Una historia comparativa de los molinillos británicos y mexicanos
Estamos muy agradecidos con la Dra. Sue Watts por escribir esta intrigante historia comparativa de los molinillos en Gran Bretaña y México especialmente para nosotros. Sue tiene un interés de larga data en la molienda tradicional y en los molinillos en particular. Fue este interés lo que la llevó a obtener una licenciatura en arqueología como estudiante madura en la Universidad de Exeter. Esto fue seguido por un doctorado en arqueología sobre la deposición estructurada de molinillos. Sue ha estudiado e informado sobre molinillos de una amplia gama de sitios y ha presentado artículos en conferencias nacionales e internacionales sobre la biografía del objeto y la función y el simbolismo de molinillos y ruedas de molino. Ha escrito y contribuido a una serie de artículos, incluyendo De Quern a la computadora for the Mills Archive, que coescribió con su esposo, Martin, quien es un destacado molinólogo.
Foto 1: Moliendo maíz en un metate (Click en la imagen para agrandar)
los metate es un tipo de molinillo, una herramienta especial de piedra utilizada principalmente para moler maíz y hacer tortillas, aunque también se usa para moler otros productos, como granos de cacao para hacer chocolate. Se compone de dos piedras, una gran piedra inferior estacionaria con una superficie superior hueca que se apoya en el suelo y una piedra superior más pequeña que se sujeta con la mano o mano que se frota hacia adelante y hacia atrás sobre el maíz o los frijoles colocados en la piedra inferior para molerlos. Suele ser utilizado por mujeres y es un elemento clave de la cultura mexicana siendo considerado junto con el fogón, la plancha y la olla como uno de los cuatro elementos necesarios para la casa. Se han encontrado metates antiguos en sitios arqueológicos en México y otras partes de Mesoamérica que datan de hace 6.000 o 7.000 años.
Foto 2: Molino de silla neolítico de Windmill Hill, Wiltshire en el Museo de Avebury (Haga clic en la imagen para ampliar)
Las piedras de moler de forma similar también fueron una vez de uso diario en Gran Bretaña. Aquí se les llama molinos de silla, llamados así por la característica forma curva de la piedra inferior. La piedra superior generalmente se llama goma o muller. La palabra quern proviene de una antigua palabra inglesa o anglosajona, llorar.
Los molinillos de silla de montar se utilizaron por primera vez en Gran Bretaña en el período Neolítico, o Nueva Edad de Piedra (4000-2000 a. C.). Esto coincide con la introducción de la agricultura arable, que parece haber comenzado en las tierras alrededor del Mediterráneo oriental hace unos 13.000-9.000 años y se extendió lentamente por el sudeste de Asia y Europa para llegar a las costas de Gran Bretaña alrededor del 4000 a.C.
Foto 3: Usando un molinillo de silla: el sirviente detrás del molino (colección M. Watts) (Haga clic en la imagen para ampliar)
No solo se difundieron los primeros conocimientos agrícolas, sino también los propios cultivos: antiguas variedades de trigo y cebada que crecían de forma silvestre en la región del Mediterráneo oriental. El molinillo de silla es también el tipo de molinillo que usaban los antiguos egipcios y en el que los filisteos pusieron a trabajar a Sansón cuando lo capturaron y lo encarcelaron.
En Mesoamérica, el maíz es igualmente una planta nativa que se cree que fue domesticada en los valles de Tehuacán o Balsas en México alrededor del año 2500 a.C. El trigo y la cebada no se cultivaron aquí hasta que los colonos españoles los introdujeron a fines del siglo XV y XVI y quienes, a su vez, trajeron el maíz a Europa.
Imagen 4: Molinos de la Edad del Bronce en Jarlshof, Shetland (Haga clic en la imagen para ampliarla)
La evidencia arqueológica sugiere que la agricultura tardó en ponerse de moda en Gran Bretaña, muchas comunidades prefirieron el estilo de vida de cazadores-recolectores. Parece que al principio los cultivos se cultivaban a muy pequeña escala, quizás solo para ocasiones especiales o para complementar el modo de vida de los cazadores-recolectores. No fue hasta la Edad del Bronce (2000-700 a. C.) que la agricultura se convirtió en una forma de vida. Muchos asentamientos se construyeron durante este período con pequeños campos dispuestos para cultivos y el molino de silla se convirtió en parte del equipo doméstico habitual. En Escocia, los primeros molinillos de silla de montar eran mucho más grandes con huecos en forma de canal para moler, por lo que generalmente se los llama molinillos de canal (foto 4). Los molinillos de silla más pequeños y planos no se empezaron a utilizar aquí hasta la Edad del Hierro (700 a. C.-43 d. C.). Los molinos de canal también se encuentran en Cornualles.
