Habilidades de liderazgo: definición, ejemplos y desarrollo

Para los chicos más reflexivos entre nosotros, como yo, él era un modelo a seguir y un líder natural.Ningún líder puede ser perfecto para todas las personas a las que dirige, pero existen habilidades de liderazgo (que se pueden aprender y enseñar) que hacen que una persona sea muy adecuada para guiar a un grupo hacia sus objetivos. Los psicólogos, especialmente los del campo de la psicología industrial y organizacional, han dedicado muchas horas a estudiar el liderazgo eficaz. Veamos cómo sus hallazgos pueden ayudarle a comprender y desarrollar sus propias habilidades de liderazgo eficaz.

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Las habilidades de liderazgo son las capacidades de un individuo para motivar a otras personas a avanzar con buena voluntad y entusiasmo hacia los objetivos que comparten como grupo (Weihrich y Koontz, 2005). Si bien las personas a quienes se les confía el liderazgo de un grupo de este tipo definitivamente necesitan estas habilidades, cualquiera del grupo puede poseerlas y ponerlas en práctica.

El liderazgo puede adoptar dos estilos (Bass, 1985), y las habilidades de liderazgo se pueden emplear para lograr cualquiera de los dos tipos de liderazgo. En primer lugar, está el liderazgo transaccional, en el que los empleados cumplen las expectativas para ser recompensados, y el trabajo del líder es garantizar ese cumplimiento. Por ejemplo, ahora existen sistemas de software que se utilizan en muchas empresas para controlar directamente lo que hacen los empleados en sus computadoras. Se los evalúa por la cantidad de tiempo que están en la tarea, y se los puede castigar por no estar en ella o recompensarlos por mantenerse ocupados. Si bien este tipo de sistema hace cumplir el cumplimiento y puede obtener resultados, lo hace a costa de hacer que los empleados se sientan demasiado controlados y, a veces, incluso deshumanizados (Bass, 1985). En este sistema, el liderazgo solo está realmente interesado en un empleado si este comienza a no cumplir con las expectativas de desempeño.

Por otro lado, también existe el estilo de liderazgo transformacional (Bass, 1998). En este estilo de liderazgo, un líder inspira respeto y admiración en virtud de su entusiasmo y compromiso con los objetivos de la organización. Esto motiva a los empleados a seguir trabajando. Estos líderes también tratan de mantener a sus compañeros de trabajo intelectualmente comprometidos y estimulados por su trabajo, con la idea de que esto hará que un equipo sea más dedicado y creativo en la resolución de problemas. Por último, los líderes transformacionales son conscientes de la individualidad de sus trabajadores: proporcionan tutoría personalizada y tienen en cuenta las personalidades de sus empleados a medida que dirigen. Para ser un líder eficaz se requieren habilidades de liderazgo en al menos cuatro amplias categorías (Mumford et al., 2000): habilidades cognitivas, habilidades interpersonales, habilidades comerciales y habilidades estratégicas. Analizaremos cada una de estas categorías con más profundidad pronto.

Cuando los líderes utilizan toda su gama de habilidades de liderazgo, las personas a las que dirigen tienen un mejor desempeño y los propios líderes aumentan su influencia. Por ejemplo, un estudio entre oficiales del ejército descubrió que aquellos que ocupaban los rangos superiores de liderazgo mostraban más conocimientos y mayores habilidades sociales y de resolución de problemas que los oficiales de menor rango (Mumford et al., 2000). En el mundo empresarial, cuando los líderes tienen un estilo de liderazgo transformacional, sus empleados tienen un mejor desempeño (Bass, 1985), están más motivados y son más eficaces y están más satisfechos con sus trabajos (Ilies et al., 2006). ¡Incluso los clientes de la empresa tienden a estar más satisfechos!

Otro claro ejemplo de los beneficios de las habilidades de liderazgo proviene del ámbito de la atención sanitaria. Un estudio de hospitales concluyó que aquellos con un liderazgo de alta calidad (definido como prácticas de gestión eficaces) brindaban una mejor atención y obtenían mejores resultados clínicos, mayor satisfacción de los pacientes, mayor bienestar de los empleados y menos agotamiento entre sus médicos (Rotenstein et al., 2018).​

Para reiterar, las cuatro categorías de habilidades de liderazgo son las habilidades cognitivas, las habilidades interpersonales, las habilidades comerciales y las habilidades estratégicas (Mumford et al., 2000). Las habilidades cognitivas consisten en capacidades como la supervisión de otros o la recopilación y el intercambio de datos de manera eficaz. Las habilidades interpersonales implican habilidades de supervisión y negociación, buenas habilidades sociales y juicio social, y estar orientado a las personas. Las habilidades comerciales incluyen el conocimiento de información importante sobre la organización y sus objetivos, las habilidades técnicas para proporcionar un buen servicio y la capacidad de coordinar al personal y los recursos hacia un objetivo. Finalmente, las habilidades estratégicas incluyen todo tipo de habilidades de funcionamiento ejecutivo utilizadas en el contexto de la gestión de una organización o un grupo de personas: resolución de problemas, planificación anticipada, evaluación de resultados y actuación como representante de la organización, por ejemplo.
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Las habilidades de liderazgo pueden adoptar muchas formas. A continuación, se presentan algunas habilidades de liderazgo que se incluyen en una o más de las categorías mencionadas anteriormente (Curtis y O'Connell, 2011):

