En el lenguaje corporal, la regla general es que nuestro cuerpo se dirige hacia donde queremos ir y con qué queremos involucrarnos. Lo mismo se aplica a los ojos, que al fin y al cabo son una parte del cuerpo. Generalmente, dirigimos nuestra mirada hacia dónde quiere ir nuestro cuerpo y con qué quiere interactuar nuestra mente.
Por lo tanto, cuando una persona evita el contacto visual, significa que no quiere interactuar con lo que tiene frente a ella o que quiere interactuar con otra cosa. Este «deseo de falta de compromiso» con un objeto es la razón central detrás de casi todas las razones para evitar el contacto visual.
Cuando notes que alguien evita el contacto visual, piensa:
“Está bien, esta persona quiere desconectarse. ¿Por qué?»
Es tentador concluir que no les agradas. Así que quiero que primero te concentres en el «deseo de desvinculación» y luego explores la razón específica de ese deseo.
A la gente le gusta el contacto visual
Al ser la especie social que somos los humanos, les gusta cuando los demás hacen contacto visual con ellos. Los hace sentir conectados e incluidos. Por el contrario, evitar el contacto visual les hace sentir que los estás excluyendo.1
Cuando haces contacto visual con alguien, te estás comunicando:
«Tú eres importante para mí. Quiero colaborar contigo”.
El deseo de sentirse importante, valorado y querido en los seres humanos es fuerte.
Los estudios muestran que quienes mantienen contacto visual son vistos como atractivos, interesados, competentes, socialmente capacitados, con buena salud mental, creíbles y dominantes.2
Al mismo tiempo, también existe la posibilidad de hacer demasiado contacto visual, dependiendo de la situación.
Muy poco contacto visual siempre se considera negativo, y demasiado contacto visual puede verse como positivo o negativo.
Si tienes una buena relación con alguien, puedes hacer mucho contacto visual. Pero si haces lo mismo con un extraño, es probable que parezcas espeluznante.
Esto se debe a que puede haber dos razones básicas para querer relacionarse con alguien: o te agrada o quieres lastimarlo.
Lastimar a alguien también requiere compromiso. Por eso, cuando las personas muestran enfado o agresión, suelen mirar fijamente, comunicando:
«Quiero relacionarme contigo y hacerte daño».
Por lo tanto, la mirada de un completo extraño te hace sentir inseguro. Señala un deseo de compromiso negativo por su parte.
Sin embargo, si la persona que te gusta te mira fijamente, te sientes bien porque indica, o al menos quieres creer que indica, un deseo de un compromiso positivo.
Razones para evitar el contacto visual
Dados los beneficios de hacer contacto visual, ¿por qué la gente lo evita cuando no debería hacerlo?
La principal razón es la ansiedad social. Hay otras razones también. Primero abordemos estos antes de profundizar en la ansiedad social.
1. autismo
Las personas con autismo y algunas otras afecciones neurológicas evitan hacer contacto visual porque les resulta incómodo. Provoca sobreestimulación en determinadas regiones del cerebro. Por eso evitan el contacto visual para evitar molestias y dolor.3
2. Ignorar deliberadamente
Cuando alguien quiere ignorarte deliberadamente, puede intentar evitar hacer contacto visual contigo. Saben que el contacto visual indica compromiso, por lo que evitan hacer contacto visual para indicar desconexión.
3. Ocultar interés y atracción
Los ojos constituyen una gran parte de las señales de expresiones faciales. Comunicamos nuestros estados emocionales a través de nuestros ojos. No en vano se les llama las ventanas del alma.
Por eso, evitar el contacto visual es una buena forma de ocultar nuestras emociones. Cuando una persona está interesada en alguien, a menudo se siente avergonzada de comunicar ese interés.
Por lo tanto, evitar el contacto visual es una excelente manera de ocultar la atracción hacia alguien.
Dado que evitar el contacto visual puede indicar tanto interés como desinterés, no es de extrañar que las personas se sientan confundidas cuando notan que otros evitan el contacto visual. No están seguros de si la persona que evita el contacto visual está interesada.
