La vida imita al arte y el arte imita a la vida. Muchos dicen, por ejemplo, que el Experimento de la Cueva de los Ladrones y señor de las moscas son un ejemplo de arte imitando la vida.
Leíste señor de las moscas en la escuela media o secundaria? Incluso si hojeaste el libro, es posible que recuerdes de qué se trata. Un grupo de niños se encuentra varado en una isla desierta sin la supervisión de un adulto. Mientras intentan establecer una sociedad, se vuelven unos contra otros con desesperación y las cosas se vuelven brutales.
El libro se ha convertido en un elemento básico de la ficción para adultos jóvenes y es conocido por ser un reflejo de la sociedad. Advierte que cualquiera tiene el potencial de volverse violento si está lo suficientemente desesperado por conseguir recursos escasos.
El señor de las moscas se publicó en 1954. El año anterior, la Fundación Rockefeller le dio al psicólogo Muzafer Sherif 38.000 dólares para realizar un fascinante experimento de investigación. Cansado de trabajar con ratas de laboratorio, Sherif se propuso hacer algo inusual: un experimento que se podría decir reflejado Señor de las moscas. Terminó organizando el Experimento de la Cueva de los Ladrones.
¿Qué es el experimento de la cueva de los ladrones?
El experimento de Robbers Cave, alguna vez conocido por su fascinante visión de la teoría de los conflictos grupales, es ahora más infame que famoso. Independientemente de su reputación, sigue siendo uno de los experimentos de psicología social más conocidos del siglo XX. Intentó revelar ideas fascinantes sobre los conflictos grupales y la facilidad con la que las personas se vuelven unas contra otras.
¿Quién es Muzafer Sherif?
Muzafer Sherif es el hombre detrás del Experimento de la Cueva del Ladrón. Nacido en Turquía, es testigo de mucha violencia debido a la separación de grupos étnicos. La violencia lo animó a convertirse en psicólogo y asistir a la Universidad de Harvard. Cuando publicó originalmente el Experimento de la cueva de los ladrones, se ganó elogios por su trabajo. Sin embargo, en los últimos años las críticas al experimento de Robbers Cave han eclipsado sus logros.
Cómo se llevó a cabo el experimento de la cueva de los ladrones
La teoría de Sherif
Sherif quería mostrar con qué facilidad los grupos podían enfrentarse entre sí cuando luchaban por recursos limitados. Pero también quería mostrar con qué facilidad esos grupos podían dejar de lado sus diferencias y unirse para derrotar a un enemigo común. La observación de estas dinámicas de grupo no se podría realizar en un laboratorio con ratas o perros. Entonces llevó sus experimentos a un campamento de verano.
Los 22 niños del Parque Estatal Robber's Cave no sabían que su experiencia en el campamento de verano sería parte de un experimento social más amplio. Ni siquiera sabían cuántas personas habría en el campamento hasta el segundo día. El primer día, los investigadores se hicieron pasar por consejeros y establecieron dos grupos de campistas: las Águilas y los Cascabeles. Después de que los niños se unieron dentro de sus grupos, fueron presentados a los demás.
Configuración del experimento de la cueva de los ladrones
Los investigadores organizaron una serie de competiciones durante 4 a 6 días, como juegos de béisbol y tira y afloja. Los ganadores recibían premios y los perdedores no recibirían nada. Con el tiempo, comenzaron a generar conflictos adicionales. Por ejemplo, un grupo obtuvo acceso a comida mientras que a los demás se les dijo que esperaran.
Con el tiempo, los chicos empezaron a desarrollar una mentalidad de “nosotros contra ellos”. Al principio, sólo intercambiaron amenazas y entablaron conflictos verbales. Sin embargo, rápidamente las cosas se volvieron más físicas. Un grupo quemó la bandera del otro grupo y un grupo asaltó la cabaña del otro grupo y robó artículos de los niños de ese grupo. Las cosas se pusieron violentas. En las encuestas realizadas durante este período, los niños compartían pensamientos negativos y estereotipos contra los niños del otro grupo. Esto demostró la primera parte de la teoría de Sherif.
