La teoría del apego se refiere a la idea de que un bebé nace con la necesidad biológica de tener contacto con su cuidador principal en los primeros meses de su vida (Colman, 2001).
Cuando se satisface esa necesidad, el bebé desarrolla un estilo de apego seguro; sin embargo, cuando no se satisface esa necesidad, el bebé puede desarrollar un trastorno de apego.
En esta publicación, exploraremos brevemente la teoría del apego al observar los experimentos con monos de Harlow y cómo esos hallazgos se relacionan con el comportamiento humano y los estilos de apego. También veremos algunas de las investigaciones más amplias que resultaron de los experimentos de Harlow.
Antes de comenzar, debo advertirle que los experimentos de Harlow son angustiosos y pueden ser perturbadores. Hoy en día, sus experimentos se consideran poco éticos y lo más probable es que no satisfagan los requisitos de una junta ética. Sin embargo, sabiendo esto, los hallazgos de su investigación brindan información sobre el importante vínculo de los mamíferos que existe entre el bebé y los padres.
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Experimentos de Harlow: un breve resumen
Harry Harlow se formó como psicólogo y en 1930 trabajaba en la Universidad de Wisconsin-Madison. Sus áreas de especialización fueron las relaciones entre el niño y el cuidador, la dependencia y las necesidades de los niños, y la privación social y el aislamiento. También es bien conocido por su investigación con monos rhesus.
Subrogadas maternas: comida versus comodidad
Para sus experimentos, Harlow (1958) separó a monos rhesus bebés de sus madres. Luego construyó dos ‘madres’ sustitutas para los bebés: una sustituta hecha de metal pero que proporcionaba leche a través de un pezón artificial, la otra sustituta cubierta con un material suave y esponjoso pero que no ofrecía comida.
El primer sustituto entregó comida pero no proporcionó consuelo; el segundo no entregó comida, pero los bebés rhesus pudieron acurrucarse con ella.
Cuando ambos sustitutos fueron colocados en las jaulas de los bebés, Harlow descubrió que los sustitutos satisfacían diferentes necesidades de los bebés rhesus. El sustituto de cable satisfizo la necesidad primaria de alimentos de los bebés. Sin embargo, cuando Harlow hizo un ruido fuerte para asustar a los bebés rhesus, corrieron hacia el segundo sustituto esponjoso en busca de consuelo.
Subrogadas maternas: una base segura desde la cual explorar
En experimentos posteriores, Harlow (1958) demostró que el sustituto peludo actuaba como una base segura desde la cual los bebés rhesus podían explorar un entorno u objetos desconocidos. En estos experimentos, los bebés, junto con sus mullidos sustitutos, se colocaron en un entorno desconocido como una jaula nueva.
Estos bebés explorarían el entorno y volverían a la madre sustituta en busca de consuelo si se sobresaltaran. Por el contrario, cuando se colocaba a los bebés en el nuevo entorno sin un sustituto, no exploraban sino que se tumbaban en el suelo, paralizados, meciéndose de un lado a otro, chupándose los pulgares.
La ausencia de un sustituto materno
Harlow también estudió el desarrollo de monos rhesus que no estuvieron expuestos a un sustituto peludo o que no tenían ningún sustituto. El resultado para estos bebés fue extremadamente negativo. Los bebés Rhesus criados con un sustituto de metal que suministra leche tenían heces más blandas que los bebés criados con un sustituto esponjoso que suministra leche.
Harlow postuló que los bebés con sustitutos de metal sufrían trastornos psicológicos, que se manifestaban en problemas digestivos.
Los bebés Rhesus criados sin sustitutos mostraron el mismo comportamiento temeroso cuando se los colocó en un entorno desconocido como se describió anteriormente, excepto que su comportamiento persistió incluso cuando se colocó un sustituto en el entorno con ellos. También demostraron un comportamiento menos exploratorio y menos curiosidad que los bebés criados con sustitutos desde una edad más temprana.
