Si no has oído hablar del impactante caso de Genie, el niño salvaje, prepárate. El sufrimiento de Genie ha sido descrito como uno de los peores casos de abuso infantil jamás vistos.
El trágico caso de Genie, el niño salvaje
El caso de Genie, la niña salvaje, se hizo público el 4 de noviembre de 1970 por accidente. Una madre que sufría de cataratas entró por error en una oficina de asistencia social del condado de Los Ángeles. Buscaba ayuda para sus propios problemas de salud, pero los trabajadores sociales se dieron cuenta rápidamente de que la niña que la acompañaba estaba sucia.
La niña exhibía un comportamiento extremadamente extraño. No se mantenía erguida, sino que se agachaba y daba pequeños saltitos para seguir a su madre. No podía extender los brazos ni las piernas y escupía con frecuencia.
La niña usaba pañales, sufría incontinencia y no hablaba ni parecía poder enfocar la vista. Tenía dos dentaduras completas, pero no podía masticar ni comer correctamente.
Los trabajadores sociales calcularon que la edad de la niña era de alrededor de 5 años por su apariencia y comportamiento, pero se sorprendieron cuando su madre les dijo que Genie (su nombre fue cambiado para proteger su identidad) tenía 13 años.
Se preguntaban si esta niña era discapacitada o había sufrido alguna lesión. Cuando finalmente se supo la verdad, el mundo se quedó estupefacto.
El horrible pasado del genio
Genie había pasado toda su infancia en una habitación a oscuras, aislada de la familia. La habían obligado a sentarse con una camisa de fuerza casera, atada a una silla con un orinal debajo durante toda su infancia.
Tenía prohibido llorar, hablar o hacer ruido. Nadie le hablaba a Genie ni la tocaba. Su padre le gruñía y la golpeaba periódicamente.
¿Pero cómo ocurrió esto en las calles tranquilas y silenciosas de los suburbios estadounidenses?
Los padres abusivos de Genie
El padre del genio, Clark WileyEra un hombre controlador con una gran aversión al ruido. Trabajó como maquinista durante la Segunda Guerra Mundial. De niño, vivía en cualquier burdel en el que su madre estuviera trabajando en ese momento.
Se casó con una mujer mucho más joven. Irene Oglesbyuna mujer sumisa e indefensa que accedió a todas sus demandas.
Clark no quería tener hijos de su matrimonio. Eran demasiado problemáticos y ruidosos. Pero sí quería tener relaciones sexuales con su joven esposa. Así que, inevitablemente, llegaron los niños. Esto enfureció a Clark.
Cuando nació su primera hija, la dejó en el garaje para que muriera congelada. Por suerte para Clark, el siguiente bebé murió por complicaciones en el parto. Luego, sobrevivió un hijo: John, y, por último, Genie.
Comienza la pesadilla del genio
En 1958, cuando un conductor ebrio mató a su madre, Clark se sumió en la brutalidad y la ira. Genie sufrió la peor parte de su crueldad. Tenía poco más de 20 meses, pero Clark había decidido que estaba trastornada mentalmente y era inútil para la sociedad. Por lo tanto, debía ser apartada de todos.
A partir de ese día comenzó la pesadilla de Genie, que pasó los siguientes 13 años en esa habitación, sin contacto con el mundo exterior, sufriendo palizas en completo silencio.
Pero ahora estaba bajo la custodia de los Servicios Infantiles de Los Ángeles, la pregunta era: ¿podría salvarse a esta niña salvaje?
Se descubre el genio del niño salvaje
Genie fue trasladada a un hospital infantil de Los Ángeles y se inició una carrera para ver quién tendría la oportunidad de examinarla y rehabilitarla. Después de todo, Genie era una hoja en blanco. Presentaba una oportunidad única para estudiar los efectos de la privación severa en un niño.
Se proporcionó financiación y se formó un «equipo Genie», formado por psicólogos. David Rigler y James Kenty profesor de lingüística de la UCLA Susan Curtiss.
“Creo que todos los que entraban en contacto con ella se sentían atraídos por ella. Tenía una cualidad que de alguna manera conectaba con la gente, que se fue desarrollando cada vez más, pero que estuvo presente, realmente, desde el principio. Tenía una manera de acercarse a la gente sin decir nada, pero de alguna manera solo por el tipo de mirada en sus ojos, y la gente quería hacer cosas por ella”. Rigler
La profesora de lingüística de la UCLA, Susan Curtiss, trabajó con Genie y pronto descubrió que esta niña de 13 años tenía la Capacidad mental de un niño de 1 añoA pesar de ello, Genie demostró ser excepcionalmente brillante y aprender rápido.
Al principio, Genie solo podía pronunciar unas pocas palabras, pero Curtiss logró ampliar su vocabulario y surgió la horrorosa historia de la vida de Genie.
“Padre golpeó el brazo. Madera grande. Genio llora… No escupió. Padre. Golpeó la cara, escupió… Padre golpeó un palo grande. Padre enojado. Padre golpeó al genio con un palo grande. Padre tomó un trozo de madera y lo golpeó. Lloró. Yo lloré”.
Kent describió a Genie como “el niño más profundamente dañado que he visto jamás… La vida de Genie es un páramo”.
A pesar de los horribles abusos, el progreso de Genie fue rápido y alentador. Curtiss se había encariñado con la niña salvaje y tenía esperanzas por Genie. Genie hacía dibujos cuando no podía encontrar las palabras adecuadas. Obtuvo buenas calificaciones en las pruebas de inteligencia y se relacionaba con las personas que conocía. Pero por más que lo intentaba, Curtiss no podía lograr que Genie pasara del lenguaje telegráfico.
¿Por qué el genio no pudo aprender el lenguaje?
El habla telegráfica se compone de dos o tres palabras y es uno de los primeros pasos en el desarrollo del lenguaje (por ejemplo, ¿quieres muñeca?, Ven papá, Perro gracioso). Es típico de los niños de 2 a 3 años.
Poco a poco, el niño comenzará a agregar más palabras y a construir oraciones que incluyan adjetivos y artículos (por ejemplo, El auto conduce. Quiero un plátano. Mamá me trae un osito de peluche).
Adquisición del lenguaje
El lenguaje nos distingue de otros animales. Si bien es cierto que los animales se comunican entre sí, son solo los humanos los que lo hacen. formas complejas del lenguaje que incluye la gramática y la sintaxis. Pero ¿cómo adquirimos esta capacidad? ¿La adquirimos de nuestro entorno o nos viene inculcada desde el nacimiento?
En otras palabras, ¿naturaleza o crianza?
Conductista B. F. Skinner Propuso que la adquisición del lenguaje era el resultado de refuerzo positivoDecimos una palabra, nuestras madres nos sonríen y repetimos esa palabra.
Lingüista Noam Chomsky Chomsky cuestionó esta teoría. El refuerzo positivo no puede explicar cómo los humanos forman oraciones únicas gramaticalmente correctas. Chomsky teorizó que los humanos están preprogramados para adquirir el lenguaje. Lo llamó el Dispositivo de adquisición del lenguaje (MUCHACHO).
Sin embargo, el niño tiene una pequeña ventana de oportunidad para adquirir el lenguaje gramatical, entre los 5 y los 10 años. Después, puede que aún desarrolle un amplio vocabulario de palabras, pero nunca podrá formar oraciones.
Y esto es lo que le pasó a Genie. Porque ella era… Mantenido en aislamiento y completo silenciono tuvo la oportunidad de escuchar ni conversar con los demás. Esto es lo que activa el LAD.
El sistema falló: Genie, el niño salvaje
Genie era un caso tan especial que desde el principio investigadores y psiquiatras habían competido por la oportunidad de estudiarla. Pero en 1972, los fondos se habían agotado. Se produjeron intensos debates sobre el futuro de Genie, con Curtiss luchando por un lado y científicos y profesores por el otro.
Uno de esos profesores especializados en rehabilitación… Jean mayordomoconvenció a la madre de Genie, Irene, para que demandara la custodia de Genie, lo que tuvo éxito. Sin embargo, Irene no estaba preparada para lidiar con las complejas necesidades de Genie. Genie fue colocada en un hogar de acogida, pero la iniciativa fracasó rápidamente.
Terminó en instituciones estatales. A Curtiss, que había hecho tantos progresos con Genie en las etapas iniciales de su recuperación, se le prohibió verla. Al igual que a todos los demás investigadores y profesores.
Genie volvió a caer en sus viejos hábitos de niña salvaje, defecando y escupiendo cada vez que se sentía estresada. El personal la golpeaba por estas infracciones y ella retrocedió aún más. La prometedora mejoría que había logrado desde que la liberaron ahora era cosa del pasado.
¿Dónde está ahora Genie, el niño salvaje?
Ha habido algunos informes sobre Genie desde su separación de Curtiss y su colocación en el estado.
El periodista Russ Rymer, autor de 'Genie: una tragedia científica' escribió sobre su conmoción por el efecto devastador que los años en instituciones estatales tuvieron en Genie:
“Una mujer grande y torpe con una expresión facial de incomprensión propia de una vaca… sus ojos no se enfocan bien en el pastel. Su cabello oscuro ha sido cortado irregularmente en la parte superior de su frente, lo que le da el aspecto de una interna en un manicomio”. – Rymer
Profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento Jay Shurley Asistió a las fiestas de cumpleaños número 27 y 29 de Genie. Estaba desconsolado por la aparición de Genie, a la que describió como deprimida, callada y recluida en un centro de salud.
Nadie sabe qué le pasó a la pequeña niña salvaje que entró en la oficina de asistencia social de Los Ángeles hace décadas. Ni siquiera Curtiss puede llegar a ella, aunque cree que Genie sigue viva.
Se cree que Genie, el niño salvaje, hoy vive en un hogar de acogida para adultos.
Vea este documental para conocer más sobre esta trágica historia:
Reflexiones finales
Algunos creen que la prisa por aprender y estudiar a Genie, el niño salvaje, estaba en conflicto con su bienestar y recuperación. Sin embargo, en ese momento, se sabía poco sobre la adquisición del lenguaje y Genie era una hoja en blanco. Esta era una oportunidad ideal para aprender.
Entonces, ¿debería haber sido estudiada tan intensamente? ¿El caso de Genie era simplemente demasiado importante como para priorizar su bienestar y garantizar que recibiera atención continua? ¿Qué piensa usted?
Referencias:
- www.sciencedirect.com
- www.pbs.org