Sus contemporáneos les pareció imposible rechazarla cuando exigió fotografiarlos: G. F Watts, Darwin, Carlyle, Tennyson, Herschel, una galaxia de hombres famosos. Ella favoreció a los pensamientos pensativos, incluso la melancolía con énfasis en los contrastes de luz y sombra. Dada su propia inclinación para el atuendo exótico, no es sorprendente que haya cedido a sus sujetos femeninos, como señala Olsen, en una extravagancia casi oriental. Por sus representaciones de temas religiosos o personajes de obras literarias como Tennyson's Idilios del reyprácticamente shanghai sus modelos solo en los terrenos de la belleza. Se creía comúnmente, informó Thomas Wentworth Higginson, que «seleccionó a sus criadas para sus perfiles, que podría usarlos para santos y madonnas en sus grupos fotográficos». Incluso los niños no escaparon de sus embragues cuando se adaptaba a su agenda. Sin embargo, lo que falta casi por completo en su obra es un interés en el paisaje para sí mismo. Ella podría retratar una figura femenina sosteniendo una flor o enmarcada por un telón de fondo de hojas y flores profundamente sombrías, pero no eran el foco, ni siquiera en fotografías como La hija del jardinero o El jardín de las chicas de la capa de rosa.
