La somnolencia excesiva causada por la narcolepsia puede hacer que la vida cotidiana sea un desafío. Pero existen protecciones legales para ayudar.
La narcolepsia es una afección neurológica crónica que afecta el ciclo de sueño y vigilia del cuerpo. Aunque los síntomas pueden variar de una persona a otra, pueden tener un profundo impacto en la vida cotidiana.
Los síntomas más comunes de la narcolepsia incluyen:
- somnolencia diurna excesiva (EDS)
- cataplejía (pérdida repentina del control muscular)
- parálisis del sueño, que a veces puede ir acompañada de alucinaciones
Es importante tener en cuenta que menos de una cuarta parte de las personas con narcolepsia suelen experimentar estos cuatro síntomas, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Hay mucha variación en cómo se manifiesta esta condición, lo que a veces puede crear limitaciones para calificar como una discapacidad para algunos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen una discapacidad como cualquier condición del cuerpo o la mente que dificulta que una persona realice o participe en ciertas actividades.
La narcolepsia existe en un espectro, por lo que aquellos que viven con la condición a menudo experimentan diferentes niveles de limitación. Pero para algunas personas, la narcolepsia afecta su vida lo suficiente como para calificar como una discapacidad.
La narcolepsia puede considerarse una discapacidad tanto física como mental, ya que afecta tanto al cuerpo como a la mente. Causa cambios mentales, incluyendo somnolencia diurna excesiva y pérdida de concentración. Otros síntomas son principalmente físicos, como:
- episodios de somnolencia repentina
- cataplexia
- parálisis del sueño
Algunas personas con la afección también experimentan «comportamientos automáticos», lo que significa que se quedan dormidos durante una actividad y continúan la actividad sin darse cuenta de lo que están haciendo. Por lo general, su rendimiento se ve afectado, lo que puede ser peligroso si se encuentran en medio de una actividad como conducir.
Todos estos síntomas pueden hacer que la vida cotidiana sea más desafiante para una persona con narcolepsia.
Sí, la narcolepsia es una condición cubierta por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990.
La ADA prohíbe la discriminación laboral por motivos de discapacidad. Para estar protegido por la ADA, una persona debe tener una discapacidad física o mental que limite sustancialmente al menos una actividad importante de la vida.
Debido a que la narcolepsia puede causar somnolencia diurna excesiva y pérdida repentina del control muscular, esta afección puede dificultar que algunas personas realicen sus tareas laborales. Ciertos tipos de trabajo pueden ser peligrosos para las personas con narcolepsia, particularmente aquellos que implican conducir u operar maquinaria.
En un caso legal de 2019 relacionado con el despido de un empleado en Alabama, el tribunal declaró explícitamente que la narcolepsia es una discapacidad cubierta. El tribunal señaló que la narcolepsia es un impedimento físico que puede limitar sustancialmente las principales actividades de la vida, en este caso, la capacidad del demandante para hacer su trabajo, y por lo tanto califica como una discapacidad según la ADA.
La narcolepsia no está en la lista de trastornos calificados de la SSA. Pero si la condición afecta su capacidad para trabajar, una persona con narcolepsia aún puede calificar para los beneficios del Seguro Social.
Calificaciones
Aunque no existe una lista para la afección en sí, las reclamaciones de la SSA por narcolepsia a veces se evalúan según los mismos criterios que la epilepsia no convulsiva. Si la narcolepsia de una persona provoca frecuentes episodios de sueño, puede calificar bajo este criterio.
Para calificar, debe probar que:
- Tiene al menos un episodio de narcolepsia a la semana.
- Sigue teniendo síntomas a pesar de haber recibido tratamiento durante al menos 3 meses.
- Su condición ha inhibido gravemente su capacidad para realizar las actividades cotidianas.
Para calificar, deberá proporcionar evidencia de su condición, incluida la mayor cantidad de información médica posible. Su médico puede ayudarlo a recopilar esta información. Los detalles que la SSA puede solicitar incluyen:
- su diagnostico clinico
- la fecha en que comenzaron los síntomas
- qué pruebas de diagnóstico usó su médico para diagnosticarlo
- qué síntomas experimenta y con qué frecuencia ocurren
- cualquier medicamento que tome para su condición, su impacto en sus síntomas y cualquier efecto secundario
También es útil tener una carta de su médico que describa cómo su condición afecta su capacidad para trabajar.
¿Qué pasa si mi reclamo es denegado?
Si se niega su reclamo, no se desanime. Tiene 60 días después del aviso de denegación para apelar. Y si se deniega su apelación, también tiene derecho a una audiencia ante un juez.
Contratar a un abogado de Seguro Social puede ser una buena idea en esta etapa. La mayoría de los abogados que manejan este tipo de casos trabajan de manera contingente, lo que significa que no se les pagará a menos que ganen su caso.
Incluso si no se aprueba su solicitud de beneficios de la SSA, tenga en cuenta que su condición aún está protegida por la ADA. Eso significa que usted puede pedir adaptaciones a su empleador.
Adaptaciones razonables
Según la ADA, los empleadores deben realizar «adaptaciones razonables» para permitir que las personas con discapacidades realicen su trabajo con éxito. Hay tres áreas principales donde se requieren adaptaciones, que incluyen:
- igualdad de oportunidades duradera durante el proceso de contratación
- permitir que cualquier persona calificada con una discapacidad realice sus funciones laborales
- permitir que cualquier empleado con una discapacidad disfrute de los mismos beneficios y privilegios de empleo que una persona sin discapacidad
Las adaptaciones específicas variarán, dependiendo de:
- la naturaleza de su trabajo
- donde trabajas
- otros factores
Para una persona con narcolepsia, un ejemplo de adaptación razonable podría ser que su empleador trabaje con usted para crear un horario flexible que permita patrones de sueño potencialmente impredecibles.
Puede ser una buena idea hablar con el gerente de recursos humanos de su empresa para averiguar qué adaptaciones ya están disponibles.
Vivir con narcolepsia puede presentar una serie de desafíos. La somnolencia excesiva, la debilidad muscular repentina y los episodios impredecibles de sueño durante el día pueden dificultar las tareas cotidianas.
Sin embargo, sepa que hay muchos recursos legales disponibles que pueden ayudarlo si tiene narcolepsia o está apoyando a un ser querido con la afección.
La narcolepsia es una discapacidad reconocida y protegida por la ADA. Esto significa que los empleadores están obligados a realizar adaptaciones razonables para apoyarlo en el desempeño de sus funciones laborales.
En algunos casos, la narcolepsia puede calificarlo para los beneficios del Seguro Social. Si usted califica depende de:
- sus síntomas específicos
- gravedad
- cómo se ve afectada su participación en las actividades diarias
Para obtener más información sobre sus derechos de discapacidad, considere consultar recursos en línea como:
Lidiar con la narcolepsia puede ser una experiencia de aislamiento, pero no tiene que hacerlo solo. Para conectarse con otros, puede encontrar grupos de apoyo en persona y virtuales a través de Narcolepsy Network. El podcast Narcolepsy 360 también puede ofrecer orientación sobre la vida cotidiana con la condición de quienes viven con ella.