Estilo de vida saludable: definición, beneficios y ejemplos

Sin embargo, muchas personas se dejan llevar por el torbellino de la actividad y nunca se comprometen plenamente con sus propósitos. A menudo, seguimos tratando las necesidades de los demás o nuestras carreras como prioridades e ignoramos nuestra salud física y mental. Así, con el tiempo, nuestro descuido personal empieza a socavar nuestro bienestar.

Mantener un estilo de vida saludable puede mejorar nuestra salud general y nuestro estado de ánimo, además de alargar nuestra esperanza de vida. En este artículo, definiremos qué es un estilo de vida saludable y analizaremos sus beneficios. También aprenderemos sobre hábitos de vida saludables y descubriremos consejos para alcanzar tus objetivos de bienestar.
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Hay más de una forma de mantenerse sano y, si le preguntaras a la gente de tu entorno qué es un estilo de vida saludable, lo más probable es que cada vez obtengas una respuesta diferente. Esta diferencia se debe a que cada persona toma decisiones en función de sus prioridades culturales y personales y solo puede acceder a las opciones disponibles en su entorno socioeconómico y geográfico (Cockerham, 2021). Por tanto, un estilo de vida saludable puede definirse como un patrón de comportamiento que promueve la salud basado en las opciones personales disponibles.

¿Qué queremos decir entonces con patrones de conducta que promueven la salud? En pocas palabras, pueden ser cualquier hábito asociado con resultados positivos para la salud, así como la ausencia de prácticas perjudiciales para la salud. Con tantas combinaciones de opciones, es esencial comprender los beneficios de las opciones saludables y distinguirlas de las opciones no saludables.

Los científicos llevan mucho tiempo realizando estudios centrados en los efectos del estilo de vida sobre la salud y el bienestar. Un metanálisis de gran tamaño que incluía los datos de los resultados de salud de más de 500.000 personas concluyó que la adherencia a un estilo de vida saludable estaba vinculada a un menor riesgo de mortalidad (Loef y Walach, 2012).

Un estudio más reciente hizo un seguimiento de los hábitos de salud y los resultados de más de 120.000 participantes durante tres décadas. Las personas que cumplían los criterios de estilo de vida saludable de los investigadores tenían muchas menos probabilidades de morir prematuramente debido a enfermedades cardiovasculares o cáncer (Li et al., 2018). Pero, ¿cuánto menor es el riesgo de muerte prematura cuando las personas llevan un estilo de vida saludable? Según este estudio, las mujeres con hábitos saludables vivían una media de catorce años más que sus homólogas con estilos de vida poco saludables (Li et al., 2018). Por el contrario, los hombres con estilos de vida saludables vivían aproximadamente doce años más (Li et al., 2018).

Por supuesto, una vida más larga no es el único beneficio de un estilo de vida saludable. Un estudio con más de 3000 hombres y mujeres de entre 55 y 85 años ha demostrado que las personas con estilos de vida saludables obtuvieron mejores resultados que sus contrapartes en todas las medidas (Visser et al., 2018). Por ejemplo, los individuos del grupo de estilo de vida saludable fueron más rápidos en las pruebas de agilidad física y tenían menos probabilidades de mostrar síntomas de depresión (Visser et al., 2018). También tuvieron un deterioro más lento de la función cognitiva y las interacciones sociales (Visser et al., 2018).

En resumen, llevar un estilo de vida saludable puede ayudarnos a sentirnos más sanos y a tener menos probabilidades de estar deprimidos. Además, podríamos vivir una década más si adoptamos hábitos que fomenten la salud.

Cuando nos piden que describamos qué es un estilo de vida poco saludable, la mayoría de nosotros podemos elaborar de inmediato una larga lista de comportamientos que ponen en riesgo nuestra salud y bienestar, aunque puedan resultar agradables. En resumen, un estilo de vida que incluye opciones que conducen a resultados adversos para la salud es lo opuesto a un estilo de vida saludable. A continuación, se presentan algunos comportamientos que suelen asociarse con malos hábitos y estilos de vida poco saludables.

• Atracones o comer en exceso
• Restricciones calóricas no saludables

• Consumir alimentos y bebidas procesados
• Beber mucho
• De fumar
• Uso de drogas
• Juego
• Mala higiene
• Falta de actividad física
• Falta de sueño adecuado
• Pasar demasiado tiempo en las redes sociales o viendo televisión
• Conductas sexuales de riesgo
• Saltarse los controles médicos y dentales de rutina

Es posible que hayas notado que esta lista no contiene todas las opciones poco saludables. Además, hay otras prácticas que se cuelan en nuestras rutinas y parecen saludables (por ejemplo, las dietas de moda y los jugos depurativos). Sin embargo, estos comportamientos pueden terminar dañando nuestro bienestar a largo plazo. Aunque los efectos nocivos de los comportamientos de esta lista y de otras partes son evidentes para la mayoría, a muchas personas les resulta difícil desvincularse de su estilo de vida de uno o más de ellos. En general, la razón de nuestra incapacidad para abandonar los comportamientos poco saludables es triple: estos comportamientos nos hacen sentir bien, son fácilmente accesibles o requieren menos esfuerzo que sus contrapartes más saludables y se han convertido en hábitos en el pasado.

Ahora que analizamos los comportamientos asociados con los estilos de vida poco saludables, es posible que se pregunte qué son las opciones saludables. Como se mencionó anteriormente, las opciones de estilo de vida saludable específicas variarán para cada individuo según el lugar donde viva y otros factores, como el nivel socioeconómico. Sin embargo, la mayoría de las opciones de estilo de vida saludable tienen características generales. A continuación, se presentan algunas de las características compartidas de los estilos de vida saludables.

