Nacido el 30 de enero de 1831, a un empobrecido dramaturgo parisino y la hija de un veterano de las guerras revolucionarias francesas, Victor-Henri-Jules de Roche-Luçay fue, desde una edad muy joven, llena de un mundo de teatro y política. Su padre, Claude-Louis-Marie de Rochefort-Luçay, había estado activo como un periodista ultra-royalista durante la década de 1820 y, a pesar de sus problemas financieros de toda la vida, seguía siendo un conocido autor de Vaudevilles en la edad mayor, así como un cercano Amigo de Alexandre Dumas Père. Hambriento de la fama desde el momento en que tuvo la edad suficiente para poner la pluma en el papel, los primeros esfuerzos literarios de Henri abarcaron múltiples géneros: desde el poema escolar de 1846 elogiando el matrimonio del hijo del rey Louis-Philippe (por el cual ganó un premio), hasta un religioso Dithyramb dedicado a la Virgen María, a cuentos humorísticos publicados en Le Mousquetaire, una de las revistas literarias de corta duración de Dumas Père. Su talento no era del mismo calibre que el de sus contemporáneos Émile Zola, Alphonse Daudet o Jules Vallès, sino, a medida que la princesa Radziwiłł ij y prejuicios de una mayoría silenciosa que atraviesa las clases sociales. Un pequeño funcionario en la burocracia del Ayuntamiento de París durante el día, el joven Rochefort es iluminado como autor de Vaudevilles y operetas para asegurar un lugar en el bullicioso tout Paris de su tiempo y financiar su pasión de por vida por el juego y coleccionar arte y muebles antigüedades. . Al no estar a la altura de los zapatos de su padre como un simple garabato de entretener bagatros, Rochefort apostó su reclamo en el mundo más prestigioso del periodismo literario, debutando en 1859 como columnista del diario satírico ilustrado Le Charivari, una publicación icónica que estableció el estándar para el estándar para Prácticamente cualquier otro diario satírico a seguir (el golpe británico igualmente famoso le rendiría homenaje al asumir el subtítulo de «London Charivari»).
