Frotación fecal en el autismo. ¡Ay, caca!

¿Qué es el frotis fecal?

¡Imagínese entrar a la habitación de sus hijos a altas horas de la noche para comprobar si duermen y encontrarlos untándose con caca sobre ellos mismos o sobre su habitación! Algunos niños que juegan con caca también lo hacen frente a otras personas o cuando están fuera de casa, en la escuela o visitando a familiares. Este tipo de escenario molesta a los padres por muchas razones.

Genera preocupación sobre el estado psicológico, problemas de salud como enfermarse o propagar enfermedades, crea un enorme desorden que otros deben limpiar y puede afectar las relaciones sociales o la capacidad de los niños para participar en las actividades diarias normales con sus compañeros y familiares. También puede resultar embarazoso para los padres si otras personas están involucradas o se enteran. El manchado de heces puede ser una experiencia muy angustiosa y socialmente aislante para ser padre cuando hay muy poca ayuda.

Si bien aprender a ir al baño es un desafío común entre los padres de niños con autismo, pocas personas hablan de untar las heces o de los problemas intestinales. Los padres pueden encontrar varios tipos de conductas inapropiadas o riesgosas al hacer caca, incluyendo pica (comer las heces), pinchazos anales, comportamiento sexualizado con las heces y manchado de heces (jugar con las heces o esparcirlas). Esto se ha informado como uno de los comportamientos problemáticos relacionados con el intestino más comunes en el autismo, sin embargo, existe muy poca investigación sobre con qué frecuencia sucede, qué lo causa y qué hacer. Este artículo destaca algunas razones reportadas para este problema y algunas estrategias prácticas que los padres pueden usar para reducir las manchas fecales en casa.

¿Por qué ocurren las manchas fecales?

Hay varias razones por las que un niño puede sufrir manchas fecales. Llegar al fondo de por qué sucede esto es el primer paso para reducir o eliminar este comportamiento. Una búsqueda en línea de informes de padres revela tres conjuntos de variables que pueden contribuir al comportamiento de manchado fecal:

• Problemas médicos
• Desafíos sensoriales
• Factores de comportamiento

Además, algunas investigaciones encuentran que el género, la presencia de discapacidad intelectual, los síntomas gastrointestinales y la psicopatología comórbida son predictores importantes de problemas para ir al baño. Queda por ver si estos hallazgos se relacionan específicamente con las manchas fecales a medida que evolucione la investigación en los próximos años.

Problemas médicos

Algunos problemas médicos que pueden ocurrir en el autismo o en un niño en general, y que pueden contribuir al problema, pueden incluir estreñimiento o diarrea, problemas gastrointestinales y dolor abdominal o sistémico.

Desafíos sensoriales

Los desafíos pueden incluir:

• Sobrerespuesta (SOR), como defensa táctil (sensibilidad al tacto) o defensa oral (sensibilidad al olfato)
• Subrespuesta (SUR), es decir, el niño necesita más información para sentir u oler ciertas cosas, y
• Mala interocepción (dificultad para sentir sensaciones internas como cuando llega la hora de ir al baño).

Si un niño es hipersensible a ciertas sensaciones que acompañan a defecar en el inodoro (el sonido del inodoro o del ventilador de techo, la sensación del papel higiénico al limpiarse o las luces del baño), ese niño puede evitar tener una evacuación intestinal en el baño. Lo opuesto a ser hipersensible es ser poco sensible, y algunos niños buscan estímulos táctiles u olfativos adicionales para calmarse. Es posible que les guste cómo se siente la caca en sus manos, o pueden recibir más olores que cuando usan el baño. Aproximadamente el 86 por ciento de los niños con autismo también tienen diferencias sensoriales, por lo que probablemente desempeñen un papel causal en la mancha fecal de muchos niños con autismo.

Factores de comportamiento

Manchar heces se considera un comportamiento y todo comportamiento tiene un significado. Un niño que difama está utilizando ese comportamiento para satisfacer una necesidad y/o comunicarse. Muy a menudo, las conductas también se refuerzan de forma inadvertida o accidental. Un niño puede recibir una reacción de sus padres o de un hermano. Es posible que reciban más atención o que obtengan el beneficio de retrasar o evitar algo que no quieren, como la hora de acostarse o ir a la escuela. Un niño puede utilizar este comportamiento para buscar atención debido a la ansiedad, el deseo de conexión o porque no puede comunicar que algo le duele. Los factores de comportamiento son sólo un conjunto principal de variables que desempeñan un papel en la mancha fecal.

¿Cómo se detiene la mancha fecal?

Mantener un seguimiento

Temple Grandin dice: «No podemos gestionar lo que no medimos». Primero, lleve un registro escrito de cuándo y dónde ocurren las manchas, y de lo que sucedió antes, durante y después de cada incidente. Esta información ayuda a identificar patrones o ciertos desencadenantes del comportamiento o la necesidad que satisface. Ésta es una forma de dar el primer paso hacia la resolución del problema.

Habla con un especialista

Comuníquese con el pediatra y otros especialistas que trabajan con su hijo, incluido un nutricionista. Es posible que primero puedan identificar o descartar una o más razones médicas del comportamiento y pueden ayudar a desarrollar soluciones u ofrecer información y recursos. A veces, la consistencia de las heces de un niño determinará si puede defecar, dónde o cuándo sucederá y, por lo tanto, la posibilidad de que las heces estén disponibles incluso para jugar. Algunos padres han compartido historias de lucha con las manchas fecales durante años solo para descubrir que cambiar la consistencia de las heces puede ayudar a sus hijos a ir al baño a horas normales del día, en lugar de a la cama por la noche.

Desarrollar un plan de comportamiento

Busque y trabaje con un proveedor médico (psicólogo, terapeuta conductual o terapeuta ocupacional) para completar una evaluación de comportamiento funcional a fin de identificar con precisión las variables que contribuyen al comportamiento fecal. Luego utilice esos datos para desarrollar un plan individualizado sobre cómo abordar aquellas variables específicas que contribuyen al mantenimiento del comportamiento. Refuerce los comportamientos positivos que desee ver, como irse a la cama sin untarse o usar el baño para defecar. Permanezca neutral cuando ocurra un incidente teniendo una interacción mínima con su hijo y no mostrando ninguna reacción emocional en ese momento. Esto mantiene el refuerzo del comportamiento al mínimo.

Utilice historias sociales y recordatorios visuales

Lea libros, cree historias sociales con imágenes de su hijo usando el baño de maneras deseables y busque imágenes que refuercen y animen a su hijo a usar el baño. El uso de videos de YouTube y personajes favoritos, juguetes e incluso otros miembros de la familia puede ser motivador y, cuando se cuelgan en lugares obvios de la casa, es un recordatorio constante de lo que se espera y es «normal» en su hogar.

Abordar los desafíos

Haz que el dormitorio sea agradable para los sentidos. Elementos como una máquina de ruido blanco, un proyector de luz (para una estimulación visual relajante) y juguetes blandos, táctiles o blandos para las manos son entradas que son más aceptables, tolerables y que apoyan el desarrollo infantil. Garantice oportunidades para juegos táctiles desordenados fuera de las horas de dormir y del uso del baño. Algunos ejemplos son contenedores sensoriales, Play-doh, pintura para dedos, perlas de agua y juegos con crema de afeitar, crema batida, pudín, baba o Cloud Doh.

Ropa adaptable

El uso de pijamas especiales es una última forma de minimizar o eliminar las manchas. La forma en que se abrochan estos pijamas limita el acceso al pañal o al pull-up de un niño y no tienen forma de llegar a la caca a través de la ropa. ¡Este concepto también se aplica a la ropa normal que se puede usar durante el día y puede ayudar a normalizar las cosas para un niño y sus padres!

Para los padres que luchan con las manchas fecales de sus hijos, esto puede resultar aterrador, abrumador, frustrante y confuso. Hay pocos recursos disponibles y las investigaciones aún no han demostrado un enfoque único y consistente que ayude a todos los niños. Las investigaciones han demostrado que, en primer lugar, descubrir y abordar las razones por las que se produce el comportamiento será de ayuda. Trabajar con especialistas como un médico, un psicólogo, un terapeuta ocupacional o un terapeuta conductual puede ser de gran apoyo. Por último, existen herramientas prácticas, como ropa adaptable, que pueden hacer que la hora de dormir o ir a la escuela sea una experiencia más ordenada para todos los involucrados. Si su hijo tiene problemas con este problema, compártalo con otros para que pueda obtener apoyo y no tener que lidiar solo con este problema de caca.