Todos lo hacemos. Hazlo tu. Lo hago. Tus amigos lo hacen. Nosotros juzgamos.

En el supermercado, juzgamos en silencio a las personas que hacen cola. En secreto calificamos a los miembros de nuestra familia por cuánto nos apoyan, a nuestros amigos por la rapidez con la que nos devuelven la llamada y a nuestros compañeros de trabajo por lo engreídos que son. Pero también tomamos decisiones más sutiles. Unos que apenas somos conscientes de haber creado.

Cuando comemos, nuestro intestino nos indica qué es seguro llevarnos a la boca y qué no. Cuando conocemos a alguien nuevo, podemos saber instantáneamente si es atractivo o no, sin haberlo clasificado deliberadamente en ninguna de las categorías. Cuando estamos en peligro, tomamos decisiones en fracciones de segundo sobre dónde saltar y en qué esquina doblar. Gran parte de esto es natural. Nos permite existir.

El juicio, tanto consciente como inconsciente, es una parte fundamental de la experiencia humana. Todos lo hacemos las 24 horas del día porque es una función necesaria para movernos, actuar y vivir en un mundo dinámico. Y aunque no podemos hacer mucho respecto de las creencias que nos formamos sin contribuir activamente, todos tenemos nuestros propios sistemas para evaluar a los demás.

Lamentablemente, la mayoría de esos sistemas tienen fallas fundamentales.

Acciones o intenciones, ¿cuál va a ser?

La forma en que juzgamos a los demás se ve afectada principalmente por cómo nos educan. Los dos enfoques más comúnmente «enseñados» se basan en cómo las personas interactúan con nosotros: uno en sus acciones y el otro en sus intenciones. El objetivo de cualquiera de ellos es hacer comparable el comportamiento humano.

Cuando creces en un hogar donde se pone poco énfasis en los resultados, donde sientes que lo mejor que haces siempre es lo suficientemente bueno, es probable que también exijas que los demás cumplan sus intenciones. ¿Tu novio te hizo un regalo terrible? No hay problema, lo que cuenta es el pensamiento.

Sin embargo, si te criaron bajo el lema “las acciones hablan más que las palabras”, normalmente lo que importa es el resultado. No hay trofeos de segundo lugar. O apareciste en el cumpleaños de tu amigo o no. Le puntúas al cliente o no.

Ambos sistemas tienen sus ventajas y desventajas, por lo que es difícil declarar que uno es superior al otro. Dar importancia a las intenciones te permite ser paciente y amable, mientras que centrarte en las acciones es un gran motivador para esforzarte y responsabilizar a las personas y a ti mismo.

Sin embargo, surgen problemas cuando accidentalmente mezclamos los dos. Hay un dicho que dice que tendemos a «juzgarnos a nosotros mismos por nuestras intenciones y a los demás por sus acciones». Esta brecha, si está presente, crea un doble rasero. Cuando criticas a un compañero de trabajo por llegar tarde a una reunión, pero te liberas por «esforzarte mucho» la próxima vez que te quedas atrapado en el tráfico, el mundo exterior te etiquetará de hipócrita, tal vez con razón.

Independientemente de la filosofía con la que creciste, el mensaje es que, cuando elijas tu propio sistema como adulto, sé coherente. Juzga a los demás como te juzgarías a ti mismo. Es aquí donde comienza la verdadera situación.

Ambos sistemas, incluso si se practican a la perfección, lo someten a una presión constante para permanecer rígido en un mundo de cambios permanentes. No importa qué base de juicio elija, rápidamente se encontrará con casos en los que querrá cambiar esa base. Aunque sólo sea por una única ocasión.

Quizás tu novia te engañó, pero realmente quieres perdonarla. O tu hijo jugó un terrible partido de tenis, pero se esforzó tanto que te encantaría darle crédito. Siempre que nos sentimos incómodos porque no queremos contradecirnos, suele ser una señal de que, para empezar, el acuerdo que hicimos con nosotros mismos era demasiado inflexible.

Tal vez necesitemos una nueva forma de dar sentido al comportamiento de las personas.