Involucre a los empleados en la toma de decisiones (Weihrich y Koontz, 2005). Esto garantiza que los empleados sepan que sus opiniones son valoradas y les da un sentido de propiedad sobre su trabajo, incluso las tareas más rutinarias o mundanas. Esto puede aumentar la motivación y la lealtad de los empleados y se puede lograr a través de reuniones de personal, conversaciones individuales u «horas de oficina» organizadas por gerentes o supervisores.

Comunicación frecuente y flexible. Los líderes que dejan en claro que se preocupan por el trabajo de sus empleados y desean comunicarse de manera proactiva sobre cualquier cambio que se produzca en la organización ayudarán a que sus empleados se sientan valorados y tomados en cuenta.

Flexibilidad con los requerimientos del trabajo. Los líderes pueden estar abiertos a cambios en los detalles de las funciones de sus empleados, siempre y cuando no se comprometan sus objetivos generales. Estar abiertos a cambios que hagan que el puesto sea más interesante, más satisfactorio y menos repetitivo ayudará a los empleados a desarrollar apego, satisfacción y sentido de pertenencia con sus funciones. Esto puede incluir ofrecer a los empleados responsabilidades rotativas, para que sus trabajos no se vuelvan demasiado monótonos con el tiempo.

Mostrar respeto hacia los empleados. Ver a los empleados como seres humanos cuya calidad de vida en el trabajo es importante también es una habilidad importante para los líderes. Cuando los líderes se esfuerzan por cuidar la experiencia vivida por sus empleados en el trabajo, pueden aumentar la productividad y reducir la resistencia de los empleados a trabajar con la gerencia (Weinrich y Koontz, 2005).

Empoderar a los empleados. Un enfoque de abajo hacia arriba, en el que se invita a los empleados a participar en la creación de una visión para la organización, lo que incluye plantear preguntas críticas y hacer sugerencias para el cambio, los ayuda a sentirse comprometidos y con un propósito. Por lo tanto, una habilidad de liderazgo relacionada es la capacidad de ceder algo de control a los empleados, de involucrarlos en estos aspectos del liderazgo sin sentirse amenazados por compartir el poder.​

En muchos sentidos, las habilidades de liderazgo son habilidades de gestión. En un estudio longitudinal de muchos, muchos gerentes de la empresa AT&T, los más exitosos demostraron muchas habilidades clave de liderazgo, como capacidad de toma de decisiones, creatividad, competencia en comunicación oral, tolerancia a la ambigüedad y habilidades sociales generales (Bray et al., 1974).

Las habilidades de liderazgo pueden diferir de las habilidades de gestión en el sentido de que los líderes pueden tener la tarea de ser más innovadores que los gerentes (Deschamps, 2005). En este sentido, los líderes deben ser más creativos, asumir mayores riesgos y recuperarse de fracasos mayores, saber cuándo abandonar un proyecto por completo y estar abiertos a cambios en su sistema, todos rasgos que no son tan necesarios cuando el trabajo principal de uno es administrar un sistema preexistente.

La idea de que sólo ciertas personas pueden ser líderes es un mito; la mayoría de las habilidades de liderazgo se perfeccionan con la práctica y la experiencia, no son algo que nos viene dado genéticamente (Arvey et al., 2006). El desarrollo de las habilidades de liderazgo tampoco requiere un tipo específico de experiencia educativa. Por ejemplo, numerosos presidentes estadounidenses no tenían un título universitario y sólo uno tenía un doctorado. En cambio, las habilidades de liderazgo requieren experiencias de liderazgo.

Para entender cómo desarrollar las habilidades de liderazgo, podemos recurrir a la investigación sobre programas de desarrollo de liderazgo eficaces, que suelen combinar la educación formal, como cursos o una relación de mentoría, con la experiencia práctica de hacerse cargo de un grupo o proyecto. Vale la pena destacar varios rasgos de los programas de liderazgo eficaces (Popper y Lipshitz, 1993). En primer lugar, los programas de liderazgo enseñan a los líderes a desarrollar la autoeficacia; deben volverse competentes en los dominios en los que desean liderar y deben sentirse cómodos operando de manera autónoma, tomando decisiones con relativa independencia y facilidad. En segundo lugar, los líderes deben desarrollar una capacidad para motivar naturalmente a los demás, aprovechando tanto su estilo interpersonal natural como una conciencia de cuál es la mejor manera de llegar a los demás. En tercer lugar, deben desarrollar algunas de las herramientas del liderazgo, como dirigir reuniones, proporcionar retroalimentación y habilidades generales de comunicación eficaz.