Miró a Randy y Bill, los técnicos de vuelo que controlaron el avión.
«Rafe, ¿cuál es el arreglo de retención de nuevo?» Randy preguntó en el interfono.
«Intersección esponjosa, a unas treinta millas al sur», respondió Rafe, imaginando mentalmente el área de operaciones MOA-militar especialmente creada.
«¿No está horrible cerca del césped del tío Fidel?»
«No sabemos nada», dijo Rafe, sonriendo. «No tenemos ninguna razón para confirmar o negar nuestra intención de irritar a La Habana».
«Sí, claro», respondió Randy. «Wink, guiño, empuje, empuje, no diga más».
El controlador de la torre despejó al equipo F-106 para la partida. Rafe asintió con la cabeza a su equipo y vio a Bill empujar el acelerador a plena potencia en preparación para el lanzamiento del freno.
A bordo de Seaair 122, en vuelo, 230 millas al sur de Tampa 11:43 AM Local/1701 Zulu
El pulso staccato de rayos desde las nubes enojadas hacia el norte parpadeó a través de las ventanas izquierdas del MD-11, remachando la atención de Karen y la rígida. Jim podía sentir que su mano izquierda se apretaba en el reposabrazos mientras se giraba para mirar.
«Somos una distancia segura hacia el sur», le tranquilizó, momentáneamente perplejo por un incongruente destello de rayos desde el lado derecho de la cabina. El MD-11 de repente rodó bruscamente hacia la izquierda. El banco se revirtió tan rápido y surgió la nariz.
Obviamente, salió del piloto automático y el pájaro estaba fuera de borde, pensó. Jim miró a Karen, sintiéndose inquieta.
«Debe ser una acumulación justo por delante, cariño», dijo, forzando una sonrisa. «La tripulación de vuelo probablemente estaba debatiendo de qué manera darlo y cambiar de opinión. Todos nos gustaría ser más suaves en los controles».
El ángulo del banco ya era más de treinta grados, que era el máximo normal para un avión.
Pero, ¿por qué está aumentando?
La nariz se levantó como si estuvieran subiendo, pero se necesitaría más poder para escalar, y el gemido de los motores no había aumentado. Otro rollo repentino, esta vez a la izquierda, y la nariz bajaba.
Jim sintió que se volvía más ligero cuando los controles de vuelo fueron empujados hacia adelante en la cabina. Sintió un frío frío por su columna mientras intentaba recordar lo que las maniobras normales causarían tales giros.
No había ninguno. No era normal.
Jim miró hacia el ala derecha, perplejo por la ausencia completa de nubes en esa dirección. Hubo un rayo por ahí.
«¿Jim?» Karen comenzó, su voz apretada. Se sentó hacia adelante en su asiento, consciente de la creciente flujo creciente mientras la nariz continuaba bajando y la velocidad del aire construida.
Ahora había voces a su alrededor, reconociendo la preocupación compartida, un retumbar comunitario acompañado de miradas alarmadas. El MD-11 emprendió su orilla izquierda, la nariz cayendo más, la velocidad aumentando, el enorme avión que giraba bruscamente hacia la tormenta eléctrica hacia el norte.
«Jim, ¿qué está haciendo allí?» Karen preguntó, su rostro cenario, su mano ahora apretó la sangre de la suya. Su respuesta se detuvo en el fondo de su mente mientras buscaba en su cinturón de seguridad. «Quédate aquí. Voy a la cabina».
Ella no dijo nada, dejando que su mano se deslizara a regañadientes de la suya mientras se levantaba del asiento y se apartó, mirando hacia atrás por un segundo, señalando lo hermosa que era.
El rollo del MD-11 se había revertido a la derecha. La nariz volvía a subir ligeramente, pero los movimientos de control se habían vuelto desagradables y excesivos, como si los pilotos estuvieran luchando contra el avión. Jim avanzó rápidamente, sus ojos en la puerta de la cabina a unos ochenta pies de distancia, conscientes de que su intervención en los asuntos de otra aerolínea sería desagradable. Podía ver a dos azafatas delante de él, sus ojos traicionaban preocupación, sus sonrisas profesionales tratando de enmascararlo.
La creciente fuerza G de G de la G-Force lo estaba quitando el equilibrio, empujándolo a la fila de asientos a la derecha. Jim luchó para pararse, pero la cabaña se estaba inclinando como un yate a punto de volcar en un vendaval, el giro a la derecha del MD-11 obviamente descoordinado, ya que el pie de alguien empujó el pedal del timón izquierdo.
Reimpreso de Blackout por John J. Nance con permiso de Putnam Pub. Grupo, miembro de Penguin Putnam Inc. Copyright (C) 2000 por John J. Nance. Reservados todos los derechos. Este extracto, o cualquier parte de la misma, no puede reproducirse de ninguna forma sin permiso.