Lo que realmente estamos buscando

Si queremos desarrollar un sentido de juicio más preciso, uno que nos haga sentir más cómodos con nosotros mismos, primero debemos analizar por qué sentimos que necesitamos una explicación de por qué las personas hacen lo que hacen. Creo que es para ayudarnos a optimizar nuestras interacciones con los demás y mejorar nuestras relaciones.

Los acontecimientos de la vida ya son bastante difíciles de navegar tal como son, por lo que al detectar los deseos y el razonamiento de otras personas, reducimos la complejidad. Queremos saber con quién relacionarnos y a quién evitar. En una negociación comercial, aclarar los deseos de todas las partes involucradas es la forma más rápida de cerrar un trato. Conocer a la persona de la clase a la que menos le gustas hace que sea más fácil encontrar tu grupo.

El problema con los enfoques de comparación, como acciones o intenciones, entonces, es que ignoran que gran parte de quiénes somos es contextual. Porque así es lo que queremos y por qué lo queremos. Al fijar una pequeña muestra de observaciones en el carácter de otras personas, anulamos el contraste incluso antes de realizarlo.

En ciencia, esto se llama error de atribución fundamental. Es nuestra tendencia a señalar la identidad de las personas cuando explican por qué hacen lo que hacen. Supongo que este tipo de defecto es de esperarse en un cerebro que funciona con muchas heurísticas.

Juzgamos como un atajo para darle sentido al mundo. Etiquetamos a la señora que hace cola en el supermercado como egoísta y le agregamos una marca de verificación. Comprendido. Pero en realidad no hemos entendido nada. Simplemente nos hemos saltado el esfuerzo de intentarlo cuando es precisamente ese esfuerzo el que nos daría lo que queremos.

¿Qué pasaría si, en lugar de agregar un punto al final de “ella es irrespetuosa”, agregamos un signo de interrogación? ¿Qué pasaría si reemplazáramos el juicio instantáneo con curiosidad instantánea? ¿No nos permitiría eso interactuar con otros basándonos en lo que está pasando, en lugar de en quiénes pensamos que son?

Porque la única manera de entender realmente por qué las personas actúan como lo hacen es elaborando una imagen del contexto en el que actuaron. ¿La elección la hicieron voluntariamente? ¿O uno que se vieron obligados a hacer? O tal vez uno de ellos sintió se vieron obligados a hacer, aunque no fuera así?

Comprender los muchos factores que influyen en las decisiones de otras personas es un proceso de descubrimiento. Un proceso imposible de partir de una conclusión, porque entonces sólo seleccionarías la información que se ajuste a tu idea preconcebida.

Así como es imposible ser curioso y crítico al mismo tiempo.

El criterio que nunca falla

Hacer suposiciones es parte de la vida. En la mayoría de los casos, la naturaleza hace un buen trabajo al lograr que tomemos la decisión correcta. Pero cuando se trata de interactuar con otros humanos, nuestro cableado básico a menudo falla.

Un criterio es tan bueno como el número de cosas que se pueden medir con él. Eso hace que tanto las acciones como las intenciones sean malos criterios para juzgar a los demás. Cuando los utilizamos, nos apresuramos a sacar conclusiones precipitadas en lugar de formular las preguntas correctas, y siempre nos sentiremos incómodos con nuestros propios conflictos internos.

La curiosidad, sin embargo, es universal. Al negarnos a juzgar a las personas, nos vemos impulsados ​​a juzgar sus circunstancias. Y dado que las circunstancias de incluso la decisión más pequeña van más allá de lo que podríamos percibir, a menudo nos encontraremos incapaces de emitir ningún juicio. ¡Qué manera tan maravillosa de vivir!

Reemplazar el juicio por la curiosidad te obliga a seguir haciendo preguntas. Te permite reaccionar ante el mismo acto de la misma persona de una manera completamente nueva, si la situación lo exige. Y nunca te meterá en la incomodidad de la contradicción, porque la contradicción se tolera, incluso es necesaria.

No podemos elegir bajo qué sistemas de creencias nos criamos, pero podemos actualizar esos sistemas una vez que los descubrimos. Si tenemos la suficiente curiosidad como para descubrir qué son, podríamos cambiarlos (y a nosotros) para mejor.