«¡Dios mío, es tan raro!» Becky le dijo a su amiga Lane. Estaban observando a Tommy desde el otro lado del patio de la escuela. Caminaba de puntillas y agitaba los brazos mientras cruzaba la pista dura hacia su grupo.
Uno de los profesores, el señor Gordon, les dirigió una mirada penetrante. “Chicas”, dijo con severidad, “sed amables”. Le rompió el corazón escuchar a los otros niños hablar de Tommy.
Conocía la lucha que llevaba, y aunque a veces parecía estar en su propio pequeño mundo, Gordon sabía que estos comentarios penetraban con más frecuencia de lo que nadie quería admitir. Tommy era autista y los estereotipos y el autismo van de la mano; deseaba que la gente se tomara el tiempo para comprenderlo.
Muchos padres conocen bien esta lucha. Vemos a nuestros hijos interactuar con el mundo en sus propios términos. Vemos la reacción del mundo ante ellos y, a veces, duele.
Hoy quiero hablar de estereotipos. Quizás te preguntes: «¿Qué diablos es la estereotipia?» Averigüemos juntos.
¿Qué es la estereotipia en el autismo?
Según el Diccionario Webster, la definición de estereotipia es: repetición frecuente del mismo movimiento, gesto, postura o sonidos vocales o expresiones, generalmente sin propósito
La estereotipia está directamente relacionada con los trastornos del espectro autista y está incluida en el tercer criterio del manual diagnóstico y estadístico (DSM-5) para el diagnóstico del autismo. La palabra a menudo se confunde con la palabra estereotipo, especialmente porque los comportamientos estereotipados a menudo se consideran un estereotipo del trastorno del espectro autista. Sin embargo, como revela la definición anterior, son dos palabras diferentes con dos significados diferentes.
Las personas con autismo no son las únicas que pueden tener comportamientos estereotipados. También pueden usarlos personas neurotípicas, personas con trastornos mentales y personas con otras afecciones.
En un estudio, Allison B. Cunningham y Laura Schreibman afirmaron que: “Las conductas estereotipadas no son exclusivas del autismo. Son comunes a personas con otras discapacidades sensoriales, intelectuales o del desarrollo. Por ejemplo, las investigaciones indican que una gran mayoría de personas con retraso mental exhiben estereotipias.
“Sin embargo, en comparación con las personas con retraso mental, las personas con autismo tienden a mostrar topografías más variadas, junto con una mayor gravedad y ocurrencia general (Bodfish, Symons, Parker y Lewis, 2000). Las estereotipias también ocurren en individuos típicos desde la infancia hasta la edad adulta.
“Algunos ejemplos de comportamiento estereotipado en adultos típicos incluyen dar golpecitos con los pies, morderse las uñas, fumar, organizarse, practicar deportes y mirar televisión. Alternativamente, las estereotipias en bebés y niños pequeños típicos a menudo se parecen a los comportamientos observados en personas con autismo a lo largo de la vida”. (Smith y Van Houten, 1996)
La redacción de la definición de “movimiento sin propósito” es un poco engañosa. Los estudios han demostrado que, si bien es posible que no sirvan para un propósito externo como lavar los platos, los comportamientos estereotipados sí sirven para un propósito interno: la autoestimulación y la regulación.
¿Existen diferentes tipos de estereotipos?
Existen diferentes tipos de estereotipos: motores y vocales.
- estereotipias motoras – Las estereotipias motoras son movimientos repetitivos, rítmicos, a menudo bilaterales, con un patrón fijo (p. ej., aleteo, agitación o rotación de las manos) y una frecuencia regular que generalmente puede detenerse mediante una distracción (p. ej., decir un nombre) (Harris et al., 2008)
- estereotipias vocales –Estereotipia vocal se definió como cualquier instancia de habla no contextual o no funcional e incluía cantos, balbuceos, gruñidos repetitivos, chillidos y frases no relacionadas con la situación actual. Los ejemplos incluyen “ee, ee, ee, ee” fuera del contexto de una tarea de imitación vocal y risa en ausencia de un evento humorístico. (William H Ahearn, Kathy M Clark y Rebecca PF MacDonald)
¿Cuáles son algunos ejemplos de comportamientos estereotipados?
