Guía de medicamentos para el autismo: tratamiento del autismo y sus síntomas principales

Si bien el primer relato clínico del trastorno del espectro autista (TEA) fue publicado hace más de 75 años por el psiquiatra infantil Leo Kanner, la causa precisa del autismo aún no está clara para los científicos. A lo largo de los años, se han gastado miles de millones de dólares en la investigación del autismo en un intento de desentrañar el misterio que ahora afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo y en la búsqueda de medicamentos para el autismo.

Mientras los científicos continúan buscando respuestas, muchas personas del espectro, tanto niños como adultos, han encontrado alivio de sus síntomas preocupantes con la ayuda de medicamentos. Temple Grandin, una reconocida profesora de ciencia animal, inventora y defensora del autismo, habla de su experiencia con los medicamentos y dice: «No estaría aquí ahora si no tuviera antidepresivos».

Guía de medicamentos para el autismo: tratamiento del autismo y sus síntomas principales

Ella reconoce que los medicamentos no son para todos y afirma: “Si comienzas a usar un medicamento en una persona con autismo, deberías ver una mejora obvia en el comportamiento en un corto período de tiempo. Si no ve una mejora obvia, probablemente no deberían tomarlo. Es así de simple”. Grandin no es médica, pero su experiencia personal con los medicamentos para el autismo resuena en muchas personas del espectro y sus familias.

Preocupaciones médicas asociadas al autismo

A las personas con TEA a menudo se les diagnostica enfermedades concurrentes. Estas afecciones son problemas distintos del TEA, pero a menudo se presentan de manera similar, lo que hace que sean difíciles de diagnosticar. Si sospecha que su hijo puede tener dificultades para controlar otra afección, es vital buscar un diagnóstico. Una vez que se identifica la afección concurrente, los médicos, terapeutas y la escuela de su hijo pueden comenzar a ofrecer servicios para ayudarlo a controlar los síntomas.

Algunas de las afecciones concurrentes más comunes que experimentan las personas con autismo son ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos convulsivos, trastorno bipolar y enfermedades gastrointestinales. Por lo general, se usa una combinación de terapia y medicamentos para tratar estas afecciones.

¿Se puede tratar el autismo con medicamentos?

Los síntomas específicos que afectan la capacidad de un individuo para funcionar de manera óptima a veces pueden tratarse con medicamentos. La Interactive Autism Network y el Kennedy Krieger Institute afirman que “actualmente no hay ningún medicamento aprobado para tratar los síntomas centrales del autismo. Sin embargo, se recetan varios medicamentos para tratar otras afecciones y síntomas que a menudo se encuentran en niños y adultos con autismo, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno de ansiedad, las autolesiones, la agresión y los trastornos convulsivos”. (“Medicamentos”, 2016).

Los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del autismo a veces se usan «fuera de etiqueta», lo que significa que los medicamentos no se desarrollaron originalmente para tratar los síntomas del autismo, pero suficientes pruebas e investigaciones los convierten en una opción apropiada para probar. Se desarrollan otros medicamentos para tratar los síntomas que pueden coexistir con una variedad de trastornos como la ansiedad o las fluctuaciones del estado de ánimo.

¿Cuáles son los tratamientos para el autismo?

Algunos de los tipos más comunes de medicamentos que se ofrecen a los niños con autismo son los antipsicóticos, los estimulantes, los antidepresivos, los estabilizadores del estado de ánimo, los anticonvulsivos, los ansiolíticos y los agentes gastrointestinales.

Medicamentos antipsicóticos para el autismo

Los medicamentos antipsicóticos para el autismo se utilizan normalmente para tratar los síntomas de la psicosis, incluidos delirios, alucinaciones y paranoia. Estos síntomas suelen estar presentes en enfermedades como el trastorno bipolar y la esquizofrenia. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado dos medicamentos antipsicóticos llamados Risperdal (risperidona) y Abilify (aripiprazol) para su uso en niños con autismo. Los antipsicóticos actúan “bloqueando los receptores de dopamina en el cerebro. Los receptores de dopamina participan en el movimiento, la cognición y el estado de ánimo. La risperidona también puede afectar otras vías químicas en el cerebro, como la serotonina (también relacionada con el comportamiento y el estado de ánimo), que se sabe que es anormal en algunas personas con TEA”. (“Medicamentos”, 2016).