Foto 5: Múltiples tolvas de molienda Pueblo (Colección P. Hill) (Haga clic en la imagen para ampliar)
Las excavaciones en los sitios de la Edad del Bronce también han demostrado que no era raro que un molinillo de silla tuviera dos o más gomas que se usaban con él y también que a veces se encuentran dos o incluso tres molinillos de silla de montar en la misma casa. Esto es muy similar a los hogares rurales mexicanos en tiempos más recientes, donde el maíz generalmente se muele primero en un metate y luego se muele nuevamente más finamente en un segundo metate, usando una mano diferente. Esto sugiere que los molinillos de silla de montar en las casas redondas de la Edad del Bronce en Gran Bretaña pueden haber sido utilizados de la misma manera.
Foto 6: Molino de colmena de la Edad del Hierro de Hunsbury Hillfort en el Museo de Northampton (Haga clic en la imagen para ampliar)
En la siguiente Edad del Hierro, alrededor del año 400 a. C., se empezó a utilizar en Gran Bretaña un nuevo tipo de herramienta de molienda: el molino giratorio, que gradualmente sustituyó al molino de silla como la herramienta principal para moler el grano. El molinillo giratorio tiene dos piedras circulares, una inferior fija y una piedra superior que gira sobre ella por medio de un mango saliente. El grano se vierte en un agujero (ojo) en el centro de la piedra superior y se muele entre las dos piedras a medida que se gira la piedra superior. Se cree que el molinillo giratorio pudo haber sido inventado en España y se extendió gradualmente hacia el norte, aunque también es posible que se desarrollara aquí en Gran Bretaña de manera bastante independiente. Los molinillos giratorios de la Edad del Hierro a veces se denominan molinillos de colmena, ya que su forma se asemeja a la de una abeja de paja antigua. También hay una división norte-sur, los del centro y el norte tienen superficies de molienda planas y los del sur tienen superficies de molienda inclinadas.
Foto 7: Moliendo granos juntos (Colección M. Watts) (Haga clic en la imagen para ampliar)
El molino giratorio es una herramienta de fresado mucho más eficiente que el molino de silla. También puede ser manejado por dos personas, lo que hace que la tarea no solo requiera menos tiempo, sino que también sea menos ardua y más amigable. Dicho esto, las mujeres mexicanas a menudo juntan sus metates, especialmente si muelen maíz para una ocasión especial, para que puedan trabajar y socializar al mismo tiempo. Es muy probable que las mujeres en el período prehistórico en Gran Bretaña también hicieran lo mismo.
Entonces, ¿por qué no se inventó y usó también el molino rotatorio en México y otras partes de Mesoamérica? La razón principal es que antes de ser molido, el maíz primero se remoja en agua y cal (esto no solo afloja la cáscara sino que también ayuda a liberar la niacina del maíz). Mientras que los molinillos rotatorios son buenos para moler productos secos, el molinillo de metate o silla de montar es mucho mejor para moler productos húmedos. En pocas palabras, para moler maíz remojado, el metate era la mejor herramienta para el trabajo. Esto es a pesar del hecho de que moler maíz es una tarea que consume mucho tiempo en comparación con moler trigo o cebada en un molino de silla.
Foto 8: Molinos impulsados por animales en una panadería en Pompeya, Italia (Haga clic en la imagen para ampliar)
De vuelta en Gran Bretaña, los molinillos giratorios generalmente adquirieron una forma más plana en el período romano (43-410 d.C.), probablemente influenciados por los molinillos de lava alemana que el ejército romano trajo consigo (aunque la evidencia del norte de Escocia sugiere que los molinillos más planos en forma de disco ya estaban en uso allí por 150BC-200BC). También se utilizaron grandes molinos rotativos accionados por burros o caballos. Estos son a menudo llamados molinos pompeyanos, ya que se han encontrado muchos en las ruinas de las panaderías allí (foto 8), pero los restos de uno también se han encontrado en Londres. Los molinos de agua también se utilizaron por primera vez en la época romana, pero los molinos de viento no se empezaron a utilizar en Gran Bretaña hasta el siglo XII.