Cuando estos bebés tenían aproximadamente un año de edad, se les presentó a un sustituto. En respuesta, se comportaron con miedo y violencia. Se mecían continuamente, gritaban e intentaban escapar de sus jaulas. Afortunadamente, estos comportamientos se disiparon después de unos días. Los bebés se acercaron, exploraron y se aferraron al sustituto, pero nunca en la misma medida que los bebés criados con un sustituto peludo desde una edad más temprana.
Tres hallazgos fascinantes y sus implicaciones
Los resultados de los experimentos de Harlow sugieren que el papel del cuidador principal no se limita a satisfacer los impulsos primarios de los bebés.
Los impulsos primarios son los que aseguran la supervivencia de una criatura, como la necesidad de comida o agua. Harlow sugiere que hay otro impulso, la ‘comodidad de contacto’, que el sucedáneo esponjoso satisfizo.
El impulso de ‘contacto con la comodidad’ hace más que simplemente satisfacer una necesidad de amor y comodidad. A partir de los experimentos de Harlow, parece que estos sustitutos esponjosos ofrecieron una base segura y reconfortante a partir de la cual los bebés se sintieron lo suficientemente seguros como para explorar entornos y objetos desconocidos y para hacer frente a los sonidos aterradores.
Las conclusiones del trabajo de Harlow se limitaron al papel de los sustitutos maternos porque los sustitutos también proporcionaban leche, una función que solo las hembras de los mamíferos pueden realizar. En consecuencia, se postuló que los bebés humanos tienen una fuerte necesidad de formar un vínculo afectivo con una madre que los cuide (Bowlby, 1951). Sin embargo, investigaciones posteriores han demostrado que los bebés humanos no solo forman un apego con:
- una mujer cuidadora,
- un cuidador que produce leche, o
- un cuidador (Schaffer & Emerson, 1964).
El vínculo entre el bebé humano y el cuidador no se limita solo a las madres, sino que puede extenderse a cualquiera que pase tiempo con el bebé. Schaffer y Emerson (1964) estudiaron las respuestas emocionales de 60 bebés para comprender mejor sus apegos y comportamientos.
Descubrieron que al comienzo del estudio, la mayoría de los bebés habían formado un vínculo con una sola persona, normalmente la madre (71 %), y que poco más de un tercio de los bebés había formado vínculos con varias personas, a veces más de cinco. .
Sin embargo, cuando los bebés tenían 18 meses, solo el 13% tenía apego a una sola persona, y la mayoría de los bebés tenían dos o más apegos. Las otras personas con las que los bebés formaron un apego incluyeron:
- padres
- Abuelos
- Hermanos y miembros de la familia
- Personas que no formaban parte de su familia, incluidos vecinos u otros niños
Su conexión con el amor y la teoría del apego
El experimento de Harlow con monos rhesus arrojó luz sobre la importancia de la relación entre el cuidador y el bebé. Esta relación satisface otras necesidades además de la comida y la sed, y el comportamiento de los bebés rhesus difiere dependiendo de si fueron criados (1) con o sin un sustituto y (2) si ese sustituto era esponjoso (es decir, reconfortante) o metálico (es decir, reconfortante). , no reconfortante) uno.
El pensamiento generalizado en ese momento era que los niños solo necesitaban satisfacer sus necesidades físicas para convertirse en adultos sanos y bien adaptados (Bowlby, 1951, 1958). El trabajo de Harlow, sin embargo, sugiere que el cuidador satisface otra necesidad del infante: la necesidad de amor.
Es difícil saber si los monos bebés realmente amaban a las madres sustitutas porque Harlow no podía preguntarles directamente o medir el sentimiento de amor usando equipo.
Pero no hay duda de que la presencia (o ausencia) de una madre sustituta afectó profundamente el comportamiento de los monos bebés, y los monos con madres sustitutas mostraron un comportamiento más normal que los que no las tenían.
Además, el trabajo de Harlow también mostró que los monos bebés buscaban consuelo en la madre sustituta esponjosa, incluso si esa madre sustituta nunca les proporcionaba comida.
