La esquizofrenia afecta al cerebro y puede acelerar el envejecimiento. Pero con tratamiento y cuidado personal, es posible mantener a raya los síntomas.
Si usted o un ser querido vive con esquizofrenia, es posible que se pregunte cómo progresará la condición de salud mental con el tiempo.
Los síntomas de la esquizofrenia suelen aparecer al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta, y no está claro si la afección puede empeorar a lo largo de la vida de una persona.
Aprender cómo el envejecimiento afecta la progresión del trastorno puede ayudarlo a usted o a su ser querido a comprender mejor las opciones de tratamiento y cómo manejar los síntomas.
Las personas con esquizofrenia a menudo experimentan una realidad distorsionada que afecta las relaciones, el funcionamiento social y otras actividades diarias como el trabajo. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), estas distorsiones pueden incluir:
- alucinaciones
- alucinaciones
- habla o movimientos desorganizados
- problemas con el pensamiento y la motivación
Los datos de varios estudios sugieren que las personas con esquizofrenia generalmente experimentan los peores síntomas en el primer episodio de psicosis, seguidos de mejoras modestas durante la mediana edad y luego una disminución más adelante en la vida.
Además, un estudio de 2016 indica que el tamaño de los cerebros de quienes viven con el trastorno tiende a reducirse más rápidamente que aquellos con la edad cronológica del propio cerebro. Esto puede resultar en deterioro cognitivo y emocional.
Además, los adultos mayores con esquizofrenia experimentan una mayor tasa de efectos secundarios adversos de los medicamentos psicotrópicos. Algunas personas que experimentan los efectos secundarios dejan de tomar sus medicamentos, lo que empeora las condiciones.
Algunas personas que viven con esquizofrenia pueden encontrar que los efectos de sus medicamentos han desaparecido. Se desconoce el motivo, aunque una posibilidad podría ser que el medicamento ya no funcione. Otra causa posible es la biología cerebral alterada.
Otro factor que puede contribuir al empeoramiento de la condición es la demencia. Dado que el deterioro cognitivo puede ocurrir en personas con esquizofrenia y en aquellas que viven con demencia, las personas que viven con esquizofrenia pueden experimentar un mayor deterioro cognitivo si desarrollan demencia más adelante en la vida.
De hecho, las personas que viven con esquizofrenia pueden tener el doble de riesgo de desarrollar demencia que aquellas que no tienen la afección. El riesgo relativo parece ser particularmente alto en las personas con esquizofrenia menores de 65 años.
El tratamiento exitoso de la esquizofrenia requiere intervenciones médicas, como medicamentos y modificaciones en el estilo de vida. En la mayoría de los casos, el plan de tratamiento correcto funciona bien.
A veces, sin embargo, los síntomas pueden empeorar repentinamente o volverse más frecuentes a pesar de los medicamentos y de seguir constantemente las recomendaciones de estilo de vida.
Un médico puede considerar la regresión de la esquizofrenia como una posible causa cuando esto sucede. Tener una conversación honesta con su médico es esencial para averiguar el mejor curso de acción cuando se produce una regresión.
Si usted o un ser querido vive con esquizofrenia, encontrar formas de manejar los altibajos a medida que pasa el tiempo es fundamental para su calidad de vida en general. Aquí hay varios consejos a considerar que pueden ayudarlo a controlar los síntomas de la esquizofrenia:
Mantén el cuerpo y la mente activos
Julian Lagoy, MD, psiquiatra de Mindpath Health con sede en San José, California, dice que el consejo que le daría a una persona con esquizofrenia que está envejeciendo es el mismo consejo que le daría a alguien que tiene antecedentes familiares de demencia:
- hacer ejercicio con frecuencia
- participar en interacciones sociales regulares
- mantener una dieta saludable
“Tomar estos pasos ayudará a que el cerebro tenga un flujo sanguíneo adecuado y también reducirá los factores estresantes psicosociales, que son un desencadenante de la esquizofrenia”, dice.
Nutre tu red
Debido a que los síntomas de la esquizofrenia pueden hacer que a veces se sienta desconectado, crear y mantener una red social de apoyo es clave para controlar la esquizofrenia a medida que envejece.
Cuando quiera hablar sobre los cambios en sus síntomas, puede ser útil tener una relación cercana con los miembros de la familia y un profesional de atención primaria de la salud.
Además, tener a un familiar contigo en las citas con el médico puede ayudarte a realizar un seguimiento de los cambios detallados en el tratamiento y los medicamentos.
Encuentra consuelo en la estructura
Mantener un horario estructurado y desarrollar rutinas puede ser extremadamente útil cuando los síntomas se vuelven difíciles de controlar. Esto es especialmente importante para preservar y mejorar la función cognitiva en adultos mayores con esquizofrenia.
perspectiva práctica
Finalmente, encontrar significado y propósito en la vida es esencial. Vanessa Kennedy, PhD, directora de psicología en Driftwood Recovery en Texas, dice que la esquizofrenia es una condición de salud basada en la predisposición genética, pero no es todo lo que eres.
“Asegúrese de tener una perspectiva integral de su salud y bienestar y continúe con las actividades que lo mantengan estimulado, comprometido y feliz”, agrega.
Se están realizando investigaciones para abordar las muchas preguntas sobre la esquizofrenia. Estas son las respuestas que las personas con esquizofrenia o sus seres queridos preguntan con frecuencia:
¿La esquizofrenia desaparece alguna vez?
La esquizofrenia nunca desaparece realmente. No hay cura para esta compleja condición psicológica, pero puedes controlar los síntomas.
a que edad se da la esquizofrenia prominente?
En promedio, la edad de aparición de la esquizofrenia es desde finales de la adolescencia hasta principios de los 30, según el NIMH. Si no se trata, la esquizofrenia puede empeorar a cualquier edad, especialmente si continúa experimentando episodios y síntomas.
Por lo general, la esquizofrenia de inicio temprano en la adolescencia tardía tiende a asociarse más con síntomas graves que con un inicio más tardío.
Pero el envejecimiento puede cambiar la trayectoria de cómo aparecen los síntomas. En los adultos mayores con esquizofrenia de inicio temprano, el envejecimiento tiende a estar asociado con:
- una reducción de los síntomas psicóticos y el riesgo de hospitalización
- función psicosocial mejorada
- menos consumo de sustancias
- mejora de la calidad de vida relacionada con la salud mental
Aunque es menos común que a las personas se les diagnostique esquizofrenia después de los 40 años, la nueva información sugiere que el inicio tardío se está volviendo más común.
Las personas con inicio tardío tienden a tener una perspectiva relativamente mejor y requieren dosis diarias más bajas de medicamentos antipsicóticos que las personas diagnosticadas más temprano en la vida.
¿Cuál es el promedio de vida de una persona con esquizofrenia?
A la complejidad de esta condición de salud mental se suma la posibilidad de una vida más corta.
Los datos de un estudio de 2013 muestran que la esperanza de vida promedio de las personas con esquizofrenia es de 12 a 15 años más corta que la de quienes no viven con la afección.
Otro estudio indica que el promedio de vida es de 20 a 23 años más corto que aquellos sin la condición. Dos causas potenciales de muerte prematura incluyen enfermedades cardíacas no diagnosticadas y cáncer.
Los investigadores también encontraron que la falta de tratamiento antipsicótico se asoció con una mayor mortalidad por todas las causas en este grupo.
¿La esquizofrenia empeora si no se trata?
Los síntomas de la esquizofrenia rara vez mejoran sin tratamiento. Sin el tratamiento adecuado, los síntomas pueden ocurrir con mayor frecuencia y aumentar en intensidad.
“Con cada episodio psicótico no tratado, el cerebro se vuelve más vulnerable a sufrir un ataque más severo o prolongado que podría ser resistente a la medicación”, dice Kennedy.
Además, los síntomas no tratados pueden contribuir a otras dificultades de salud mental, como depresión o ideación suicida, agrega. Por eso, Kennedy trata de infundir esperanza en sus clientes diagnosticados con esquizofrenia.
“Hay muchos medicamentos nuevos con menos efectos secundarios, incluidos los inyectables de acción prolongada que pueden ayudar a los clientes mayores a controlar los síntomas sin la molestia de tener que acordarse de tomar una pastilla todos los días”, dice. “Todavía es posible controlar los síntomas y cumplir con sus objetivos a largo plazo”.
Al aprender más sobre la esquizofrenia, ya ha dado un primer paso fundamental para comprender cómo manejar los síntomas y encontrar nuevas formas de sobrellevarlos con el tiempo.
Trabajar con un médico, un equipo de apoyo y sus seres queridos puede ayudarlo a evitar la regresión de la esquizofrenia y garantizar que su plan de tratamiento esté funcionando.
También puede considerar buscar grupos de defensa como la Alianza de Acción contra la Esquizofrenia y la Psicosis. Pueden brindarle a usted y a su familia, seres queridos, cuidadores y amigos recursos y apoyo para controlar su condición a medida que envejece.