La cuestión es que cuando le gustas a alguien, quiere hacer contacto visual contigo pero no puede hacerlo por miedo a revelar interés. Pero ocasionalmente harán contacto visual. Pasarán de hacer contacto visual a no hacerlo como un péndulo o te mirarán de reojo.
Por otro lado, si no quieren ningún compromiso positivo contigo, no harán ningún contacto visual o harán muy poco.
4. Mostrar superioridad
Evitar el contacto visual también es una forma de mostrar superioridad. Las personas que muestran superioridad evitando el contacto visual intentan comunicarse:
«Estás tan por debajo de mí que ni siquiera quiero relacionarme contigo».
A menudo se les percibe, con razón, como «llenos de sí mismos».
5. Mostrar inferioridad
Hacer contacto visual con alguien es una forma de tratarlo como a un igual. Las personas superiores lo evitan por una buena razón, y también lo hacen las personas inferiores.
Piensa en un sujeto hablando con un rey. ¿Qué te viene a la mente?
Probablemente una persona con una postura encorvada, hablando con miedo y evitando el contacto visual mirando hacia abajo, ¿verdad?
Incluso hoy en día, en algunas culturas, los inferiores evitan hacer contacto visual con los superiores como señal de respeto, comunicándose efectivamente:
«No soy digno de estar a tu nivel».
6. Deseo de escapar
Evitar el contacto visual puede indicar un deseo de escapar de una situación. Por ejemplo, cuando alguien está hablando contigo y notas que mira continuamente su reloj o la puerta, sabes que quiere irse.
Mirar a la puerta es el ejemplo más sencillo de «los ojos van donde el cuerpo quiere ir».
7. Evitar estímulos aversivos
Los estímulos que evocan disgusto y miedo nos hacen querer desconectarnos. Desviar la mirada cuando se mira una película sangrienta es un buen ejemplo de esto.
8. Tener que pensar profundamente
Hacer contacto visual requiere una buena parte de nuestros recursos mentales. Si queremos realizar una tarea mental compleja, evitamos el contacto visual para liberar nuestros recursos mentales.
Por ejemplo, cuando alguien tiene que pensar profundamente o recordar algo, es probable que desvíe la mirada. Es una manera de desconectarse del entorno y comprometerse con las profundidades de su propia mente.4
9. Ocultar el engaño
Existe mucho debate sobre si evitar el contacto visual significa que alguien está mintiendo.
Piénselo de esta manera: aquellos que tienen algo que ocultar no pueden enfrentar a aquel a quien le están ocultando algo. Es porque temen que sus ojos los delaten a ellos y a sus verdaderas emociones.
Por lo tanto, es probable que haya algo de verdad en la afirmación de que quienes mienten intentan evitar el contacto visual. Tiene sentido y la gente lo sabe intuitivamente. Cuando sospechan que alguien miente u oculta algo, suelen decir: “Mírame a los ojos y dime que estás diciendo la verdad”.
En cierto nivel, saben que aquellos que tienen algo que ocultar no deben poder enfrentarlos. Sin embargo, los mentirosos expertos y habituales pueden haber dominado el control de esa tensión interna que surge al tener que mentirle a alguien.
10. Ansiedad social
Finalmente, hemos llegado al grande.
La ansiedad social es quizás la razón más común por la que las personas evitan hacer contacto visual. ¿Por qué las personas socialmente ansiosas se desconectan de quienes las rodean?
Todo se reduce al miedo al rechazo, el miedo a que otros los juzguen negativamente.
Como se señaló anteriormente, al ser la especie social que somos, queremos ser incluidos, no rechazados, por los miembros de nuestro grupo.
Las personas socialmente ansiosas no se sienten ansiosas cuando están en un grupo que las ama y las incluye (por ejemplo, su familia). Lo interesante de la ansiedad social es que se desencadena principalmente en situaciones sociales novedosas como citas, conocer extraños, asistir a entrevistas de trabajo, etc.
En otras palabras, la ansiedad social se desencadena en situaciones en las que una persona no puede estar segura de que la incluirán, la aceptarán o la agradarán.