En el mismo estudio aprendemos que “algunas formas implican gestos motores o uso del lenguaje estereotipados y repetitivos”.
¿Cómo se ven los movimientos estereotipados en las personas con autismo?
Muchos niños con trastornos del espectro autista muestran comportamientos repetitivos. “Ejemplos comunes de estereotipia son aletear las manos, balancear el cuerpo, caminar de puntillas, girar objetos, olfatear, ecolalia inmediata y retardada y pasar objetos a través de la visión periférica” (Schreibman, Heyser y Stahmer, 1999).
Otros pueden ser:
- reorganizar objetos
- Jalando el pelo
- rascándose
- parpadeando repetitivamente
- mirando objetos giratorios
- centrándose en las luces
- lamer o frotar ciertos objetos
Estos y otros pueden resultar desagradables para las personas que los rodean si se hacen de una manera, lugar o momento inadecuados.
¿Estereotipar es lo mismo que estimular?
La relación entre estereotipos y stimming es que el stimming es una forma de comportamiento estereotipado. Un niño que presenta comportamientos repetitivos, como agitar las manos, girar en círculos, balancear el cuerpo y caminar de puntillas, suele denominarse estimulación.
Otros ejemplos de estereotipos que no se consideran estimulantes pueden incluir organizar objetos en una línea, insistir en la igualdad, repetir frases y otros comportamientos.
¿La diferencia entre estereotipia y tics?
Aunque los tics son conductas repetitivas, sus causas y función son diferentes a las de los estereotipos. Los tics son movimientos de determinados músculos, a menudo en la cara. Muchas veces se realizan de forma inconsciente, hasta que la persona es capaz de controlarlos.
¿Cuáles son algunas consecuencias sociales del comportamiento estereotipado?
«Las estereotipias en el autismo se distinguen por su falta de idoneidad social y de desarrollo». (Allison B. Cunningham y Laura Schreibman). Esto significa que en el autismo, el comportamiento estereotipado se realiza en momentos y/o lugares que son socialmente inaceptables, mal vistos o vistos como «anormales». Esto puede tener un impacto en la forma en que se trata o acepta a una persona con autismo dentro de la sociedad.
A continuación se muestran algunas consecuencias sociales que pueden tener lugar como resultado de un comportamiento estereotipado:
- broma
- acoso
- Falta de autoestima
- alejarse de los demás
- evitación de eventos sociales
- permanecer en su “propio mundo”
- comportamiento autolesivo
- ansiedad
- depresión
Estas son sólo algunas y, debido a las razones por las que una persona con trastorno del espectro autista adopta conductas estereotipadas, puede convertirse en un círculo vicioso. Entonces, ¿cómo podemos ayudar a nuestros niños con trastornos del espectro autista y patrones estereotipados a relacionarse con personas y lugares de manera más cómoda?
¿Cómo manejas los comportamientos estereotipados?
El análisis funcional de las conductas estereotipadas ha llevado a una mejor comprensión de la estereotipia. Saber qué hay detrás de cada comportamiento nos da pistas sobre cómo ayudar a los niños a manejarlo.
Encontrar la causa y el efecto raíz
En un artículo titulado Evaluación y tratamiento de la estereotipia vocal en niños con autismo aprendemos que: “Un enfoque para desarrollar un tratamiento para la conducta automáticamente reforzada ha sido intentar aislar la fuente específica de estimulación que mantiene dicha respuesta. Durante mucho tiempo se ha pensado que identificar una fuente específica de estimulación que mantiene un comportamiento puede traducirse en el establecimiento de otros medios para acceder a estimulación sensorial similar que luego puede usarse para reducir el comportamiento indeseable”.
Los estudios anteriores han demostrado que cuando hay una disminución en la información sensorial, hay una disminución en el comportamiento estereotipado. Estos comportamientos están directamente relacionados con la estimulación sensorial y las demandas de las tareas. En otras palabras, cuando los niños con autismo realizan determinadas actividades, su respuesta a los estímulos aumenta.