Pero no había terminado.
Resultados finales del experimento de la cueva de los ladrones
El experimento de la cueva del ladrón pasó entonces a una fase final de “reducción de la fricción”. A los 22 niños se les asignaron tareas que beneficiarían al grupo en su conjunto. En un momento, los investigadores plantearon un desafío en el que un camión que entregaba alimentos se quedaba atascado y no podía entregar las comidas. Los niños trabajaron juntos para destrabar el camión y poder comer todos. En otro desafío, los niños formaron una línea de montaje para retirar las rocas que bloqueaban el acceso a la torre de agua del campamento. Aunque originalmente los niños se habían sentido hostiles hacia los niños del grupo contrario, todos pudieron trabajar juntos para alcanzar una meta que beneficiaría a todo el grupo.
Una cosa a tener en cuenta aquí es que los chicos aún No sabía que eran parte de un experimento. Sherif nunca les reveló esta información. Como leerá más adelante en este artículo, no se enteraron de su participación en el experimento hasta más de 50 años después. ¡Es mucho tiempo para no saber que impactaste la psicología para siempre!
Teoría realista del conflicto
Este experimento se convertiría en evidencia clave en la Teoría Realista del Conflicto (RCT). Donald Campbell acuñó este término unos años después del experimento de Sherif. En ese momento, los psicólogos habían hablado de conflictos grupales utilizando el sexo, la comida y otras necesidades básicas como motivaciones. Campbell amplió la teoría para incluir objetivos más amplios y una categorización más amplia de recursos.
Por tanto, la teoría realista del conflicto se basa en el supuesto de que el conflicto grupal se volverá tenso siempre que estos grupos deban competir por recursos limitados. Estos recursos podrían ser alimentos, pero también pueden ser cosas como respeto, poder o reconocimiento. Esta tensión puede conducir a estereotipos, violencia y otras formas extremas de comportamiento.
Críticas al experimento de la cueva de los ladrones
El Experimento de la Cueva de los Ladrones ha seguido siendo uno de los experimentos más conocidos en el mundo de la psicología social. Pero no todos los psicólogos alaban a Sherif. De hecho, el Experimento de la Cueva de los Ladrones se ha convertido en uno de los experimentos más conocidos debido a su cuestionable ética.
El propósito de un experimento es probar una hipótesis. Si no puedes respaldar tu hipótesis con tu experimento, el problema está en la hipótesis, no en el experimento. Cuando un psicólogo aborda un experimento como una forma de probar su hipótesis, las cosas pueden complicarse. Algunos críticos dicen que eso es lo que hizo Sherif con el experimento Robbers Cave.
Experimento de Middle Grove
Antes del Experimento de la Cueva de los Ladrones, Sherif llevó a cabo un experimento similar en un campamento llamado Middle Grove. Pero los resultados no fueron como él esperaba. Los niños nunca se enfrentaron entre sí: el vínculo que habían establecido en el campamento antes de que comenzara el experimento era demasiado fuerte. Los “consejeros” y Sherif hicieron bromas para enfrentar a los niños entre sí, pero los niños terminaron volviéndose contra los consejeros. Al final se dieron cuenta de que estaban siendo manipulados.
Estos resultados fueron descartados y sólo salieron a la luz en los últimos años. Con estos nuevos hallazgos, los psicólogos comenzaron a abstenerse de utilizar Robbers Cave como ejemplo en libros de texto y conferencias.
Finalmente, con ajustes al experimento (en lugar de a la hipótesis), Sherif ideó un escenario que respaldaría su teoría. Con resultados que respaldaron su hipótesis, Sherif se sintió más cómodo al publicar sus resultados. Los resultados intentaron revelar las partes más profundas de la humanidad, pero el proceso que rodea a Robbers Cave en realidad reveló mucho sobre Sherif.
Experimento de la cueva de los ladrones contra el señor de las moscas
señor de las moscas No tenía exactamente la misma resolución que el experimento de Robbers Cave. Aunque a menudo se comparan el libro y el experimento, existen diferencias significativas en cómo interactuaron los niños y cómo terminaron sus «historias».
