, sin filtrar las experiencias a través del análisis o el juicio.

La falta de atención se define a menudo como lo opuesto a la atención plena. Por ejemplo, notar cambios, sentimientos y sensaciones en el cuerpo, las emociones y el mundo que nos rodea se considera atención plena, mientras que no notarlos se considera falta de atención. Algunos psicólogos investigadores han definido la atención plena como un constructo compuesto por cinco dimensiones (Baer et al. 2006).

• Conciencia – La capacidad de concentrarse en lo que estás haciendo, pensando o sintiendo sin distraerte.
• No reactividad – Ser capaz de reconocer cuando los estados mentales o emocionales son irracionales, estresantes o dañinos y ser capaz de desconectarse psicológicamente de estos estados dañinos.
• Sin juicio – La capacidad de ser consciente de las emociones sin etiquetar la propia experiencia emocional como buena o mala. Ser capaz de reconocer y practicar la aceptación de las propias experiencias cognitivas sin juzgar ni autocriticarse.
• Describiendo – La capacidad de observar las experiencias a medida que ocurren. Ser capaz de reconocer activa y cognitivamente las propias experiencias a medida que pasan y luego seguir adelante sin detenerse en ellas.
• Observando – La capacidad de prestar atención a una variedad de experiencias sensoriales en el momento presente: imágenes, sonidos, olores, etc. Esto incluye la sensibilidad a fenómenos internos como sensaciones corporales, pensamientos y emociones.

Según estos relatos, la falta de atención consiste en no poder articular y describir las cosas que uno percibe, distraerse o no poder concentrarse y no poder aceptarse a uno mismo y al mundo. En general, ser más consciente y menos inconsciente se asocia con una mejor salud mental, lo que incluye menos neuroticismo y una mayor inteligencia emocional.

Thomas Joiner es un psicólogo investigador de la Universidad Estatal de Florida que trabaja principalmente en el área de prevención del suicidio. En 2017, Joiner escribió un libro en el que critica la cultura que rodea la atención plena, la meditación, el yoga y otros conceptos similares de bienestar que pretenden tener su base en la espiritualidad. Este libro, titulado “Mindlessness: The Corruption of Mindfulness in a Culture of Narcissism” (“La falta de atención: la corrupción de la atención plena en una cultura del narcisismo”), critica las formas en que muchas prácticas espirituales orientales se rebautizan y se practican en Occidente.

Atención plena narcisista
Joiner sostiene que los practicantes occidentales a menudo adoptan una distorsión superficial, egocéntrica, narcisista y egoísta de la atención plena. En particular, sostiene que el enfoque en la autoaceptación y el amor propio puede fácilmente derivar en un narcisismo y egocentrismo extremos.

Según Joiner, las prácticas orientales de atención plena y meditación también tienen el potencial de conducir al narcisismo, la sensación de tener derecho a todo y la arrogancia. Sin embargo, otras partes de la cultura y la práctica pueden limitar la caída en el egocentrismo extremo. En la atención plena budista, hay un enfoque en el colectivismo y el servicio al grupo, lo que puede prevenir una caída en el narcisismo extremo.

Joiner distingue entre la atención plena auténtica y la falsa. La atención plena auténtica es una conciencia sin prejuicios, momento a momento, de todo. Esto incluye el mundo externo y otras personas, así como el mundo interno. La atención plena auténtica implica verse a uno mismo como una pequeña parte de un gran universo.

Cuando eres auténticamente consciente, eres consciente de las cosas que están fuera de ti, incluidas otras personas y el entorno. Por el contrario, la falsa conciencia pone demasiado énfasis en la autoconciencia, o en el mundo interior. Se centra demasiado en las sensaciones físicas, los pensamientos y los sentimientos, y se puede ignorar el mundo exterior. Se hace mucho hincapié en el amor propio y la autoestima. La conciencia auténtica, por el contrario, implica unificarte con toda la humanidad, toda la vida y toda la realidad.

Los psicólogos investigadores han informado en repetidas ocasiones que el rendimiento disminuye con el tiempo en tareas que requieren atención sostenida (Langner et al., 2010). Por ejemplo, imagina que estás mirando a través de un ¿Dónde está Wally? libro. Es posible que puedas encontrar a Wally en dos minutos en la primera página. Cuando llegues a la última página, puede que te lleve mucho más tiempo encontrarlo. Hay dos explicaciones populares para este hallazgo tan común. Una posible explicación es la fatiga mental: puedes cansarte cada vez más mentalmente a medida que realizas la tarea durante más tiempo, lo que lleva a un deterioro del rendimiento.

En contraste con las teorías de la fatiga mental, la teoría de la falta de atención (Manly et al., 1999) sostiene que el deterioro del rendimiento con el tiempo se debe a la falta de estimulación. Las tareas repetitivas pueden hacer que las personas dejen de prestar atención y realicen la tarea de una manera cada vez más inconsciente. La monotonía de la situación puede hacer que las personas se desvinculen de la conciencia de la tarea, lo que conduce a una disminución del rendimiento.

En otras palabras, la teoría de la falta de atención sostiene que si estás realizando una tarea repetitiva, puedes aburrirte de ella, tu mente puede distraerse de ella y tu rendimiento puede disminuir. Cuando llegues a la última página del libro ¿Dónde está Wally?, es posible que una parte de ti esté pensando en el almuerzo, en planificar la velada o tal vez incluso en la película que viste la semana pasada.

Comer sin pensar
En general, las personas tienden a no ser conscientes de las razones por las que comen. La mayoría de las veces, no comemos porque tengamos hambre o tengamos necesidades nutricionales, sino por señales externas como la hora del reloj, las personas que nos rodean, el entorno en el que nos encontramos, la presentación de la comida o el aspecto del plato.

Es posible que tengas…