Como padre, es importante establecer conexiones con otros padres que se relacionen con su etapa de la vida. Darse cuenta de que otra persona realmente comprende las dificultades y los triunfos de su hijo puede brindarle mucho aliento.
Para muchos padres de niños con trastornos del espectro autista (TEA), estas conexiones suelen ser pocas y espaciadas. Compartir las luchas de su hijo puede resultar intimidante, especialmente cuando incluye detalles más personales como el autismo y el estreñimiento.
En este artículo me encantaría aportar algo de perspectiva, compartir algunos estudios de investigación informativos y simplemente ofrecer aliento general de un padre a otro. Honestamente puedo decir que he estado allí.
Ver a su hijo atravesar síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal, estreñimiento severo o diarrea, puede ser desgarrador. Hay soluciones que pueden ayudar, así que exploremos juntos el tema del autismo y el estreñimiento.
Posibles vínculos entre el autismo y el estreñimiento
Los vínculos entre el autismo y el estreñimiento son fáciles de ver, pero difíciles de comprobar a pesar de que algunos estudios indican una correlación. Lo más probable es que el mayor número de casos de estreñimiento en niños autistas, en comparación con los niños neurotípicos, se deba a otras afecciones comunes a las personas con autismo, más que al autismo en sí.
La complicación radica en los síntomas específicos del autismo que afectan el funcionamiento de un niño. La dieta, el nerviosismo social, la ingesta de líquidos, los comportamientos agresivos, los medicamentos y los planes de tratamiento pueden contribuir a que el estreñimiento se convierta en un problema para los niños del espectro.
Posibles causas del estreñimiento en relación con el autismo
Muchos niños presentan los síntomas más comunes de estreñimiento durante el aprendizaje para ir al baño. Esta fue la primera vez que cuestioné las deposiciones de mi hija. Aprender a ir al baño fue una completa pesadilla.
Muchos niños, autistas o no, sufren de estreñimiento. Sin embargo, los niños con trastorno del espectro autista pueden tener factores atenuantes que son únicos.
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Entrenamiento para ir al baño con autismo
Esos factores únicos podrían producir síntomas gastrointestinales comunes. Estos síntomas pueden incluir dolor abdominal, heces blandas, incontinencia de vejiga y estreñimiento. Su salud física general puede verse afectada.
Dieta
Muchos niños con autismo sufren de sensibilidades relacionadas con los alimentos que podrían deberse a otras afecciones, como el trastorno del procesamiento sensorial (SPD), que a menudo acompaña al autismo. Los niños autistas pueden tener aversión al sabor o la textura de los alimentos, lo que resulta en una dieta limitada. La limitación dietética, ya sea por aversión a los alimentos, alergias alimentarias o incluso selectividad alimentaria, puede afectar el tracto gastrointestinal y provocar síntomas gastrointestinales.
Los cambios repentinos en la dieta también pueden causar estreñimiento y otros problemas gastrointestinales.
La ingesta de líquidos, o la falta de ellos, también puede contribuir al estreñimiento. Mucha agua y jugo pueden ayudar a que todo se mueva con mayor fluidez.
Medicamento
Ciertos medicamentos pueden tener un efecto profundo en nuestro cuerpo. Es bueno consultar con un médico si algún medicamento que le recetan a nuestro hijo puede interferir con su función intestinal. No hay nada como aprender a aprender a ir al baño, sólo para deshacerlo con medicamentos.
Ansiedad
Muchos niños con autismo experimentan ansiedad por diferentes motivos. Las situaciones sociales pueden hacerlos sentir incómodos, las preocupaciones por los cambios de rutina y la sensación de inseguridad por ser diferente pueden ser factores. Cada niño siente ansiedad en diferentes zonas de su cuerpo. Si su hijo lo siente en el intestino, podría producir síntomas gastrointestinales.
A medida que los niños que sufren de estreñimiento experimentan síntomas dolorosos o vergonzosos, pueden empezar a temerles. Esto puede hacer que retengan las heces, lo que puede provocar incontinencia urinaria o intestinal, especialmente por la noche, cuando su cuerpo se relaja. En ese momento, la propia ansiedad es la causa de los síntomas, creando un círculo vicioso.