El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver dice que “el fármaco antipsicótico risperidona está aprobado para reducir la irritabilidad en niños con autismo de 5 a 16 años. Estos medicamentos pueden disminuir la hiperactividad, reducir las conductas estereotipadas y minimizar el retraimiento y la agresión entre las personas con autismo”. (“Tratamiento con medicamentos para el autismo”, 2017)

Medicamentos estimulantes para el autismo

Los estimulantes son una clase de medicamento que se administra con mayor frecuencia a niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). El estimulante más comúnmente recetado a niños con TEA y mejor estudiado es Ritalin (metilfenidato). Otros estimulantes que se pueden recetar incluyen Adderall, Concerta, Metadate CD o Dexedrine. Los estimulantes son una opción para algunos niños con TEA debido a síntomas similares a los del TDAH, que incluyen hiperactividad, control deficiente de los impulsos y falta de atención.

La Red Interactiva de Autismo dice: «No se comprende completamente cómo funcionan los estimulantes del sistema nervioso central, pero se cree que el medicamento se dirige al sistema de excitación del tronco encefálico y a la corteza». (“Medicamentos”, 2016). El Centro Eunice Kennedy Shriver también señala que “son particularmente útiles para quienes tienen síntomas leves de TEA”. (“Tratamiento con medicamentos para el autismo”, 2017)

Medicamentos para la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo y el autismo

“La depresión mayor es una de las afecciones más graves y comunes en las personas con autismo, una que puede malinterpretarse o incluso pasarse por alto. Si bien los problemas de sueño y de conducta rara vez pasan desapercibidos, la depresión puede pasar desapercibida”. (Sarris, 2018). La depresión en niños con TEA a menudo no se diagnostica hasta que el niño actúa siguiendo el impulso de autolesionarse, muestra comportamientos agresivos o intenta suicidarse. Los médicos del Hospital Sheppard Pratt en Maryland están tratando de encontrar un vínculo entre el TEA y la depresión y aumentar la detección de depresión en niños en el espectro. Animan a los médicos y padres a conocer los síntomas de la depresión en niños con autismo y a probar medicamentos antidepresivos cuando sea apropiado.

Según la Fundación Internacional OCD, “Muchas conductas asociadas con el TOC, como la ansiedad, las conductas repetitivas y los problemas sociales, también son típicas del TEA. Si bien la apariencia del TEA y el TOC puede ser similar en la superficie, los procesos que impulsan estos comportamientos son bastante diferentes y cada uno requiere un tipo diferente de tratamiento… Es importante determinar qué comportamientos surgen del TOC de un paciente y cuáles surgen del TEA. . Este ha demostrado ser uno de los principales desafíos en el tratamiento de pacientes con ambos trastornos. Otras dificultades en el tratamiento de pacientes con TOC comórbido y TEA son la falta de percepción, la incapacidad general para conectarse emocional y socialmente, los arrebatos de ira, los cambios de humor frecuentes, extremos e impredecibles y la impulsividad”. (Gorbis y Dooley).

Los tipos de antidepresivos más utilizados en el autismo son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los antidepresivos tricíclicos (ATC). Estos medicamentos se desarrollaron originalmente para personas con trastornos depresivos, trastornos de ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo. La Interactive Autism Network dice que «la mayoría de los antidepresivos funcionan cambiando los niveles de sustancias químicas específicas en el cerebro llamadas neurotransmisores». (“Medicamentos”, 2016).

Los antidepresivos recetados con más frecuencia para el TEA son Prozac, Luvox y Celexa, pero hay más de una docena aprobados para su uso en personas con TEA. Se cree que los ISRS “reducen la frecuencia y la intensidad de conductas repetitivas; disminuir la ansiedad, la irritabilidad, las rabietas y el comportamiento agresivo; y mejorar el contacto visual”, aunque los ATC logran resultados similares, son más efectivos para algunas personas y a veces causan menos efectos secundarios. (“Tratamiento con medicamentos para el autismo”, 2017)

Medicamentos para el autismo estabilizadores del estado de ánimo

Al igual que los medicamentos antipsicóticos, los estabilizadores del estado de ánimo también tratan las características del trastorno bipolar y el TEA, que incluyen «agresión, autolesión, impulsividad y trastorno de conducta». (“Medicamentos”, 2016). Los estabilizadores del estado de ánimo requieren más investigación para comprender cómo ayudan a los niños con autismo, y gran parte de la evidencia actual es anecdótica. Litio, Lamictal, Depakene, Depakote, Tegretol, Topamax, Trileptal y Keppra son opciones para explorar con el pediatra de su hijo.

Medicamentos para el autismo para la ansiedad, la epilepsia, anticonvulsivos y medicamentos para el autismo gastrointestinal.

Los medicamentos anticonvulsivos se utilizan a menudo en aproximadamente el 33 por ciento de los niños con autismo que tienen un trastorno convulsivo concurrente. Los medicamentos gastrointestinales se utilizan para tratar síntomas como el reflujo ácido, el estreñimiento y la diarrea que son comunes en los niños con TEA. La relación entre el TEA, las convulsiones y el malestar gastrointestinal aún no está clara, pero puede ser útil reconocer su relación con el TEA al observar el comportamiento de su hijo y controlar su bienestar.

Xanax, Niravam, Buspar, Ativan, Vivitrol, Valium, melatonina y antihistamínicos se usan comúnmente para controlar los trastornos convulsivos en niños con TEA. (“Medicamentos”, 2016). Muchos de estos medicamentos también ofrecen beneficios contra la ansiedad y pueden ayudar a su hijo a dormir. Los medicamentos para el autismo gastrointestinal, como todos los medicamentos, se adaptan mejor a su hijo con la ayuda de un especialista pediátrico.

Autismo y efectos secundarios de los medicamentos.

Los medicamentos no son iguales para todos. Un medicamento que funciona de maravilla para un niño con síntomas comparables puede crear más problemas o ser completamente ineficaz para otro. Cuando decide probar un medicamento, es importante estar informado sobre los efectos secundarios comunes relacionados con ese medicamento, así como tomar nota de cualquier comportamiento inusual o signos de angustia que su hijo pueda estar mostrando. Esto es particularmente importante si su hijo no habla o tiene una capacidad limitada para comunicarse.

Los signos de angustia pueden incluir, entre otros, patrones anormales de sueño, estreñimiento o diarrea, sarpullido o urticaria, reacciones alérgicas que incluyen anafilaxia, letargo o fatiga, o un aumento en el síntoma que está tratando de tratar. Según Interactive Autism Network, los antipsicóticos son el fármaco psiquiátrico más utilizado para niños con autismo. “La Agencia de Estados Unidos para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica sopesó la evidencia científica sobre esos medicamentos. Encontró importantes beneficios y también “daños” o efectos secundarios negativos. Los medicamentos reducen los comportamientos desafiantes y repetitivos en comparación con ningún tratamiento. También se asocian con un aumento de peso significativo, sedación, temblores y trastornos del movimiento, señaló”. (Sarris, 2016).

La Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente sugiere controlar de cerca el peso de su hijo si está tomando medicamentos antipsicóticos y realizar análisis de sangre de rutina para detectar colesterol alto o signos de diabetes o prediabetes. En última instancia, muy pocos medicamentos no tienen efectos secundarios, pero si el medicamento se adapta bien, la intensidad de los efectos secundarios puede disminuir después de las primeras semanas. Mantener una línea abierta de comunicación clara con el pediatra de su hijo será imperativo para asegurarse de que su hijo reciba más beneficios que riesgos de un medicamento determinado.