(Si no has leído Señor de las moscas, salte a la siguiente sección. ¡Hay spoilers por delante!)
En Señor de las moscas, (que, tenga en cuenta, es una historia ficticia), un grupo de niños queda varado en una isla después de que su avión es derribado. Inmediatamente se encuentran en apuros. Tampoco están divididos en dos grupos, aunque más adelante en el libro comienzan a formarse grupos internos y externos según la edad. Al principio, el proceso de encontrar comida y encender el fuego es bastante democrático. Las fisuras realmente se forman después de que individuos o parejas cometen errores. La violencia también se intensifica mucho más allá de lo que se habría permitido en el experimento de Robbers Cave. Un niño, Piggy, muere.
La resolución del experimento de Robbers Cave es el resultado de un problema que todos los niños trabajan juntos para resolver. Estas tareas comienzan desde el principio de Señor de las moscas. (El libro termina con todos los niños sollozando después de haber sido rescatados).
Recuerda eso señor de las moscas Era ficción y surgió de la mente de William Golding. Aunque, muchos podrían argumentar que los resultados del Experimento de la Cueva de los Ladrones también fueron manipulados…
El legado del experimento de la cueva de los ladrones y Muzafer Sherif
señor de las moscas probablemente estará en las listas de lectura durante las próximas décadas. ¿El experimento de Sherif también resistirá la prueba del tiempo? Puede que no. Un libro de Gina Perry de 2018 sugiere que el experimento no fue tan innovador ni revelador como podría parecer.
Gina Perry es psicóloga y autora de dos libros que profundizan en los experimentos más famosos de la psicología. (En 2013, Perry publicó «Behind the Shock Machine: The Untold Story of the Notorious Milgram Psychology Experiments». El libro analiza la vida personal de Stanley Milgram y cómo pudo haber afectado los resultados de su experimento). Su visión del trabajo de Sherif es particularmente fascinante. Ella muestra cómo Sherif trabajó activamente para manipular los resultados del Experimento de la Cueva de los Ladrones para probar su teoría.
De su libro se destacan dos puntos interesantes, aunque vale la pena leer la historia completa.
- Los participantes no sabían que formaban parte del estudio hasta que Perry se puso en contacto con ellos ella misma.
- Sherif estaba tan orgulloso de su experimento que regresó a Robbers Cave para celebrar su 80 cumpleaños.
Si está interesado en leer más sobre el legado del experimento Robbers Cave, compre el libro de Gina Perry «The Lost Boys: Inside Muzafer Sherif's Robbers Cave Experiment» o sáquelo en su biblioteca local. Conocer el contexto detrás del experimento pone los resultados en una perspectiva diferente.
Otros ejemplos de teoría realista del conflicto
Si bien el experimento más conocido de RCT ya no es conocido por ser éticamente sólido, todavía hay evidencia que respalda esta teoría. Gran parte de esta evidencia proviene de datos relacionados con las tensiones raciales y la política de inmigración.
En 1983 se publicó un artículo sobre la oposición al transporte escolar y la integración. Los datos recopilados en esa época respaldaron la idea de que la oposición al transporte en autobús no solo estaba alimentada por el racismo en sí. Los motivos del conflicto grupal también influyeron. La amenaza de que otro “grupo” se apoderara de recursos escasos (acceso a la educación) asustó a los blancos durante ese período.
Hoy en día escuchamos argumentos similares. ¿Alguna vez ha escuchado a uno de sus familiares o a un comentarista de un programa de entrevistas argumentar que “los inmigrantes nos están quitando el trabajo”? No importa la validez detrás de la amenaza: la percibido La amenaza es suficiente para causar hostilidad y tensión.
Se están analizando más datos y experimentos sobre una teoría realista del conflicto. Los psicólogos pueden cambiar sus perspectivas sobre los conflictos intergrupales y otros temas relacionados. Pero por ahora, el experimento Robbers Cave ofrece un importante recordatorio de que los experimentos no pueden realizarse simplemente para probar una hipótesis.