Esperanza: definición, citas y consejos para la vida

A medida que las cosas buenas se fueron acumulando, me resultó más fácil imaginar que la vida seguiría mejorando. En otras palabras, empecé a tener más esperanza.

¿De dónde viene la esperanza y cómo podemos cultivarla en nuestra vida? Veamos qué han aprendido los psicólogos sobre la esperanza. Como sucede con muchos aspectos de nuestra psicología, veremos que el estado de ánimo con el que afrontamos una situación marca una gran diferencia.

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La esperanza es un estado mental en el que imaginamos que es posible un determinado resultado y deseamos que se haga realidad (Garrard y Wrigley, 2009). Toda esperanza implica estos dos ingredientes clave: al menos un resultado posible, pero incierto, y el deseo de que ese resultado se haga realidad. Cuando tenemos esperanza, miramos hacia un escenario futuro hipotético con optimismo.

La esperanza es tan interesante para los psicólogos que uno de ellos desarrolló lo que llamó la teoría de la esperanza (Snyder, 2002). A Snyder le interesaba la existencia de elementos emocionales y conductuales en la esperanza. Coincidía en que no puede haber esperanza sin una meta o metas a las que alguien aspire. Añadió a la mezcla que la esperanza, como experiencia emocional, también nos impulsa a la acción, en este caso por uno o ambos caminos.
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• En primer lugar, la esperanza nos hace pensar cuál es el camino para alcanzar la meta. ¿Cómo puedo llegar a ese futuro hipotético? ¿Qué estrategias debo utilizar para seguir ese camino?
• Al mismo tiempo, tener esperanza nos hace centrarnos en nuestra propia capacidad de acción. Comenzamos a pensar en nuestra capacidad para hacer que se produzca ese movimiento. De esta manera, podemos ver que la esperanza suele estar estrechamente vinculada a la acción potencial o real de la persona esperanzada.

Si la esperanza se basa en el deseo de que algo positivo suceda, la desesperanza o desesperación, como la sensación de que es seguro que sucederán cosas negativas, es su opuesto. Todos hemos estado en un estado de desesperación o hemos estado cerca de alguien que lo estaba, así que conocemos esa experiencia: sin importar qué información potencialmente alentadora pueda estar disponible, la persona desesperada anticipa y ve solo resultados pesimistas o negativos en el camino.

El concepto de esperanza –y la cuestión de si es buena, mala o ambas cosas– ha ocupado a los académicos durante mucho tiempo (Pleeging et al., 2022). Desde los antiguos griegos, a algunas personas les preocupaba que las ilusiones pudieran impedir que las personas aceptaran las realidades de sus vidas, mientras que otras han señalado que, como vimos anteriormente, la esperanza puede motivar a las personas a realizar todo tipo de acciones positivas. En muchos escritos cristianos, la esperanza puede estar estrechamente relacionada con la fe y se considera una virtud. Más recientemente, los filósofos han considerado la esperanza como algo que los líderes poderosos pueden aprovechar tanto para el bien como para el mal y que puede ser a la vez delirante e inspiradora.

Es evidente que la esperanza ha sido un tema divisivo y popular entre nuestros más grandes pensadores durante muchos siglos. Creo que esto se debe a que la esperanza nos motiva a la acción y, por lo tanto, lo que esperamos realmente importa (Pleeging et al., 2022). Piense en todas las campañas presidenciales de Estados Unidos que haya presenciado; en cierta medida, todas y cada una de ellas tenían como objetivo infundir algún tipo de esperanza en los estadounidenses, ya fuera la esperanza de volver a tiempos más sencillos o la esperanza de la posibilidad de un país más justo y equitativo.

Como terapeuta, a menudo veo pacientes que tienen dificultades para tener esperanzas de que se produzca un cambio. No tienen muchas pruebas de que las cosas puedan cambiar de la manera sustancial que anhelan. Por eso, en la terapia, así como en la vida en general, aprovechar al máximo los pequeños momentos de progreso o cambio (considerándolos esperanzadores) parece ser tan importante para generar motivación y mantener la voluntad de cambiar.

¿No me crees que la esperanza es importante? La investigación científica es bastante clara en cuanto a que tener altos niveles de esperanza se relaciona con todo tipo de resultados positivos en la vida, incluido el bienestar general. En primer lugar, las personas que tienen más esperanza parecen ser más propensas a tomar medidas para mejorar su salud (Corn et al., 2020). Ya sea haciendo más ejercicio, fumando menos o cambiando la dieta, tener la esperanza de que es posible tener una mejor salud parece ayudar. Igualmente alentador es que las personas con mucha esperanza son más propensas a aprender y probar diferentes estrategias para abordar los problemas médicos cuando surgen.

Las personas con mayor esperanza también parecen ser más capaces de tolerar el dolor (Snyder, 2002). Esto puede deberse a que perciben el dolor como menos intenso o a que pasan menos tiempo pensando en el dolor que están experimentando. Para mí, esto tiene sentido: si eres optimista por naturaleza, es menos probable que te pierdas en pensamientos como “este dolor va a durar para siempre” o “nunca me sentiré mejor”.

Las personas más optimistas también parecen afrontar mejor los acontecimientos estresantes de la vida, con menos impactos en su salud mental y bienestar general (Valle et al., 2006). Por este motivo, muchos psicólogos caracterizan la esperanza como una importante fortaleza psicológica o herramienta de resiliencia.

¿Qué determina nuestra esperanza? Como casi cualquier combinación de emociones y pensamientos, depende en gran medida de muchas variables, desde nuestros genes hasta la situación en la que nos encontramos (Corn et al., 2020). Algunas personas pueden estar naturalmente más predispuestas a tener esperanza; supongo que esas personas tienen más probabilidades de ser menos reactivas a sus entornos, tener estilos de apego seguros y obtener puntuaciones más bajas en las mediciones de neuroticismo. Pero incluso alguien que no está predispuesto a sentirse esperanzado probablemente sonría al ver un arcoíris después de una tormenta o al oír el sonido de los niños jugando y riendo.

Un ejemplo poderoso de esperanza proviene de la investigación sobre la psicología de las personas pertenecientes a minorías. Las personas de color en los Estados Unidos han tenido que encontrar formas de mantener la esperanza frente a obstáculos aparentemente insuperables, gracias a la opresión sistémica y el racismo (Mosley et al., 2020). Esta esperanza radical de un futuro más equitativo, basada en el orgullo por los antepasados ​​y una historia de perseverancia a pesar del maltrato, es lo que sustenta el Movimiento por los Derechos Civiles y sigue impulsando los movimientos de justicia social en todo el país.

Un investigador sugirió que la esperanza suele enmarcarse en uno o más de cuatro ámbitos de la vida: espiritualidad, supervivencia, apego y dominio (Scioli et al., 2011). Veamos un ejemplo de cada uno.
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• Un atleta olímpico aspira a dominar completamente su deporte: su esperanza es dominar cada aspecto de su entrenamiento.
• Una persona de fe puede esperar una cercanía cada vez mayor con la deidad o fuente espiritual que está en el centro de su religión.
• Un excursionista perdido espera encontrar la comida, el agua y el refugio que necesita para sobrevivir.
• Y todos nosotros en el mercado de las citas tenemos la esperanza de encontrar una pareja confiable, buena y amable con quien podamos formar una relación significativa y duradera.

Cuando esperamos poder alcanzar estos objetivos, o esperamos poder mantener lo que hemos logrado, esa esperanza nos mantiene enfocados en su búsqueda o mantenimiento (Scioli et al., 2011).​