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Consecuencias sensoriales
El componente de entrada sensorial de la estereotipia puede ser difícil. Controlar las circunstancias de nuestro hijo, especialmente fuera de casa, es difícil. Sin embargo, siempre que sea posible, podemos seleccionar sus experiencias.
Las dietas sensoriales, la modificación de las actividades durante las vacaciones, la elección de horarios más propicios para visitar lugares públicos, el uso de auriculares con cancelación de ruido, proporcionar una escapada predeterminada y ofrecer más opciones pueden ser formas de ayudar a nuestros hijos.
Analisis de comportamiento aplicado
Históricamente, el análisis conductual aplicado (terapia ABA) se empleó para ayudar a los niños a encajar mejor en la sociedad a través de intervenciones conductuales diseñadas para reducir su comportamiento estereotipado. Las intervenciones conductuales que buscan utilizar conductas reforzadas automáticamente utilizan conductas repetitivas como recompensa por el control en otros momentos. Las propiedades de refuerzo diferencial buscan elogiar al niño por utilizar un comportamiento más apropiado para enseñarle nuevas técnicas de afrontamiento.
Esto ayuda al individuo a obtener más control sobre sus conductas repetitivas, aumentando así su uso en momentos más apropiados. Sin embargo, los nuevos métodos incluyen abordar los estereotipos en la sociedad, normalizarlos y ayudar a que los niños con autismo sean más comprendidos y aceptados de todos modos.
El estudio Estereotipia en el autismo: la importancia de la función concluyó: “Aunque tradicionalmente se considera que opera bajo contingencias de refuerzo sensorial y automático, la investigación ha aclarado que las conductas repetitivas y estereotipadas también pueden mantenerse mediante refuerzo positivo y negativo social o no social. Es importante que las intervenciones se apliquen de acuerdo con esta evidencia”.
La terapia de análisis de conducta aplicado es una terapia que puede ayudar a los niños con trastorno del espectro autista a controlar sus síntomas. Aunque tiene una historia controvertida, los métodos nuevos y actualizados aumentan la probabilidad de recibir la ayuda adecuada.
Consideraciones de salud mental
Los niños con autismo también pueden beneficiarse de los servicios de un profesional de salud mental si están luchando con las consecuencias sociales que otros les desatan. Si su salud mental se ve comprometida por otros problemas de impacto social como:
Cada uno de estos puede abordarse en terapia. Los factores agravantes aumentan la posibilidad de efectos adversos en su salud. Es importante que sepan que son aceptados y amados y que pueden aprender formas saludables de expresarse y conectarse con los demás.
Resumen
Se necesita más investigación para comprender, tratar y aceptar mejor los estereotipos. Cuanto más entendamos, más podremos ayudar.
Como padres, debemos ser capaces de abordar los problemas principales, así como los problemas complejos en la vida de nuestros hijos. Esto puede resultar abrumador, pero hay esperanza y ayuda disponibles.
Hacerle saber a su hijo que es amado, aceptado y valorado es clave. Usted conoce a su hijo mejor. Si cree que se les puede ayudar de alguna manera, comuníquese con su pediatra, él puede derivarlo a terapeutas y otros recursos según sea necesario.
Por último, sepa que no está solo. No es necesario que escondas a tu hijo. Para cada niño diagnosticado con autismo hay cuidadores que lo representan y que conocen y comprenden las recompensas y los desafíos que conlleva. ¡Tienes esto!
Referencias
Péter, Z., Oliphant, ME y Fernández, TV (2017). Estereotipias motoras: una revisión fisiopatológica. Fronteras en neurociencia, 11171. https://doi.org/10.3389/fnins.2017.00171
Cunningham, AB y Schreibman, L. (2008). Estereotipia en el autismo: la importancia de la función. Investigación en trastornos del espectro autista, 2(3), 469–479. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2007.09.006
Colgado DW (1978). Utilizar la autoestimulación como refuerzo para niños autistas. Revista de autismo y esquizofrenia infantil., 8(3), 355–366. https://doi.org/10.1007/BF01539637
Ahearn, WH, Clark, KM, MacDonald, RP y Chung, BI (2007). Evaluación y tratamiento de la estereotipia vocal en niños con autismo. Diario…