El estudio de la psicología ha tenido un enorme impacto en nuestro mundo. Ha influido en la forma en que criamos a nuestros hijos. La forma en que miramos y tratamos de lograr el éxito. La forma en que le damos sentido a la enfermedad mental o simplemente a los diferentes sentimientos que tenemos. Pero la psicología ha sufrido muchos cambios a lo largo de los siglos. Muchas escuelas de pensamiento han reemplazado y ridiculizado abiertamente a sus predecesoras. Pero al conocer las teorías originales de la psicología, como el estructuralismo, se puede comprender cómo llegamos a donde estamos hoy.
¡Esta página trata sobre una de las primeras teorías de la psicología, desarrollada en el primer laboratorio de psicología de la historia!
Wilheim Wundt
En 1879 Wilheim Wundt instaló este laboratorio en la Universidad de Leipzig. También publicó lo que hoy se considera el primer libro de texto de psicología. Él y un estudiante, Edward Bradford Titchener, se propusieron estudiar psicología y comprender mejor la conciencia.
Desarrollaron el estructuralismo, posiblemente la primera «escuela» de psicología.
¿Qué es el estructuralismo?
Wundt y Titchener sabían que otras ciencias podían descomponer sustancias o conceptos en estructuras diferentes. ¿Por qué no podrían hacer lo mismo con la conciencia? De esta idea nació el estructuralismo.
El estructuralismo era la idea de que la mente estaba formada por la suma de sus partes. Si Wundt y Titchener pudieran descomponer la mente en todas sus partes, podrían comprenderla mejor.
Elementos
Pero ¿cuáles son las partes que componen la mente entera? Wundt y Titchener expusieron estos diferentes elementos. Entre ellos estaban:
- Sensaciones: los estímulos sensoriales que recibimos. El olor subjetivo de una vela, la sensación subjetiva de una manta o los sonidos que escuchamos en la calle son ejemplos de sensaciones que la mente tiene que procesar.
- Imágenes: los elementos que forman las ideas
- Afectos: los elementos que hacen emociones
Incluso estos elementos podrían desglosarse y categorizarse por calidad o intensidad.
Introspección
De modo que los estructuralistas tenían una idea de qué partes constituían la mente. Pero necesitaban descubrir cómo trabajaban juntos. A través de este estudio, pudieron determinar los procesos que utiliza la mente consciente para tomar decisiones o sacar determinadas conclusiones.
Se propusieron comprender este proceso a través del concepto de introspección. Wundt y Titchener pidieron a los participantes que fueran hacia adentro. Preguntarían sobre ciertos recuerdos. ¿Qué tan intensos fueron esos recuerdos? ¿Cómo les hizo sentir en ese momento? ¿Cómo se sienten ahora? ¿Qué estabas pensando en ese momento? ¿Qué te influyó para actuar o sentirte de cierta manera?
Críticas
El estructuralismo fue una de las primeras grandes teorías de la psicología. Se convirtió en objeto de mucho escrutinio y crítica, como ocurre con la mayoría de las teorías. Los conductistas no estaban preocupados por la mente consciente: querían comprender lo que estaba sucediendo aún más bajo la superficie. Los psicólogos de la Gestalt descartaron la idea de que la mente pudiera dividirse en partes.
En definitiva, el estructuralismo duró bastante poco. No es precisamente fácil encontrar patrones o hallazgos consistentes cuando sólo se utiliza la introspección como método de investigación. Cada uno percibe las sensaciones de manera diferente. Las motivaciones que influyen en nuestros comportamientos pueden ser difíciles de encontrar y están influenciadas por muchas experiencias diferentes. Además, nuestra memoria no siempre es tan buena como pensamos. Los recuerdos también están sesgados e influenciados por diferentes experiencias que uno o dos psicólogos no siempre pueden identificar en unas pocas sesiones.
Funcionalismo y psicoanálisis
Si bien el estructuralismo se considera la “primera” escuela de psicología, no fue la única que apareció a finales del siglo XIX. Durante esa época también surgieron otras dos escuelas de pensamiento, el funcionalismo y el psicoanálisis.
Funcionalismo
El funcionalismo analiza la función del comportamiento. En lugar de observar dónde se colocó cada elemento y la interacción entre un sistema de elementos, el funcionalismo analizó el por qué y el cómo de cada comportamiento. El funcionalismo inspiró dos escuelas de pensamiento que influyeron fuertemente en la psicología moderna: el conductismo y la psicología aplicada. Pero no fue el enfoque perfecto de la psicología. No explicaba por qué ni cómo experimentamos sensaciones como el tacto o el olfato.
Si bien el funcionalismo se desarrolló como respuesta al estructuralismo, no fueron tan diferentes. Ambas escuelas de pensamiento se centraron principalmente en el pensamiento consciente.
Cuando el estructuralismo y el funcionalismo lucharon por el primer puesto en psicología, otro psicólogo arrojó sus ideas al ruedo. Su nombre era Sigmund Freud.
Psicoanálisis
El psicoanálisis no se ocupaba sólo de la mente consciente. Freud estaba más preocupado por cómo la mente inconsciente influía en decisiones aparentemente conscientes.
El psicoanálisis se basa en la idea de que nuestra mente inconsciente y los recuerdos de la infancia moldean gran parte de cómo pensamos, sentimos y tomamos decisiones.
Esta escuela de pensamiento ayudó a dar forma a la forma en que tratamos las enfermedades mentales en la actualidad. La psicoterapia moderna incluye elementos del psicoanálisis. Es posible que le pidan que aborde sentimientos, recuerdos o miedos que haya reprimido durante años. Los psicoanalistas creen firmemente que esos sentimientos reprimidos dan lugar a fijaciones, fobias y trastornos mentales.
Conciencia hoy
El estructuralismo intentaba abordar un término bastante importante en psicología. Incluso hoy en día parece imposible “medir” la conciencia de alguien. Es abstracto pero muy presente en nuestras vidas. ¿Y el inconsciente? ¿Cómo puedes siquiera empezar a comprender lo que no puedes analizar conscientemente?
Algunas preguntas han sido respondidas con tecnología y tiempo. Por ejemplo, ahora tenemos más información sobre cómo sentimos el mundo y cómo estos estímulos viajan a través del cerebro. Pero ¿por qué todos percibimos las cosas de manera tan diferente? ¿Qué papel juega la naturaleza o la crianza en nuestras percepciones y decisiones?
Estas preguntas seguirán dando forma a la forma en que abordamos la psicología y los asuntos de la mente. Y todo empezó con escuelas de pensamiento como el estructuralismo, el funcionalismo y el psicoanálisis.