Conductas compulsivas rígidas
Los niños autistas suelen exhibir comportamientos compulsivos y repetitivos. Pueden ser muy resistentes a los cambios en su vida cotidiana. Esto puede resultar frustrante para los padres y cuidadores, y puede pasar factura a los propios niños. Según un estudio, se demostró un vínculo entre los comportamientos compulsivos rígidos en niños con autismo y el estreñimiento.
Lesión
Desafortunadamente, los niños en el espectro del autismo a veces experimentan crisis. Estas crisis se diferencian de las rabietas y pueden impedir gravemente su capacidad para mantenerse a salvo de cualquier daño como lo harían normalmente. Pueden lesionarse hasta el punto de necesitar atención médica.
La lesión sufrida puede provocar directa o indirectamente estreñimiento. El estreñimiento de un niño podría ser causado indirectamente por una lesión si:
- se les prescribe un medicamento con efectos secundarios que incluyen síntomas gastrointestinales
- están inmovilizados por un período prolongado de tiempo
- cambios en la dieta del niño: no puede comer o comer sus alimentos preferidos
- Ellos tienen miedo
- cambios en su ubicación/rutina
Esta no es una lista exhaustiva y creo que es importante señalar que no todas las lesiones que sufre un niño autista ocurren como resultado de una crisis nerviosa.
Soluciones comunes para el estreñimiento
Encontrar soluciones viables a los problemas de estreñimiento de su hijo puede comenzar hablando con el médico de su hijo durante la infancia. Ojalá hubiera sabido esto antes.
Descubrí que podría haber identificado el estreñimiento leve (en ese momento) de mi hija cuando era una bebé pequeña. El estreñimiento tratado de forma inadecuada podría haber contribuido a sus futuros síntomas gastrointestinales.
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Por ejemplo, tenía la impresión de que los síntomas de estreñimiento comenzaban con la falta de deposiciones. Sin embargo, fue durante los primeros días de mi tercer hijo cuando su pediatra me mostró signos de estreñimiento que también recordaba de mi hija.
Puede hablar con el médico de su hijo para identificar posibles síntomas, como “heces arenosas”, que podrían indicar estreñimiento. Conozca las señales; la información es clave y la educación inspira empoderamiento. ¿Qué mejor momento para sentirse empoderado que cuando su hijo siente dolor?
Soluciones naturales
Recientemente hablé con Bethany Goddard, fundadora de Empowered Parent. Su hijo autista sufrió de estreñimiento crónico durante los primeros siete años de su vida. Tenía algunos consejos fantásticos para controlar el estreñimiento en los niños. Los encontré muy útiles y los compartiré aquí:
«Ojalá hubiera sabido antes que el estreñimiento de mi hijo interferiría tanto con el aprendizaje para ir al baño», dijo Bethany. Luego brindó los siguientes consejos:
- sentarse en el baño durante 15 minutos, con un cronómetro, después de cada comida para ayudar a entrenar el cuerpo de su hijo
- guardar ciertas actividades para la hora del baño (como videojuegos portátiles) para distraerse y evitar el aburrimiento
- Las dominadas, incluso para niños mayores, ayudan a prevenir accidentes al reducir la aprensión a la hora de acostarse y posibles desastres vergonzosos (para el niño).
- Las almohadillas adhesivas desechables absorben el exceso de fugas de la ropa interior o pull-ups, para ayudar en el mantenimiento de las sábanas.
- aumentar los alimentos en su dieta que promuevan la salud gastrointestinal o reduzcan síntomas como la diarrea (plátanos)
- toallitas higiénicas desechables
- un suplemento de fibra, así como otros remedios naturales de la tienda naturista (consulte siempre con su médico para evitar interferencias con los medicamentos y el incumplimiento de las restricciones dietéticas que pueda tener su hijo)
«Probamos un suplemento de la tienda naturista que tenía una combinación de aloe y olmo resbaladizo que pareció ayudar mucho», continuó Bethany.