• Comer alimentos integrales en lugar de alimentos procesados
• Comer de manera consciente y reflexiva
• Evitar sustancias de abuso
• Estar físicamente activo
• Dormir lo suficiente
• Buenos hábitos de higiene
• Practicando sexo seguro
• Priorizar las necesidades de atención médica y mental

Elegir opciones que se ajusten a uno o más de estos criterios puede ser más fácil de decir que de hacer, al menos al principio. Supongamos que una persona pasa la mayor parte del día en la oficina, sentada frente a una computadora. Luego se apresura a recoger a sus hijos de la escuela y los lleva a sus actividades. Además, como tiene muy poco tiempo para cocinar, elige la cena en un autoservicio la mayoría de las noches de los días de la semana. Después de cenar, mira unas horas de televisión y se queda dormida en el sofá sin siquiera cepillarse los dientes. Los cambios son que esta persona puede sentirse bastante culpable por su falta de actividad física, elecciones de alimentos y hábitos nocturnos. Pero como hay tantos aspectos de su estilo de vida que no son ideales, puede sentirse abrumada por la idea de cambiarlos. Así que aprendamos a hacer cambios saludables en el estilo de vida sin desmoralizarnos.

Para realizar cambios saludables en el estilo de vida, es necesario empezar con un plan paso a paso. En otras palabras, antes de empezar a hacer muchas cosas de forma diferente a la vez, conviene que evalúe qué aspectos de su estilo de vida le gustaría mejorar y cómo podría mejorarlos. A continuación, podrá determinar qué cambios le gustaría realizar primero y cuánto tiempo podría necesitar para convertir ese cambio en un hábito. Por lo tanto, la clave para realizar cambios saludables en el estilo de vida es empezar poco a poco y hacer solo un cambio realista a la vez.

Dar pequeños pasos puede parecer lento e ineficaz en momentos en los que te sientes motivado a abandonar de golpe todos los hábitos nocivos y puedes sentirte tentado a cambiar drásticamente todos los aspectos de tu vida. Después de todo, es posible que quieras vivir una vida más sana lo antes posible y cosechar los beneficios de un estilo de vida saludable más pronto que tarde. No obstante, muchas personas se frustran cuando intentan cambiar demasiado en un breve lapso y se causan un estrés innecesario. Dar pequeños pasos garantiza que una mayor parte del progreso que hagas sea exitoso antes de pasar al siguiente. Además, los pasos pequeños y cuidadosamente planificados también te permiten probar alternativas si el cambio que intentas no funciona, de modo que encuentres algo más que funcione para ti.

El objetivo de realizar cambios saludables en el estilo de vida es crear hábitos saludables. Sin embargo, transformar un cambio en un hábito sólido es un desafío en sí mismo. Pero ¿cómo podemos hacer cambios en el estilo de vida que resistan la prueba del tiempo?

Algo que debes tener en cuenta es que, además de una planificación cuidadosa, los cambios en tu estilo de vida requerirán un compromiso a largo plazo. Es posible que hayas visto a un amigo o a un ser querido decidirse a perder peso. Es posible que haya seguido una dieta restrictiva y haya pasado muchas horas en el gimnasio. Sin embargo, poco después de alcanzar su objetivo de peso, es posible que haya vuelto a sus viejos hábitos alimentarios y haya guardado la bolsa del gimnasio en un rincón del armario, recuperando poco a poco todo el peso que había perdido. Este tipo de resultados se asocian a una falta de compromiso con los cambios de comportamiento. El secreto para crear hábitos saludables que perduren es elegir comportamientos sostenibles a los que puedas ceñirte.

Elige hábitos saludables que disfrutes
¿Cómo sabemos si una conducta es sostenible? La sostenibilidad de una conducta depende de cuánto tiempo y esfuerzo requiere y de si estamos dispuestos a comprometernos con ella día tras día. Por lo tanto, los hábitos que requieren menos tiempo y esfuerzo pueden ser más fáciles de incorporar a nuestra vida diaria. Sin embargo, existe otro ingrediente secreto para que los hábitos perduren: la simpatía. Como se mencionó anteriormente, a muchas personas les resulta difícil abandonar conductas perjudiciales porque se sienten bien. Se vuelve aún más difícil si intentamos reemplazarlas con hábitos que no nos gustan en absoluto. Por lo tanto, si queremos que nuestros hábitos duren mucho tiempo, podemos elegir aquellos que nos gustan y disfrutamos haciendo.

Ejemplos de hábitos saludables
Por ejemplo, en esta etapa de mi carrera, paso la mayor parte del día sentado en la silla de mi oficina. Por eso, hace unos cinco años, decidí aumentar mi nivel de actividad física. Algunos de mis amigos cercanos hacen ejercicio regularmente en un gimnasio y yo hice lo mismo. Desafortunadamente, me sentía incómodo cada vez que entraba en la sala de pesas y trataba de averiguar cómo usar alguna de las máquinas. De manera similar, correr en una cinta de correr hacía que mis piernas se sintieran como fideos y me dejaba la cabeza dando vueltas cada vez que bajaba. Usar una elíptica o andar en bicicleta estática tampoco era emocionante.

​Entonces, decidí probar algo que me gustara. Recordé que me encantaba hacer caminatas cuando estaba en la universidad, así que comencé a caminar por senderos cercanos. Poco después, adopté a mi perro de un refugio y los dos hemos estado caminando o corriendo de tres a cuatro millas casi todos los días durante los últimos cuatro años, llueva o haga sol. ¿Qué transformó mis caminatas en un hábito de vida? Disfrutar del aire fresco y la compañía de mi amigo canino.

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