¿Es real la depresión existencial?

La depresión existencial no es un diagnóstico formal. Por supuesto, esto no significa que no sea real para ti.

Lo que queremos decir es que no está incluido como condición o especificador en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), el manual de referencia que utilizan muchos profesionales de la salud mental para hacer diagnósticos.

Sin embargo, muchos profesionales de la salud mental han escrito, investigado y visto a menudo en entornos clínicos sobre la depresión existencial.

De hecho, Deborah Serani, PsyD, dice que algunos de sus propios pacientes han experimentado depresión existencial.

Serani explica que, si bien los síntomas de depresión se describen categóricamente con fines de diagnóstico, pueden variar según el subtipo.

De hecho, hay muchos tipos de trastornos depresivos, que incluyen:

• posparto
• depresión clínica
• trastorno afectivo estacional
• trastorno depresivo persistente

¿La depresión existencial es una de ellas?

No formalmente, pero los síntomas asociados con él caen dentro de los síntomas de algunos trastornos depresivos.

“La depresión existencial es una experiencia muy real y poderosa”, dijo Serani, psicóloga y autora galardonada de “Depression in Later Life”, a Psych Central.

Cuando contemplas persistentemente la libertad, la muerte o la vida, y estos problemas provocan síntomas depresivos específicos, es posible que te enfrentes a una depresión existencial.

En otras palabras, puede experimentar síntomas de depresión, y podrían llamarse existenciales debido a los pensamientos que pueden haberlos desencadenado.

Para algunos investigadores, las crisis existenciales tienen que ver con componentes cognitivos, como la pérdida de propósito o sentido en la vida.

Pero no todas las crisis existenciales desembocan en un trastorno depresivo, explica Serani. Entonces, la depresión existencial y la crisis existencial son dos sucesos diferentes.

La depresión es una condición de salud mental, un trastorno del estado de ánimo. Se puede diagnosticar y tratar.

Una crisis es un evento psicológico o moral de la vida que puede conducir a niveles de estrés más altos, a veces intolerables. También se puede solucionar con la ayuda de un profesional de la salud mental, pero no está necesariamente relacionado con una afección.

¿Puede una crisis existencial llevar a la depresión? Es posible, pero no siempre es así.

De hecho, podría ser todo lo contrario.

“Un momento desafiante puede llevar a una persona a una revisión de la vida profundamente reflexiva, pensamientos sobre la muerte o la espiritualidad, sobre la identidad y el propósito, pero el resultado final puede conducir al empoderamiento, la conciencia y la afirmación”, dijo Serani.

Cuando no es así, una crisis existencial puede dar lugar a síntomas de ansiedad, impotencia, ira y depresión.

“La cuestión aquí es permitir que se desarrollen los pensamientos y las emociones, y ser consciente de lo que estás sintiendo”, dijo Serani.

En resumen, si experimentas pensamientos existenciales persistentes que pueden hacerte sentir frustrado y estresado, en ocasiones, podrías estar pasando por una crisis existencial.

Si estos pensamientos persisten durante más de 2 semanas y afectan la forma en que te ves a ti mismo, a los demás y cómo funcionas en el mundo, es posible que hayas desarrollado un trastorno depresivo.

Sí. Cuando lo llama depresión, se refiere a síntomas específicos que un profesional de la salud mental puede incluir en un diagnóstico.

Estos síntomas de depresión pueden afectar su capacidad para funcionar a diario, incluida la forma en que se ve a sí mismo y a los demás.

Si experimenta estos síntomas durante 2 semanas o más, un profesional de salud mental puede llegar a un diagnóstico de depresión.

Si bien existen diferentes tipos de depresión, y no todos experimentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad, los más comunes incluyen:

• sentirse persistentemente triste, ansioso o “vacío”
• sentirse desesperanzado o pesimista
• irritabilidad
• sentimientos de culpa, inutilidad o impotencia
• pérdida de interés en las cosas que solía disfrutar
• sentirse cansado todo el tiempo
• moverse o hablar a un ritmo más lento
• inquietud
• le resulta difícil concentrarse o tomar decisiones
• trastornos del sueño
• cambios en los hábitos alimenticios y el peso corporal
• pensamientos suicidas
• incapacidad para aliviar dolores corporales, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos

Los síntomas de la depresión existencial pueden incluir cualquiera de los anteriores.

Sin embargo, Serani dice que, según su experiencia, los pacientes que sufren depresión existencial pueden mostrar patrones de pensamiento específicos.

“Si bien puede haber síntomas superpuestos como llanto, tristeza, desesperanza, fatiga y pensamientos negativos, la depresión existencial probablemente se centrará en cuestiones de identidad, vida y muerte”, dijo.

Pasar por una pérdida significativa puede conducir a preguntas existenciales.

Cuando estás de luto o pasas por un proceso de duelo, es natural cuestionar algunas cosas en tu vida.

Este cuestionamiento sobre la vida tal como la conoces y los cambios que te esperan, puede llevarte a una crisis existencial o incluso a síntomas de depresión, en algunos casos.

En este sentido, la depresión existencial podría formar parte de la etapa depresiva del duelo. En estos casos, los síntomas pueden desaparecer una vez que pase a otras etapas o procese su pérdida.

Si los síntomas persisten más de 2 semanas, podría significar que ha desarrollado depresión clínica.

En general, como tipo de depresión, puede compartir muchas de las causas y factores generales de la afección.

Específicamente, la depresión existencial también podría tener desencadenantes específicos.

Serani dice que los factores estresantes de la vida pueden ser una de las principales causas de la depresión existencial.

