Uno de los mayores debates en psicología es el de naturaleza versus crianza. ¿Son las habilidades, rasgos y comportamientos el resultado de algo que está dentro de nuestros genes? ¿O simplemente estamos influenciados por el entorno en el que crecemos y las experiencias que tenemos? ¡La gramática universal de Noam Chomsky ofrece una opinión sobre este debate!
¿Qué es la gramática universal?
La gramática universal sostiene que algunas habilidades provienen de capacidades innatas, transmitidas de generación en generación. En concreto, Chomsky propuso que todo niño nace con la capacidad y el conocimiento estructural que le permite adoptar cualquier lengua. Estas reglas incluyen la capacidad de encadenar una oración que tenga sentido gramatical.
La gramática universal, según Chomsky, está separada de los sentidos. Muchos nativistas comparan nuestra capacidad para comprender y aprender idiomas con nuestra capacidad para ver, oír o saborear.
Historia de la gramática universal
A principios de la década de 1960, los psicólogos conductuales se inclinaban más hacia el lado de la «crianza» del debate entre naturaleza y crianza. Creían que la conducta estaba determinada por un conjunto de estímulos, recompensas y castigos recurrentes. Este proceso funcionó tanto para niños como para adultos. Si, por ejemplo, un niño recibiera dulces cada vez que usara el baño con éxito, continuaría usando el baño.
Incentivos como los dulces ciertamente pueden lograr que un niño realice este acto simple, pero ¿qué pasa con comportamientos más complejos? En 1965, el lingüista estadounidense Noam Chomsky ofreció una respuesta al pensamiento conductista de la época. Propuso una teoría conocida como Gramática Universal, un enfoque nativista del desarrollo lingüístico. Pero no todo el mundo está de acuerdo con esta teoría.
¿Existe la gramática universal?
Tenga en cuenta que estamos hablando de una gramática universal, no de un lenguaje universal. Claramente, no todos los niños crecen con la capacidad de hablar y comprender inglés, urdu o español. Pero la investigación sobre gramática universal sugiere que los niños desarrollan habilidades lingüísticas de manera similar.
Un estudio en particular analizó los balbuceos que utilizan los bebés cuando empiezan a formar palabras. Era más probable que estos balbuceos incluyeran ciertos sonidos y sílabas, sin importar de dónde fuera el niño.
Recuerde, esta fue una respuesta a las ideas conductistas de la época. Si la capacidad de los niños para aprender se basara en experiencias previas, ¿cómo podrían comprender oraciones completas que nunca antes habían escuchado? Chomsky creía que esta capacidad provenía de estas estructuras. Un niño sabría que la frase “se escapó el gato hoy” no tiene sentido. Pero reconocen que “el gato se escapó hoy”, incluso si nunca antes habían escuchado esa frase. ¿Cómo sabemos todos que la primera frase no tiene sentido y la segunda sí? ¿Por qué la frase “La fiesta de los sombreros locos en el techo” suena como una frase legítima, aunque las palabras que contiene no tienen sentido?
Versiones revisadas de la gramática universal
Noam Chomsky es un lingüista estadounidense. Su trabajo en los años 60 se centró principalmente en la lengua inglesa y otras lenguas europeas similares. Claro, el francés y el inglés son idiomas diferentes. Los adjetivos en francés van después de los sustantivos en la mayoría de las oraciones. Pero todavía es fácil ver cómo un niño puede identificar una oración “correcta” y desarrollar el lenguaje a la velocidad fenomenal que lo hace.
Durante un tiempo, la teoría de Chomsky fue ampliamente aceptada. De hecho, puso patas arriba las teorías del desarrollo lingüístico. Pero cuando se consideran los idiomas fuera de Europa, las cosas se vuelven más confusas.
Las lenguas europeas tienden a emparejar el sujeto de la oración y la acción que realizan en una estructura similar. Siguen una estructura conocida como alineación nominativo-acusativo. Pero existe otro tipo de alineamiento conocido como alineamiento ergativo-absolutivo. Trata sujetos, objetos y diferentes tipos de verbos de diferentes maneras.
Idiomas como el vasco, el maya y el lenguaje de signos nepalí utilizan la alineación ergativo-absolutiva. La presencia de estos lenguajes desafió la idea de una gramática universal, lo que obligó a Chomsky a volver a la mesa de dibujo en la década de 1980. En lugar de encontrar una gramática universal, Chomsky y otros nativistas buscaron principios o parámetros universales que pudieran encontrarse en todos los idiomas.
recursividad
Esta no es la única vez que la teoría de la gramática universal ha sido revisada. En 2002, Chomsky revisó una vez más la teoría para señalar que existía un sistema innato a la humanidad. Se conoce como «recursión computacional».
Ahora, sólo un lenguaje ha amenazado con desmantelar las ideas de recursividad de Chomsky. Pertenece a una tribu amazónica llamada Pirahã. Este idioma es verdaderamente único. La lengua Pirahã sólo utiliza ocho consonantes y tres vocales. Los tonos, los tarareos y la extensión de las sílabas crean el lenguaje. Quizás lo conozcas como un idioma que no usa números. Si bien anteriormente se entendía que Pirahã tenía palabras para “uno” y “dos”, ahora se cree que solo tienen palabras para cantidades más pequeñas y más grandes.
Desde que se publicó la primera versión de la gramática universal de Chomsky en la década de 1960, ésta ha sufrido muchos cambios. Chomsky ha adoptado un enfoque mucho más minimalista, pero aún afirma que la capacidad de comprender y utilizar el lenguaje es un lenguaje innato que todos los humanos tienen.
Muchos de sus seguidores comparan esto con la capacidad de saborear. Todos tenemos la capacidad de saborear alimentos salados, amargos, dulces y ácidos. Si bien algunos países no añaden sal ni grandes cantidades de azúcar a sus alimentos, aún pueden saborearlos si se topan con esos ingredientes.
La Gramática Universal de Chomsky muestra cómo una teoría popular puede cambiar cuando se le presenta más información. Al observar únicamente las lenguas europeas, parecía que la gramática universal existía de forma natural en el cerebro humano. Después de examinar y considerar los más de 6.000 idiomas que se hablan en el mundo hoy en día, la idea ha tenido que cambiar y dar cuenta de diferentes estructuras.
Entonces, ¿el desarrollo del lenguaje es un proceso que ocurre por naturaleza o por crianza? El debate continúa.