¿Para qué sirve la ansiedad social?
Si volvemos a las raíces evolutivas de la ansiedad social, en realidad es solo una forma de mostrar un comportamiento sumiso y evitar el ataque de un agresor potencial.
Evitar la mirada, darse la vuelta, la inhibición conductual y la sonrisa de miedo son comportamientos sumisos que los primates de bajo rango muestran ante los primates dominantes.5
Evitar el contacto visual en situaciones sociales nuevas también permite a las personas socialmente ansiosas evitar experimentar miedo.
Los etólogos señalan que este comportamiento de «corte» es una respuesta automática para evitar señales que puedan desencadenar miedo y excitación.6
Esta respuesta es automática y está controlada por una parte más profunda del cerebro.7
Si bien una persona socialmente ansiosa puede saber conscientemente que parecer socialmente ansiosa no ayudará con su inclusión en el grupo, parece que no puede controlarlo.
Ahora bien, practicar el contacto visual ciertamente puede ayudar, pero en realidad todo se reduce a la autoestima.
Tener una baja autoestima contribuye a tener una visión baja o defectuosa de uno mismo, percibiéndose a uno mismo como en un nivel bajo en comparación con los demás.
Las personas con baja autoestima no se sienten cómodas presentando su «yo» al mundo porque no creen que sea un «yo» que los demás percibirán positivamente.
Tienen que esconderse del mundo. Una forma de hacerlo es evitar hacer contacto visual.
Por eso creo que es mucho mejor trabajar para desarrollar la autoestima que simplemente practicar el contacto visual (lo que a veces implica hacer triángulos imaginarios en los rostros de las personas. Quiero decir, ¡vamos!).
Cuando desarrolles tu autoestima, esto se reflejará en tu comportamiento. No tendrás que esforzarte para hacer contacto visual. Podrás hacerlo de forma natural.
Cuando las personas tienen un nivel saludable de autoestima, éste también se extiende a situaciones sociales novedosas.
Charlas animadas y contacto visual.
A veces, las personas necesitan recordarse a sí mismas que son dignas antes de poder participar socialmente. Por ejemplo, pensemos en un periodista a punto de entrevistar al presidente por primera vez.
El periodista puede tener inicialmente algunas dudas que supera dándose charlas de ánimo para elevar su autoestima.
Por ejemplo:
«¡Vamos! Eres un periodista galardonado. Reúnanse.»
“Todo el mundo piensa que este presidente es un idiota. No tienes por qué sentirte inferior”.
Estas charlas de ánimo funcionan porque, si son creíbles, elevan instantáneamente la autoestima de la persona. Las charlas de ánimo les permiten hacer contacto visual con aquellos a quienes podrían temer o sentirse inferiores, llevándolos a un nivel igual o incluso superior.
Referencias
- Wirth, JH, Sacco, DF, Hugenberg, K. y Williams, KD (2010). La mirada como evaluación relacional: la mirada desviada conduce a sentimientos de ostracismo y devaluación relacional. Boletín de Personalidad y Psicología Social, 36(7), 869-882.
- Kleinke, CL (1986). Mirada y contacto visual: una revisión de la investigación. Boletín psicológico, 100(1), 78.
- Hadjikhani, N., Johnels, J. Å., Zürcher, NR, Lassalle, A., Guillon, Q., Hippolyte, L.,… & Gillberg, C. (2017). Mírame a los ojos: restringir la mirada en la región ocular provoca una activación subcortical anormalmente alta en el autismo. Informes Científicos, 7(1), 1-7.
- Glenberg, AM, Schroeder, JL y Robertson, DA (1998). Desviar la mirada desconecta del entorno y facilita el recuerdo. Memoria y cognición, 26(4), 651-658.
- Gilbert, P. (2001). Evolución y ansiedad social: el papel de la atracción, la competencia social y las jerarquías sociales. Clínicas psiquiátricas, 24(4), 723-751.
- Dixon, Alaska (1998). Estrategias etológicas de defensa en animales y humanos: su papel en algunas enfermedades psiquiátricas…