“La graduación, la universidad, la carrera, el matrimonio, la enfermedad, la pérdida, el divorcio, la muerte y formar una familia están listos para generar grandes preguntas que llenan nuestra alma. También lo pueden hacer los desastres, los traumas y ahora la pandemia”, explicó.

Cualquiera puede vivir una crisis existencial o un episodio depresivo.

Sin embargo, algunos expertos creen que las personas “intensas” o las que tienen superdotación tienen más probabilidades de experimentarlas.

De hecho, se ha informado que algunos nombres históricos experimentaron depresión existencial en algún momento de sus vidas.

• Abraham Lincoln
• Ernest Hemingway
• Guillermo Faulkner
• Carlos Dickens
• tennessee williams
• Virginia Woolf
• emily dickinson
• Eleanor Roosevelt

Esta tendencia podría estar ligada a la búsqueda constante de reglas o respuestas universales oa la exploración y lucha contra las injusticias sociales.

Serani señala que, por naturaleza, todos los humanos son seres curiosos.

Es natural pensar que aquellos que son más curiosos pueden tener más preguntas y más a menudo.

“Los niños y adultos que son pensadores profundos, que sienten profundamente o que sienten curiosidad por crear significado en su vida probablemente serán propensos a encontrarse en la mira de preguntas existenciales”, dijo.

Las personas superdotadas, tan jóvenes como las de primer grado, también pueden tener problemas con preguntas e inquietudes existenciales como:

• tradiciones que les parecen sin sentido o injustas
• ¿Por qué hay restricciones inflexibles de roles de sexo o edad en las personas?
• por qué las personas se involucran en comportamientos inconsistentes, diciendo una cosa pero haciendo otra
• ¿Por qué las personas son descuidadas en sus tratos con los demás?
• ¿Por qué a algunas personas no les importa el planeta?

Si bien los niños y adultos superdotados pueden pensar profundamente en cosas de esta naturaleza, también pueden reconocer que no pueden cambiar o arreglar todo lo que perciben como problemas existenciales.

Esta sensación de frustración a veces puede conducir a síntomas de depresión existencial.

La Teoría de la Desintegración Positiva (TPD) fue desarrollada por Kazimierz Dabrowski en 1964. A veces se ha utilizado para explicar o estudiar la depresión existencial.

La teoría propone que algunos síntomas de las condiciones de salud mental, como la neurosis, la depresión y la ansiedad, son indicadores de un importante trabajo de crecimiento personal.

En otras palabras, estos síntomas pueden provenir de los esfuerzos de una persona por alcanzar su “mejor yo” o su yo más altruista.

De acuerdo con esta teoría, las cuestiones fundamentales que conducen a la depresión existencial podrían no ser negativas per se.

En cambio, podrían ser parte de un proceso necesario que podría llevarlo a crecer y convertirse en la mejor versión de sí mismo.

El tratamiento de la depresión suele ser una combinación de medicamentos y psicoterapia.

Los medicamentos antidepresivos funcionan al mejorar la forma en que su cerebro usa ciertas sustancias químicas que controlan el estado de ánimo o el estrés.

Las psicoterapias que tratan la depresión incluyen:

Serani también explica que las formas humanísticas de terapia suelen ser efectivas en casos de depresión o crisis existenciales.

Ejemplos de este tipo de terapia son:

• psicoanálisis
• terapia narrativa
• terapia de revisión de vida
• terapia transpersonal
• terapia centrada en el cliente

Las terapias humanísticas enfatizan la importancia de ser fiel a uno mismo para vivir una vida más plena.

La terapia existencial, parte del enfoque humanista, podría ayudar a tratar la depresión existencial brindándole instrucciones, objetivos y herramientas específicas para trabajar.

En lugar de tratar un síntoma, como la ansiedad, la terapia existencial se basa en la noción de que el terapeuta te mira con una visión holística.

El renombrado psiquiatra existencial Irvin Yalom identifica cuatro cuestiones clave en torno al existencialismo:

• muerte
• falta de sentido
• aislamiento
• la libertad o la responsabilidad de tomar las mejores decisiones

La terapia existencial tiene como objetivo ayudarlo a superar estas crisis específicas.

Cuando la depresión existencial está relacionada con el proceso de envejecimiento, Serani señala que otros enfoques podrían ser útiles.

La práctica consciente del envejecimiento consciente, que es una rama de un modelo de 1987 llamado envejecimiento exitoso, es una de ellas.

“Es una forma consciente de aprender a aceptar el envejecimiento y el cambio, así como a tomar conciencia de la vida y su significado. Los talleres están disponibles en línea y hay muchos libros sobre el tema”, explicó Serani.

En los casos en que los medicamentos o la terapia no ayuden con los síntomas de depresión, un profesional de la salud mental puede sugerir terapias de estimulación cerebral, como la terapia electroconvulsiva (TEC).

El autocuidado es un enfoque importante en todos los casos.

Esto significa que podría identificar actividades y ejercicios que funcionen mejor para usted. Algunos de estos pueden incluir:

• hacer ejercicio a menudo
• establecer objetivos a corto y largo plazo que pueda medir
• rodearte de personas en las que confías y compartir tus sentimientos con ellas
• Aceptar y solicitar ayuda de otros.
• comprender que su estado de ánimo puede tardar en mejorar, pero es manejable
• informarse sobre los síntomas de la depresión y las opciones de tratamiento

¿Es real la depresión existencial? Depende de a quien le preguntes.

Puede que no sea un diagnóstico formal en los manuales médicos, pero los síntomas que experimenta son reales y válidos.

Tanto la crisis existencial como la depresión pueden manejarse y tratarse con una combinación de ayuda profesional y estrategias de autocuidado.

Puede encontrar los siguientes recursos como un buen lugar para comenzar: