Eustrés: definición, causas y características
¿Todo estrés es malo? ¿Existe el estrés “bueno”? Conozca qué es el eustrés, qué lo causa y cómo utilizarlo.
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Todos hemos experimentado estrés en algún momento de nuestras vidas. Ya sea estrés crónico en el trabajo o estrés menor por el tráfico diario, el estrés puede aparecer en cualquier momento. Todos sabemos que demasiado estrés conduce a problemas de salud y a una menor calidad de vida en general. Sin embargo, lo que quizás no sepas es que no todo el estrés es malo. Existen diferentes tipos de estrés. De hecho, podemos experimentar estrés «bueno». En este artículo, hablaremos sobre este estrés «bueno» conocido como eustrés. Lo definiremos, analizaremos sus causas y cómo puedes utilizar el eustrés para mejorar tu vida.
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¿Qué es el eustrés? (Una definición)
Si eres como yo, entonces puedes entender que el estrés es una parte inevitable de la vida. Ya sea que estemos empezando un nuevo trabajo, estudiando para ese examen importante o incluso teniendo una primera cita, todos pasamos por un proceso de emociones encontradas, que incluyen nerviosismo y ansiedad. Sin embargo, no todo el estrés es igual. Algunos tipos de estrés son extremadamente perjudiciales para la salud mental y el bienestar general, mientras que otros pueden considerarse saludables. Eso es lo que es el eustrés: estrés positivo.
Recuerdo la primera vez que fui a una entrevista para la escuela de posgrado. Me sentía incómoda y sudaba con un nudo en el estómago. Sentía como si tuviera una rana atorada en la garganta, pero poco después de una conversación informal con mi entrevistador, pude tener una entrevista productiva y segura. Esto es lo que es y es capaz de hacer el eustrés: estrés bueno que puede motivarnos y ayudarnos a concentrarnos en la tarea en cuestión.
Definición de eustrés en psicología
Si buscas eustrés en el diccionario, te dirá que el eustrés es “un estrés psicológico moderado o normal que se interpreta como beneficioso para quien lo experimenta” (Merriam-Webster).). No te desanimes si no lo sabías: el eustrés es un concepto relativamente nuevo.
Tradicionalmente, pensamos que el estrés es algo malo en general, pero en las últimas décadas, más investigaciones muestran que el eustrés puede ser algo positivo en general en nuestras vidas. El eustrés es lo opuesto a la distrés y puede referirse a cualquier tipo de estrés beneficioso, tanto físico como psicológico (Lu et al., 2021). El eustrés suele ser de corta duración y se siente emocionante: piensa en los nervios que sientes justo antes de subirte a una montaña rusa. Esa descarga de adrenalina, el latido de tu corazón en el pecho, tus pensamientos acelerados: todo eso se debe al eustrés.
Teoría del eustrés
Ahora bien, ¿qué queremos decir exactamente cuando hablamos de «estrés»? La idea del estrés existe desde hace mucho tiempo: Hipócrates, en la época de los antiguos griegos, lo definió como una enfermedad tanto patetismo (sufrimiento) y ponos (dificultades y trabajo) (Chrousos et al., 1988). En la actualidad, conocemos el estrés como una respuesta normal a circunstancias internas o externas que resultan desafiantes, perturbadoras o aterradoras. Esto puede abarcar una amplia gama de factores estresantes, como malos recuerdos, dolor y malestar, o incluso eventos que provocan emociones como tristeza y enojo.
Sabiendo esto, puede que te preguntes cómo puede ser bueno todo lo relacionado con el estrés. Bueno, fue en 1974 cuando el famoso endocrinólogo húngaro Hans Selye dividió el estrés en dos categorías diferentes: eustrés y distrés (Selye, 1974). Eu- es el prefijo griego que significa bueno, mientras que dis- significa negativo. Por lo tanto, tenemos nuestro estrés bueno y nuestro estrés malo.
Parte de la teoría del eustrés es lo que se llama el teoría del control (Spector y Jex, 1998) – que los resultados de nuestro estrés están muy influenciados por nuestra perspectiva. Por ejemplo, siempre que me he enojado o frustrado mucho en el pasado, trato de tomarme un momento para recomponerme respirando profundamente unas cuantas veces. Después de un momento para reflexionar, generalmente soy capaz de reevaluar mi situación y volver a ella con la mente despejada. Esta capacidad de superar los momentos de estrés y redirigir esa energía negativa hacia algo positivo y productivo es el poder de la teoría del control con eustrés.
Lo opuesto del eustrés
Algunas de las formas en que la angustia puede hacerte sentir incluyen:
- Estar abrumado y no sentir que puede tomarse un respiro
- Estar demasiado ansioso e inseguro de ti mismo.
- Impotencia
- Profunda tristeza y depresión
La angustia también puede provocar síntomas físicos como:
- Dolores de cabeza y tensión
- Insomnio
- Falta de enfoque
- Aumento de la irritabilidad
La angustia surge cuando sientes que tu estrés y su origen no están bajo tu control o que no puedes cambiarlos. Cuando el estrés se vuelve demasiado crónico o demasiado frecuente, puede generar una sensación de impotencia. Esta impotencia luego conduce a una preocupación obsesiva y a una tristeza y depresión generalizadas (Szabo et al., 2017).
Ejemplos de eustrés
Algunos ejemplos incluyen:
- Comenzando una nueva relación romántica
- Comenzando un nuevo trabajo
- Comprar una casa
- Viajar a algún lugar nuevo y desconocido
- Ir de vacaciones o de vacaciones
- Aprendiendo un nuevo pasatiempo
El eustrés no tiene por qué surgir de un gran cambio de vida: incluso los momentos más pequeños pueden producir estrés positivo, entre ellos:
- Cocinar una nueva comida
- Montar en una montaña rusa
- Jugando un videojuego desafiante
Todas estas son actividades que nos permiten superar nuestros límites y, al mismo tiempo, disfrutar. Este es el tipo de estrés que puede ayudarnos a encontrar sentido y felicidad.
Características del eustrés
- Nos motiva
- Sólo dura un corto plazo
- Enfoca nuestra energía
- Es algo que está dentro de nuestra capacidad de afrontamiento.
- Se siente emocionante
- Mejora nuestro rendimiento
Para entender mejor la idea del eustrés, ahora profundizaremos un poco en la química de nuestro cerebro y cuerpo y cómo nuestra perspectiva puede potencialmente impactar nuestras vidas.
Causas del eustrés
El estrés es biológico y natural. En general, es el estrés el que activa lo que se conoce como respuesta de lucha o huida. Se trata de una reacción química en nuestro cerebro y cuerpo que hace que las hormonas (como la adrenalina y el cortisol) ingresen en nuestro torrente sanguíneo para darnos esa repentina explosión de energía. Imagine la sensación que tendría si se encontrara cara a cara con un tigre o un oso: esa es su respuesta de lucha o huida.
Esta energía puede ayudar a proporcionar motivación y concentración para afrontar o resolver problemas. Sin embargo, cuando esta respuesta se produce con demasiada frecuencia, puede hacer que cualquiera de nosotros se sienta fácilmente abrumado. Ya en la historia de la humanidad, sabemos que esta respuesta era vital para evitar que nuestros antepasados cayeran presas de las fauces de los tigres dientes de sable, pero ¿cómo se compara con la persona moderna?
Nuestra respuesta de lucha o huida nos ha acompañado a lo largo de los siglos y se activará si percibimos una situación como estresante. de hecho Sea potencialmente mortal o no, la liberación hormonal de adrenalina es la misma, lo que hace posible experimentar síntomas físicos intensos incluso a partir de pensamientos estresantes.
Por eso el eustrés puede ser importante para nuestro bienestar: la habilidad para controlar esta tendencia de lucha o huida puede manifestar esta energía en algo positivo. El eustrés puede ser causado por formas positivas de compromiso social, como el apoyo de la comunidad y el acceso a recursos (Suedfeld, 1997). Durante el eustrés, también se libera la hormona oxitocina, comúnmente conocida como la hormona del amor, que puede impulsar a las personas a buscar o brindar ayuda (Takayanagi y Onaka, 2021).
En conjunto, el eustrés nos impulsa a mantenernos motivados, a trabajar para alcanzar nuestras metas y a sentirnos bien con la vida en general. Encontrar estrategias que puedan promover el eustrés podría traer muchos beneficios.
Eustrés vs distrés
- Puede durar tanto a corto como a largo plazo.
- Puede provocar ansiedad y otras enfermedades mentales.
- Puede superar nuestras capacidades de afrontamiento
- Generalmente genera sentimientos desagradables.
- Disminuye nuestro enfoque y rendimiento.
- En general contribuye a una mala salud mental y física.
Si bien hemos repasado ejemplos de eustrés y lo que puede desencadenarlo, aquí hay algunos ejemplos de experiencias que pueden desencadenar distrés:
- Acoso escolar
- Conductas controladoras o manipuladoras
- Una ruptura complicada o una pelea con alguien
- La muerte de un ser querido
Tanto el eustrés como el distrés son términos que describen categorías de estrés, dos caras de la misma moneda. Si bien ambos son estrés, el eustrés suele ser de corta duración y manejable y conduce a la motivación y la resolución de problemas. Por otro lado, el distrés es de larga duración o crónico y conduce a sentimientos de impotencia y ansiedad. Ambos desencadenan nuestra respuesta al estrés, pero la principal diferencia entre los dos puede residir en cómo percibimos y reaccionamos ante ese estrés.
Beneficios del eustrés
Cuando hace poco defendí mi tesis doctoral, al principio me sentí aterrorizado. Parecía un obstáculo imposible, como escalar el monte Everest. Sin embargo, después de horas de preparación, se convirtió en algo que sentí que era alcanzable. Tomé medidas como recurrir a mi grupo de apoyo, meditar y tratar de fomentar emociones positivas. Mi estrés se convirtió en eustrés y, con ello, pude aprovechar esa nueva energía positiva y sentirme seguro, competente y estimulado por el desafío de defender mi tesis.
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