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Sandra vive con trastorno bipolar. Soy su psiquiatra o p-doc o psiquiatra (como en Dr. Fink, el psiquiatra). Sandra (nombre ficticio) y yo hemos trabajado juntos durante muchos años. En la cita de hoy, se mueve un poco lento debido a un dolor de espalda, pero me dice que su estado de ánimo y energía se han mantenido estables. Esa es una noticia destacada, porque hasta hace un par de meses estaba pasando por un episodio anímico terrible que sacudía su vida, un episodio mixto difícil (manía y depresión), junto con consumo de sustancias y problemas de memoria y pensamiento. Sus síntomas interrumpieron las relaciones con su familia y empeoraron los problemas financieros existentes. Pero, afortunadamente, su estado de ánimo y su nivel de energía no han variado en ningún grado clínicamente significativo. Hoy sonríe y me habla de su trabajo voluntario y de jugar al tenis con una amiga. Luego se detiene, llora suavemente y me pregunta cómo ayudar a sus padres a entender qué le pasa.
Si bien la buena noticia es que muchas personas en la vida de Sandra están comenzando a comprender que el trastorno bipolar es el problema (y que Sandra no es el problema), su propia familia de origen la evita y la avergüenza, diciéndole que les han aconsejado que “ deja de permitir” su “mal comportamiento”. No la dejan venir a quedarse con ellos y ha sido excluida de los eventos familiares. Sandra está desconsolada.
He escuchado el término «habilitar» innumerables veces en mi práctica en una variedad de entornos, desde cónyuges de adultos con trastorno bipolar hasta padres de niños con ansiedad y depresión. Desafortunadamente, el término a menudo se usa mal, como en la situación con la familia de Sandra.
El lenguaje de «habilitar» proviene del movimiento de recuperación del uso de sustancias y se refiere a comportamientos que directa o indirectamente refuerzan el uso de sustancias de alguien. Este enfoque alienta a quienes aman a alguien con trastorno por uso de sustancias a permitir que sucedan las consecuencias naturales del trastorno, lo que teóricamente motivará a la persona con el trastorno a entrar en recuperación.
No está claro qué tan bien se ha estudiado este enfoque, o si es efectivo, pero el concepto se ha afianzado en la cultura popular y se ha expandido rápidamente a la salud mental y el desarrollo/crianza de los hijos. Habilitar, dice la teoría, es contraproducente para el «amor duro» que se necesita para que alguien experimente y aprenda de los resultados negativos de sus malos comportamientos. Desafortunadamente, aquellos que usan este lenguaje a menudo extienden la definición de “habilitación” para abarcar el apoyo emocional, la calidez y la compasión hacia alguien que no mejora.
Siento como si pisara un territorio delicado cuando trato de reconsiderar este enfoque porque ha sido profundamente absorbido por la sabiduría común y la «verdad aceptada», pero se basa en algunos conceptos erróneos profundos. Por lo tanto, trato de ayudar a los seres queridos a reconocer los conceptos erróneos que subyacen en el consejo de «dejar de permitir» señalando los siguientes hechos:
- Los síntomas psiquiátricos no son “malas conductas” que cambian en función de motivadores externos. La inactividad de la depresión, la irritabilidad de la ansiedad, la impulsividad de la manía, por nombrar algunas, no son opciones que las personas puedan cambiar en función de las consecuencias de su comportamiento. De hecho, las personas que sufren de enfermedades psiquiátricas se desesperan por su incapacidad para hacer cambios, incluso cuando las cosas se están desmoronando a su alrededor, o cuando recuperan su pensamiento claro, se sienten atormentados por la culpa por el daño causado.
- Aquellos que luchan contra una enfermedad mental necesitan amor y cuidado continuos, incluso cuando sus síntomas los hacen parecer desagradables. Retener su amor o su apoyo causa más desesperación y culpa, y se acumula en su estado de ánimo y síntomas de comportamiento de una manera que seguramente empeorará las cosas.
- La enfermedad mental rompe muchas cosas en la vida de alguien. A veces, los recursos incluso para las necesidades básicas de la vida se erosionan: finanzas personales, ocupación, educación, nutrición, higiene, sueño. La idea de que simplemente dejar que alguien luche hasta que «lo resuelva» es profundamente ineficaz, por no mencionar mezquina. Previsiblemente, las cosas empeorarán. Pero si todavía atribuye erróneamente los desafíos de sus seres queridos a sus propias elecciones, verá esto como una «prueba» de que «simplemente no quieren mejorar».
Por supuesto que hay complejidades aquí. Las personas que sufren de manía aguda, por ejemplo, pueden rechazar toda ayuda y cuidado porque la enfermedad les impide ver que están enfermos. Pero enojarse y rechazarlos no lo mejorará. Es posible que deba dejar de intentar convencerlos de algo que no pueden entender, pero expresar su amor y apoyo no «habilitará» su manía. Es posible que deba establecer límites para su propia salud y seguridad, pero eso no es lo mismo que retirarse deliberadamente, con la idea de que ayudará a su ser querido a mejorar. Excluir a alguien no ayuda. La conexión y el amor no son «habilitantes». Si bien este no es el significado o la intención original del término, a menudo se malinterpreta y se usa de manera peligrosa, como se le había aconsejado a la familia de mi paciente.
Sandra y yo analizamos algunas de estas ideas y tratamos de encontrar formas de ayudar a sus padres y hermanos a comenzar a cuestionar algunas de sus suposiciones sobre la habilitación. Sandra siente un gran alivio por la reconstrucción de su vida con su esposa e hijos, pero hay un gran vacío en el que su propia familia ha salido del panorama, pensando que están “haciendo lo correcto”. Sandra se limpia las lágrimas y regresa al mundo, donde su enfermedad sigue siendo muy incomprendida y la compasión puede ser difícil de encontrar.
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Foto de Turning your back disponible en Shutterstock