Cambios en la dieta
Cambiar la dieta de su hijo puede ser un problema. Para algunos, introducir nuevos alimentos podría ayudar. Para otros, la selectividad alimentaria, las preferencias alimentarias y las posibles crisis asociadas con ellas podrían complicar las cosas. Cada padre conoce mejor a su hijo.
Un consejo que compartiría es tener un plan listo en caso de que su hijo se oponga a los nuevos cambios en la dieta. Estar preparado de antemano para ofrecerle opciones y recompensas puede aliviar la aprensión de su hijo y prevenir la regresión conductual. Preparar a su hijo planificando y ejecutando el plan juntos puede ser de gran ayuda para que se sienta más cómodo.
Reducción de estrés
Reducir la ansiedad puede aliviar los problemas intestinales de su hijo. Las mantas pesadas, las prendas cálidas, los horarios predecibles, las dietas constantes, saber que no serán castigados por los accidentes y sentirse seguro reducen constantemente el estrés.
Los baños tibios también pueden ayudar. ¿Qué padre no ha experimentado el fenómeno de las deposiciones en la bañera? ¡Sé que definitivamente puedo identificarme con ese!
Ejercicios
También se pueden intentar ciertos ejercicios (como los ejercicios de Kegel) y sentarse hacia adelante en el inodoro para garantizar una eliminación adecuada, nuevamente con la orientación de un médico.
Otras soluciones para el estreñimiento
Los niños con autismo suelen tener más profesionales en sus vidas que otros niños. ¿Por qué no aprovechar las conexiones únicas con profesionales en la vida de su hijo para obtener algunas opiniones?
doctores
Su pediatra puede recetarle medicamentos a su hijo o cambiar los que ya esté tomando. También pueden recomendar el suplemento de fibra mencionado anteriormente u otro remedio de venta libre.
Una visita al gastroenterólogo pediátrico también puede brindarle tranquilidad y orientación. Una buena atención médica es fundamental para los niños que sufren de estreñimiento. Su salud puede mejorar enormemente con el alivio de cada síntoma de estreñimiento.
Mi hija visitó a su gastroenterólogo pediátrico y descubrió que tenía un tono débil en la vejiga como resultado de su estreñimiento crónico. Las fugas de vejiga e intestino hicieron que aprender a ir al baño le resultara excepcionalmente difícil. A los cinco años, una vez que las deposiciones estuvieron bajo control, finalmente completó su aprendizaje para ir al baño.
Escuelas
En las escuelas se puede encontrar un recurso que a menudo no se aprovecha. Si su hijo está en la escuela, es posible que pueda solicitar la ayuda de la administración de su escuela.
Un Plan de Educación Individualizado (IEP) o un 504 podrían brindarle a su hijo adaptaciones en la escuela que podrían ayudarlo a aprender a ir al baño de manera consistente y aliviar el estreñimiento. Esto podría ser tan simple como que el personal le permita a su hijo ir al baño con su cronómetro después de las comidas.
Cada terapeuta, médico y profesor tiene una opinión sobre casi todos los temas. Muchos de ellos también son padres. Pueden estar disponibles como una parte sin prejuicios y con experiencia en muchos problemas infantiles. Incluso pueden tener conocimientos de primera mano sobre el trastorno del espectro autista y sus efectos. Confía en ellos, es posible que aprendas algo que podría mejorar enormemente la salud y el bienestar de tu hijo.
En conclusión
Mientras recorría este proceso con mi hija, me animó la accesibilidad de soluciones naturales para el estreñimiento. También agradecí a los médicos que me tranquilizaron al demostrar que su salud estaba intacta. Los amigos a mi alrededor que se acercaron para escucharme y ofrecerme toda la ayuda que pudieran también significaron mucho para mí.
Estar gente a mi lado, en diferentes momentos, me dio la sensación de estar rodeado de todo un equipo. Espero que leer esto te haya brindado la misma sensación de apoyo.
Referencias:
Peters, B., Williams, KC, Gorrindo, P., Rosenberg, D., Lee, EB, Levitt, P. y Veenstra-VanderWeele, J. (2014). Las conductas rígido-compulsivas se asocian con síntomas intestinales mixtos en el trastorno del espectro autista. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 44(6), 1425-1432.