Wells estaba explicando una versión nueva y menos determinista de la idea del progreso. La fe de la sociedad del siglo XIX en la inevitabilidad del progreso había sido fuera de lugar, no solo porque subestimó los obstáculos, sino porque había asumido un modelo excesivamente simplificado de cómo debe tener lugar el desarrollo. Cualesquiera que sean sus puntos de vista diferentes sobre el objetivo que se debe lograr, los pensadores de la generación anterior, incluidos los marxistas, que admiraban en cierta medida, habían visualizado la historia como el ascenso de una escalera de etapas de desarrollo que conducían a una utopía final. El darwinismo mostró que la historia de la vida estaba mejor representada por un árbol ramificador, no una escalera, y Wells ahora vio que la historia humana también condujo a muchas formas diferentes de sociedad compleja. Y, así como los grandes «avances» en la evolución animal a menudo provienen de inicios insignificantes, los avances más importantes en la historia humana no se caracterizaron mejor como continuaciones de tendencias anteriores. Wells toma la síntesis moderna de la ciencia y la tecnología, que él considera que emerge principalmente en Europa, como un caso en cuestión. Durante la mayor parte de su historia, Europa no había estado a la vanguardia del progreso, sin embargo, su desarrollo de la ciencia y la industria modernas lo había catapultado al dominio mundial. Wells comparó abiertamente esto con la evolución de los mamíferos originalmente insignificantes durante la edad de los dinosaurios.[^5]
