Si vive con TOC, estar expuesto a sus desencadenantes puede sonar contradictorio. Pero la investigación muestra que en realidad puede ayudar, mucho.
Las personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC) pueden experimentar dos síntomas principales: obsesiones y compulsiones.
Las obsesiones son pensamientos significativamente angustiosos y persistentes. Las compulsiones son comportamientos y rituales repetitivos en los que puede participar para disminuir el miedo y la ansiedad que le causan estas obsesiones.
En otras palabras, para muchas personas con TOC, una respuesta típica al miedo y la ansiedad son las compulsiones. Debido a que manifestar estos pensamientos angustiosos es otro miedo común, las compulsiones se sienten como una forma de evitar que esto suceda.
Pero, ¿qué pasaría si pudieras aprender a superar esta ansiedad y tolerar tus desencadenantes de una nueva manera sin involucrarte en comportamientos compulsivos?
Las investigaciones muestran que la terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para el TOC. La prevención de respuesta a la exposición (ERP) es un tipo de TCC.
ERP lo expone gradualmente a factores desencadenantes que generalmente le causan pensamientos obsesivos. Luego, trabaja contigo para evitar una respuesta compulsiva a ese desencadenante. De esa manera, permaneces en la situación angustiosa el tiempo suficiente para darte cuenta de que estás a salvo incluso cuando no sigues un ritual.
“Al hacer esto, aprende que las situaciones que se sienten inseguras en realidad no son inseguras; nunca hará una exposición que sea realmente insegura”, dice el Dr. Suraji Wagage, psicólogo clínico con licencia en Los Ángeles, California.
En este entorno controlado guiado por un terapeuta capacitado, enfrentará situaciones, imágenes, sonidos y pensamientos que generalmente provocan miedo y ansiedad. Entonces te resistirías a la necesidad de neutralizar esos miedos con una compulsión. