Gaslighting: definición, ejemplos y señales
El gaslighting es un conjunto de conductas abusivas diseñadas para hacer que alguien dude de su propia realidad y su sentido de sí mismo. Siga leyendo para conocer las señales y ejemplos de gaslighting, así como sugerencias para ponerle fin.
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Todos hemos tenido personas en nuestras vidas que parecen volvernos locos. Tal vez haya una persona en tu propia vida que te viene a la mente rápidamente. Tal vez salgas de cada interacción con ella más confundido e inseguro de tus propios pensamientos y creencias que antes. O tal vez después de cada conversación que tienes, de alguna manera terminas sintiéndote peor contigo mismo, pero no puedes decir exactamente por qué.
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¿Qué es el gaslighting? (Una definición)
A veces me resulta difícil hacer que la definición de gaslighting sea fácil de entender. Afortunadamente, los orígenes del término nos dan un ejemplo concreto. El término proviene de la película de 1944 sobre una pareja de recién casados llamada Gaslight. En la película, el marido intenta volver loca a su nueva esposa para poder quedarse con su riqueza. Su principal táctica para lograrlo es subir y bajar la intensidad de las luces de gas en su apartamento, negando todo el tiempo que algo esté cambiando. Esta es solo una de las varias acciones que lleva a cabo para hacer que ella empiece a dudar de sus propios sentidos y percepciones; con el tiempo, ella aceptará la realidad tal como él le dice que es.
La palabra gaslighting tal como la usamos hoy en día tiene mucho en común con este primer ejemplo. Gaslighting es involucrarse en conductas que hacen que el mundo sea surrealista para otra persona y la hacen cuestionar su propia realidad (Ferraro, 2006). Esto puede lograrse manipulando las percepciones, la memoria, el razonamiento o las emociones de alguien (Sodoma, 2022). Y el resultado final del gaslighting es típicamente una persona que no puede estar en desacuerdo con el gaslighter, porque ya no cree en ninguno de sus propios pensamientos, sentimientos o percepciones (Abramson, 2014). Sin embargo, en el ejemplo de la película, el marido es muy consciente de lo que está haciendo. En la vida real, no todos los gaslighters son conscientes de sus acciones, lo que no justifica su comportamiento.
¿Qué es un narcisista que practica luz de gas?
Un narcisista está extremadamente apegado a ver el mundo de una manera particular, a través de una lente que lo representa como uniformemente bueno, deseable y querido. Por esta razón, es probable que los narcisistas insistan en que otras personas vean el mundo a su manera; esto los hace propensos a manipular consciente o inconscientemente a otras personas (Stern, 2018).
He aquí un ejemplo: si un narcisista no puede manejar una realidad en la que comete errores, puede convertir sus errores en los errores de otras personas: “No debes haberme recordado la hora de la reunión. No sé por qué esperas que recuerde cosas que solo mencionas una vez y luego nunca vuelves a mencionar. Es casi como si quisieras que me equivoque”.
Frases de gaslighting
- “No debes recordar eso, ¿verdad?”
- “No voy a discutir contigo, pero sé lo que sé”.
- “No hay razón para sentirse así”.
- “A veces pienso que inventas estas cosas solo para tener una excusa para estar enojado conmigo”.
- —Siempre eres la víctima, ¿no? Siempre es culpa mía contigo.
- “No puedo creer que te sientas así. Simplemente no tiene sentido”.
- «No hice nada malo. Simplemente eres demasiado sensible».
Ejemplos de manipulación psicológica
Supongamos que un compañero de trabajo no cumple con una fecha límite de una manera que afecta el trabajo en equipo. Cuando le pregunte sobre la situación, las respuestas de manipulación psicológica podrían ser como las siguientes (Petric, 2022):
- Mintiendo: “Te envié ese informe. Tal vez deberías revisar tu correo electrónico con más atención”.
- Desorientación: «Estoy bastante seguro de que alguien más del equipo debía hacer eso. ¿Y no deberías recordar a quién le pediste que lo hiciera?»
- Negación: “No hay forma de que eso fuera mi responsabilidad. Si lo fuera, lo tendría en mi lista de cosas por hacer y, mira, no está aquí”.
- Comportamientos no verbales: Si alguien mira fijamente, suspira audiblemente o pone los ojos en blanco, pero niega vehementemente que esté haciendo estas cosas o niega que estos comportamientos tengan algún significado detrás, puede ser parte de un patrón de manipulación psicológica.
El gaslighting en la sociedad
Hasta este punto, he hablado del gaslighting como una conducta que ocurre entre dos personas, o quizás entre un pequeño grupo de personas. Sin embargo, también podemos entenderlo como algo que ocurre a mayor escala. Por ejemplo, en la política contemporánea de Estados Unidos, mucha gente dice que la experiencia o la percepción de los hechos de otra persona es totalmente irreal o falsa (Rietdijk, 2021). Esta realidad política de “posverdad” puede parecer una forma de gaslighting para muchas personas, aunque es mucho menos sutil que la mayoría de las conductas de gaslighting.
De manera similar, puede ser útil entender el gaslighting como una conducta que generalmente intenta explotar los desequilibrios de poder entre las personas. En este sentido, es probable que el gaslighting ocurra cuando una persona en una relación tiene algún tipo de privilegios sociales o institucionales que la otra persona no tiene (Sweet, 2019). Por ejemplo, el gaslighting de los hombres contra las mujeres a menudo aprovecha estereotipos basados en el género, como que las mujeres son “demasiado emocionales” o “cambian de opinión a menudo”. De manera similar, las personas blancas pueden gaslighting a las personas no blancas sobre microagresiones raciales, diciendo cosas como: “Su comentario no tenía nada que ver con la raza. Estás exagerando” (Johnson et al., 2021).
Señales de manipulación psicológica
Origen del gaslighting
Suelen tener problemas para comprender lo que ellos y otras personas están pensando. En otras palabras, les cuesta pensar sobre lo que piensan (Bateman y Fonagy, 2008), lo que significa que probablemente no son plenamente conscientes de lo que están haciendo. Este ejemplo no pretende ser menospreciativo, pero tal vez se podría comparar con cuando un niño niega enérgicamente haber hecho algo que claramente ha hecho.
Si le preguntas a muchos psicólogos por qué las personas persisten en realizar conductas que parecen dañinas para sí mismas o para los demás, muchos dirían: “porque funciona de alguna manera”. Esta es una perspectiva útil sobre el gaslighting porque nos dice que las personas que practican el gaslighting probablemente vieron a otras personas gaslighting y consiguieron satisfacer sus necesidades de esta manera. Por ejemplo, es posible que hayan presenciado a uno o ambos padres gaslighting el uno al otro cuando crecieron y, en este contexto, aprendieron que el gaslighting es una forma eficaz (y tal vez incluso apropiada) de tratar a otras personas.
Gaslighting en una relación
He aquí un ejemplo de Calef y Weinshel (1981). Tal vez me preocupe que no me puedan amar si he cometido un error. Cuando pienso que he hecho algo mal, puedo proyectar esa ansiedad que tengo por haberme equivocado en ti, haciendo que seas tú el que esté equivocado en lugar de mí. Un ejemplo común de esto en las relaciones abusivas es cuando un miembro de la pareja infiel engaña al otro acusándolo de ser infiel.
Cuando alguien manipula repetidamente a otra persona en una relación íntima, puede parecer un flujo constante de manipulación, con esfuerzos continuos por controlar las conductas rutinarias de la otra persona, cuyo impacto es un control cada vez mayor de cómo esa persona se ve a sí misma y a la realidad (Murphy y Hoover 1999).
A menudo, el manipulador se vale de estar en una posición de poder sobre la otra persona (o de crear una posición de poder sobre ella). Por ejemplo, puede negarle afecto, sexo o dinero, o aislar a la víctima de su familia y amigos para que se vuelva dependiente de él (Worley, 2016).
Para obtener una lista verdaderamente completa de conductas de gaslighting y cómo las experimenta el receptor de las mismas, puede ver el video a continuación: