Formas valiosas en que los ritmos pueden ayudar a las personas con autismo a conciliar el sueño

“Nuestro hijo no durmió durante AÑOS hasta que empezó a escuchar tu música. Debo admitir que el concepto sonaba un poco a aceite de serpiente al principio, pero ahora soy un verdadero creyente. Elogio a cualquiera que mencione problemas para dormir. Los niños con autismo (y sus padres) enfrentan muchos desafíos todos los días y es muy difícil progresar cuando están completamente agotados. ¡¡Son las 7 de la mañana y nuestro hijo sigue durmiendo!! ¡Guau! —Jenn

Jenn me envió este correo electrónico después de que trabajé con su hijo de cinco años. Cuando empezamos, el mayor desafío de Michael era su incapacidad para relajarse por la noche y conciliar el sueño. Jen había probado una gran cantidad de enfoques, desde melatonina hasta música clásica, ruido blanco y tecnología de ritmo binaural.

Cuando Michael era un niño autista de cinco años, insistía en dormir en la habitación de sus padres. Esto dificultó que sus padres pudieran dormir bien. Michael es como muchas personas con trastorno del espectro autista (TEA): su ansiedad y falta de autorregulación se manifestaban como una necesidad de rutinas estrictas y de que uno de sus padres estuviera presente mientras intentaba conciliar el sueño.

Lo que lo hizo doblemente difícil, porque no era verbal, fue su incapacidad para articular cómo le hacía sentir cualquiera de los enfoques musicales que probaron. Sus padres no lograron encontrar una solución para conciliar el sueño.

Por lo general, cuando alguien elige un enfoque musical para dormir, elige un estilo de música relajante y relajante que le agrade. Este enfoque se basa en una afinidad psicológica por la música y, como tal, la música que ayuda varía de persona a persona.

Seleccionar la música adecuada para relajarse

La música normal calma creando una respuesta psicológica en el oyente, un fenómeno conocido como respuesta de relajación. Con la respuesta de relajación, lo que funciona para usted es exclusivo para usted. Y lo que ayuda un día puede no ayudar al día siguiente. Por lo tanto, elegir música para otra persona, independientemente de sus habilidades, puede resultar difícil.

Este enfoque funciona si estás dispuesto a buscar música que te sienta bien. Personalmente prefiero el jazz instrumental. Quizás te guste un piano solo. Es posible que a su hijo le guste algo completamente diferente. De hecho, recibo muchos comentarios de padres de adolescentes que describen que la música con un ritmo dinámico es relajante.

¿El ruido blanco ayuda a dormir a los niños con autismo?

El ruido blanco también se utiliza habitualmente para ayudar a conciliar el sueño. Puede ser una gran distracción para algunas personas, especialmente en ambientes ruidosos. Pero también puede resultar sobreestimulante para muchos niños sensibles y desconcertante para aquellos que tienen ansiedad por separación y que necesitan poder escuchar a los demás en la casa para sentirse lo suficientemente seguros para dormir.

Maneras en que el ritmo puede ayudar en la transición al sueño

Esto nos lleva al ritmo, mi forma preferida de ayudar a las personas a hacer la transición al sueño. El ritmo afecta directamente los estados de las ondas cerebrales, eliminando la necesidad de elegir la música adecuada para sentirse bien para cada oyente. El ritmo auditivo sincroniza el cerebro con su pulso subyacente mediante una técnica llamada «arrastre de ondas cerebrales» (BWE). Las ondas cerebrales se relacionan con nuestro nivel de conciencia. Tenemos cuatro estados básicos de ondas cerebrales: nuestro estado de vigilia beta, el estado de alerta relajada alfa, el estado de dirección interna theta y el estado inconsciente del delta.

BWE adopta tres enfoques básicos: ritmos binaurales, ráfagas de tono y percusión. Los latidos binaurales son pulsaciones que el cerebro percibe cuando se escuchan dos tonos diferentes a través de unos auriculares. Las ráfagas de tonos utilizan pulsaciones de ruido blanco. La percusión compleja utiliza los ritmos del tambor para crear estos pulsos.

La mayoría de los métodos BWE para dormir intentan llevar el cerebro al estado delta, en el que estamos inconscientes. Muchas veces esto no es muy efectivo. Como el sueño es una danza multifacética de ondas cerebrales que se mueve a través de varios estados de ondas cerebrales, los humanos no nos quedamos dormidos directamente desde el delta.

Cuando nos quedamos dormidos, primero entramos en un estado impulsado por theta llamado Etapa 1 a medida que pasamos de un estado de alerta relajada de alfa. El sueño de la etapa 1 generalmente dura aproximadamente diez minutos. Luego ingresamos a la Etapa 2, que también está en theta pero contiene períodos cortos de actividad de nivel superior llamados husos del sueño. Estos husos del sueño son ráfagas cortas de ondas cerebrales en el extremo inferior de la beta que ocurren después de un gran pico en la actividad cerebral llamado complejo K.

Tanto el complejo K como los husos del sueño parecen estar relacionados con el proceso de volverse menos receptivo a los estímulos externos. Una vez que estos se detienen, ingresamos a la Etapa 3 del sueño.

La etapa 3 es el estado de sueño profundo del nivel delta. Debido a que hemos pasado por la Etapa 2 y estamos dirigidos internamente, en realidad no escuchamos, o al menos no respondemos, a los sonidos que intentan atraparnos. Los hemos desconectado exitosamente, a menos que sean una amenaza para nosotros, en cuyo caso, podemos despertar.

Dado este proceso, llevar el cerebro a un estado alfa de conciencia nos permite entrar en un estado neurológico relajado en el que respondemos a la música. Desde aquí podemos pasar a dormir por nuestra cuenta de forma fácil y natural.

Arrastrar a un durmiente a alfa requiere ciertas condiciones. El estímulo debe tener suficiente variabilidad para involucrar al cerebro de modo que pueda ocurrir el arrastre. Los ritmos binaurales y las ráfagas de tonos crean sus efectos mediante el uso de pulsaciones regulares. No hay variación en el sonido de los pulsos. Por tanto, no puede producirse ningún arrastre.

Aquí es donde tocar la batería puede resultar útil. Cada golpe de tambor, cuando lo toca una mano humana, tendrá un sonido ligeramente diferente. Además, un baterista puede crear una variedad infinita de patrones y orquestaciones. Esto crea novedad, algo que el cerebro dirigido externamente necesita para permanecer involucrado en el proceso el tiempo suficiente para que se produzca el arrastre.

Llegué a comprender esta noción en uno de mis primeros estudios. Comparamos un pulso constante y repetitivo (como los que se encuentran en los ritmos binaurales y ráfagas de tono) con patrones de percusión complejos y variables. Vimos que niños y adultos con autismo se calmaban a los pocos minutos de escuchar el tamborileo variable, mientras que los pulsos repetitivos agitaban a los sujetos dentro de ese mismo período de tiempo.

Otra gran ventaja de llevar el cerebro de un oyente al estado alfa de conciencia para ayudar en la transición al sueño es que nuestros cerebros aprenden cómo hacer la transición por sí solos. Esto eventualmente elimina la necesidad de escuchar para conciliar el sueño.

Podría seguir, pero toda la charla del mundo no es nada comparada con tu propia experiencia. Puede probar este enfoque usted mismo con esta descarga de audio gratuita (no es necesario registrarse).

custom-calm-video-1

También puedes obtener más información y escucharme tocar la música en este video para la transición al sueño aquí: https://youtu.be/Usoxz7JtB38.

Este artículo apareció en el número 66: Cómo encontrar la calma y el equilibrio