Imagen 9: Molino de ollas de Haughmond Abbey, Shropshire, con una cara alrededor del orificio del surtidor (Haga clic en la imagen para ampliar)
El uso de molinillos estuvo muy restringido durante el período medieval. La mayoría de la gente estaba obligada a llevar su grano al molino señorial local para que lo molieran, por lo que también tenían que pagar una tarifa, lo que era una buena fuente de ingresos para el Señor del Señorío. El molinero también cobraba un peaje, una parte del grano, como pago. Esta situación duró en Escocia hasta el siglo XVII-XVIII. Sin embargo, los hogares todavía usaban molinillos cuando podían, escondiéndolos si llegaban los funcionarios señoriales, y hay registros contemporáneos de confiscaciones y multas. Pero no todo el mundo tenía prohibido usarlos, pues también hay registros de personas a las que se les permitía usarlos para moler su propio grano, generalmente mediante el pago de una multa o una tarifa. Los monasterios y las casas señoriales también usaban molinillos en sus cocinas y en la época medieval se encuentra un nuevo tipo de molinillo giratorio: el molinillo de ollas (foto 9).
Foto 10: Molino de mano de Long Crichel, Dorset en el Museo de Salisbury (Haga clic en la imagen para ampliar)
Como su nombre lo indica, la piedra inferior del molinillo, que consta de un bloque de piedra circular, poligonal o cuadrado, tiene un rebaje circular en el que encaja la piedra superior. La harina molida se expulsa a través de un pico cortado en el costado de la piedra inferior. En algunos molinillos de olla, este pico tiene una cara tallada a su alrededor y la comida sale de la boca, quizás un ejemplo de humor medieval (ver foto 9). Los molinos continuaron utilizándose en el período posmedieval (1540-1750) para moler pequeñas cantidades de grano y también mostaza y otras especias para el consumo doméstico y, a menudo, se mencionan en los inventarios domésticos de los siglos XVI al XVIII. Este período vio el desarrollo final del molino rotatorio, el molino manual con engranajes en el que un pequeño par de ruedas de molino se giraba a mano a través de un par de engranajes (foto 10).
Foto 11: Metate con tres patas ornamentales (Bennett & Elton 1898, 75) (Click en la imagen para ampliar)
A principios del siglo XIX, aunque el molinillo casi había dejado de usarse en Inglaterra y Gales, se siguió utilizando en Escocia e Irlanda hasta el siglo XX. En otras partes del mundo, particularmente en África, todavía se utilizan molinos de silla y también molinos giratorios. En México también se ha seguido utilizando el metate, a pesar de la introducción del molinos de nixtamal en el siglo 19. A menudo hecho con tres patas y, a veces, bellamente tallado, el metate ha sido descrito como «muy superior en construcción y acabado» al molinillo europeo. Junto con el molinillo de silla de montar, es una de las herramientas artesanales más antiguas y utilizadas en el mundo.
Foto 12: Querns al otro lado del mar, ambos c. 1000 a. C.: metate costarricense, Museu Barbier-Mueller D’Art Precolombí, Barcelona (arriba); Molino de silla roto, Wandle Valley, Reino Unido, Museo de Londres (abajo) (Haga clic en la imagen para ampliarla)
Otras lecturas:-
• Bauer, AJ 1990: Fresadoras y trituradoras. Tecnología y Economía Doméstica en Mesoamérica, Historia Agrícola64.1, 1-17
• Bennett, R. y Elton, J. 1898: Historia de la molienda de maíz, vol. 1. Piedras de mano, molinos de esclavos y ganadoLondres, Simpkin, Marshall and Co. Ltd.
• Graham, M. 1994: Agricultores Móviles, Monografías Internacionales de Prehistoria, Serie Etnoarqueológica 3Ann Arbor, Míchigan
• Vatios, M. 2002: La arqueología de los molinos y la moliendaStroud, Tempus
• Watts, M. y Watts, S. De Quern a la computadora. La historia de la molienda de harina – enlace debajo…
• Watts, SR 2014: La vida y muerte de Querns, Monografías de Southampton en Arqueología NS 1Southampton, Highfield Press.
Fuentes de imagen: –
• Fotos 1 y 12: fotos de Ian Mursell/Mexicolore
• Fotos 2, 4, 6, 8, 9 y 10: fotos de Martin Watts
• Pix 3, 5, 7 y 11: imágenes cortesía de M. Watts.
Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 4 de agosto de 2019
P. Cuando encontramos pueblos en lados opuestos del océano usando las mismas piedras para moler semillas al mismo tiempo, ¿cómo lo llamamos?
A. Querncidencia…