La psicología estudia la mente individual, pero la interacción de múltiples mentes en grupos sociales también es importante para los psicólogos y el comportamiento de los humanos. Definamos qué es un “grupo social” y con qué tipos de grupos sociales podría interactuar todos los días.
¿Qué es un grupo social?
Algunos de los factores importantes que hacen de un grupo un “grupo social” incluyen:
- Contener al menos dos personas.
- Están unidos a través de alguna similitud.
- Tener objetivos comunes
- Facilitar un sentido de pertenencia (a esto a veces se le llama «entitatividad»)
- Existir en un tiempo y espacio específico.
- Tener interacción entre los miembros.
- Adherirse a un conjunto de reglas de comportamiento escritas o no escritas.
- Tener una conciencia mutua el uno del otro.
Grupo vs Agregado vs Categoría
Digamos que estás en un bar. En el bar también hay unas 100 personas. ¿Eres un grupo social?
No exactamente. Aunque estáis todos presentes en el bar al mismo tiempo, no estáis trabajando por un objetivo común. No todos los clientes sienten un sentido de pertenencia cuando entran al bar. Si uno de los clientes del bar intentara influir en su comportamiento, es posible que no se convenza simplemente porque está en el mismo bar que usted.
Al conjunto de personas que se encuentran juntas en el mismo lugar y al mismo tiempo se le llama agregado.
Bien, entonces, ¿qué pasa con las personas que sienten que pertenecen a un conjunto de personas en función de características específicas? ¿Todas las mujeres, los hombres, las personas LGBTQ o los judíos son miembros de grupos sociales?
No exactamente. No todas las mujeres conviven juntas en el mismo tiempo y espacio. Las mujeres de diferentes países, en diferentes ocupaciones y de diferentes grupos de edad tienen diferentes objetivos y es posible que no sientan que se pertenecen unas a otras.
Las personas que simplemente comparten un conjunto de características similares pertenecen a una categoría de personas.
¿Qué grupos sociales existen hoy?
Hoy en día, los psicólogos y sociólogos estudian muchos tipos de grupos sociales, entre ellos:
- Familias
- Amigos
- Empresas y organizaciones
- Fraternidades y hermandades
- Clubs
- Grupos religiosos
Tipos de grupos
Ahora que hemos definido un grupo, veamos diferentes ejemplos de grupos.
Primaria versus secundaria
Primero quiero mencionar que existen grupos primarios y grupos secundarios. Los grupos primarios, como su familia inmediata o las hermanas de su hermandad, son grupos que comparten relaciones personales. A menudo, las personas de un grupo primario se aman entre sí. Eligen estar en un grupo entre ellos.
Los grupos secundarios son más grandes. Aunque es posible que no todos los miembros del grupo compartan un vínculo emocional estrecho, todos los miembros trabajan para lograr un objetivo común. Tus compañeros de trabajo o un grupo de voluntarios de un refugio de animales pueden considerarse un grupo secundario.
Formal versus informal
“Primaria” y “secundaria” no son las dos únicas clasificaciones de un grupo. Veamos el ejemplo que utilicé en la categoría «grupo primario». Su familia inmediata funciona de una manera muy diferente al capítulo de su hermandad de mujeres. Mientras que uno de estos grupos se considera un grupo formal, el otro es informal.
Los grupos formales se adhieren a un conjunto específico de reglas y políticas. Una hermandad de mujeres puede considerarse un grupo formal. Los estudiantes de una universidad que se adhieren a las directrices de la universidad también están en un grupo formal. Las familias, los partidos políticos y su grupo de tarjetas de los viernes por la noche se consideran grupos informales.
Dentro y fuera de los grupos
Hay miembros de su familia inmediata y hay personas que no son de su familia inmediata. Esta distinción es tan importante como la distinción entre alguien de un grupo formal y alguien de un grupo informal.
El grupo al que usted (o un sujeto) pertenece es un «grupo interno». Su familia inmediata es un grupo interno. Si pertenece a Phi Sigma Pi, su fraternidad es un «grupo interno». Si pertenece a un partido político, ese partido, para usted, es un «grupo interno».
Los grupos fuera de sus grupos internos son «grupos externos». Otras familias son grupos externos. Los estudiantes que van a otras universidades o pertenecen a otras organizaciones de vida griegas forman parte de grupos externos. Las personas en partidos políticos ajenos al que usted pertenece están en “grupos externos”.
Esta distinción surge mucho en psicología social. ¿Por qué? Tendemos a tratar a las personas de dentro y fuera de los grupos de forma un poco diferente.
¿Por qué son importantes los grupos sociales?
Sin grupos sociales no habría psicología social. Por otra parte, sin grupos sociales probablemente no llegaríamos muy lejos como especie.
Una cosa es estudiar cómo funciona la mente individual. ¿Sus rasgos individuales de personalidad son causados por su genética o su experiencia? ¿Deberías mirar tu psique como un todo o dividirla en partes individuales?
Pero cuando hay grupos involucrados, las preguntas se vuelven mucho más difíciles de responder. Todos podemos pensar en un momento en el que fuimos presionados por un grupo para hacer algo que no queríamos hacer. No te comportarías así por tu cuenta, pero para encajar en el grupo, lo hiciste de todos modos. A veces, este comportamiento es bueno, como asistir a una protesta o quedarse en casa durante una pandemia global. A veces, este comportamiento no es tan bueno. A veces es impensable.
Cómo los grupos sociales te influyen a ti y a los demás
En 2017, las ventas del libro clásico 1984 se dispararon. Aunque el libro fue escrito en 1949, llegó a la lista de los más vendidos. La gente creía que la distopía de la novela no estaba tan alejada de lo que iba a vivir el país en los próximos cuatro años.
Si no ha leído 1984, es hora de incluirlo en su lista de lectura. Claro, es ficción, pero ha tenido un profundo impacto en la literatura e incluso en la psicología.
Unos años después de la publicación de 1984, el psicólogo Irving Janis comenzó a estudiar el “pensamiento de grupo”. Pensamiento de grupo era un término nuevo, derivado del vocabulario de 1984. El pensamiento de grupo ocurre cuando un grupo de personas se reúne y, con el objetivo de promover la armonía dentro del grupo, deja la racionalidad y la lógica en la puerta.
Es posible que veas el pensamiento grupal en las noticias todas las noches. Los ejemplos de pensamiento grupal a lo largo de la historia van desde lo tonto hasta lo aterrador y lo terriblemente violento. Es fácil sentarse fuera de un grupo “bebiendo Kool-Aid” y juzgarlos por su irracionalidad. Pero los psicólogos que estudian los grupos sociales y la psicología social saben que estar en un grupo puede nublar rápida y peligrosamente el juicio de alguien.
¿Por qué los humanos cometen atrocidades? ¿Por qué cometen violencia? ¿Qué tiene que ver ser parte de un grupo? Estas son las preguntas que el estudio de los grupos sociales y la psicología social esperan responder.