A partir de esta investigación, podemos concluir que los infantes sienten apego hacia su cuidador. Ese apego se experimenta como lo que conocemos como ‘amor’. Este archivo adjunto parece ser importante por una variedad de razones, tales como:
- Sentirse seguro cuando tiene miedo o se encuentra en un entorno desconocido.
- Responder de manera amorosa y reconfortante a las necesidades y sentimientos de los bebés
La necesidad del bebé de formar un apego no se consideró una necesidad primaria hasta 1952, cuando Bowlby argumentó que esta necesidad básica era algo que los bebés sentían instintivamente (Bowlby y Organización Mundial de la Salud, 1952).
El trabajo de Bowlby formó la base de la teoría del apego, la teoría de que la relación entre el bebé y el cuidador afecta el desarrollo psicológico del bebé.
Seguimiento y experimentos relacionados
Los experimentos de Harlow con monos rhesus normalmente se discuten junto con los hallazgos de Ainsworth, Blehar, Waters y Wall (1978) y Bowlby (1951, 1958).
Las contribuciones de estos investigadores incluyen:
- Las necesidades emocionales de los bebés son fundamentales para el desarrollo y la supervivencia saludables
- Los padres juegan un papel importante además de simplemente satisfacer las necesidades físicas de un bebé para asegurar la supervivencia.
Privación materna
John Bowlby (1958) argumentó que la privación materna tiene efectos extremadamente negativos en el desarrollo psicológico y emocional de los niños.
Estaba especialmente interesado en las formas extremas de privación de los padres, como los niños sin hogar, abandonados o institucionalizados y, por lo tanto, no tenían contacto con sus padres.
A partir de su investigación, Bowlby argumentó que satisfacer las necesidades fisiológicas del niño no aseguraba un desarrollo saludable y que los efectos de la privación materna eran graves y difíciles de revertir.
Específicamente, argumentó que la forma en que el cuidador se comporta en respuesta al comportamiento y los sentimientos de un bebé juega un papel importante en el desarrollo psicológico y emocional de los bebés (Bowlby, 1958).
Estilos de apego en bebés
La forma en que el cuidador responde al bebé se conoce como respuesta sensible (Ainsworth et al., 1978). Las mullidas madres sustitutas del experimento de Harlow no respondieron, obviamente; sin embargo, su presencia, el material utilizado para cubrirlos y su forma permitieron que los bebés rhesus se aferraran a ellos, brindando comodidad, aunque básica, que no respondía.
Los hallazgos de la investigación de Harlow y Bowlby condujeron al trabajo pionero de Mary Ainsworth sobre los vínculos madre-bebé y la teoría del apego en los niños. Específicamente, desarrolló un método alternativo para estudiar los vínculos entre padres e hijos, utilizando el ‘procedimiento de situación extraña’:
- El padre y el niño se colocan juntos en una habitación desconocida.
- En algún momento, una extraña (mujer) entra en la habitación, conversa con el padre y juega con/conversa con el bebé.
- El padre sale de la habitación y el niño y el extraño están solos.
- El padre regresa a la habitación y el extraño se va. El padre charla y juega con el niño.
- El padre sale de la habitación y el niño está solo.
- El extraño regresa y trata de charlar y jugar con el niño.
- El padre regresa a la habitación y el extraño se va. El padre charla y juega con el niño.
Dependiendo de cómo se comportó el niño ante la separación y la presentación del padre y del extraño, respectivamente, el estilo de apego entre el bebé y la madre se clasificó como seguro, ansioso-evitativo o ansioso-resistente.
Para obtener más información sobre Mary Ainsworth, Harlow y Bowlby, puede encontrar más información sobre su trabajo en nuestra ¿Qué es la teoría del apego? artículo.
Críticas a los experimentos de Harlow
Investigaciones posteriores han cuestionado algunos de los hallazgos y teorías originales de Harlow (Rutter, 1979). Algunas de estas críticas incluyen:
- El énfasis de Harlow en la importancia de una sola figura materna en la relación padre-hijo. Como…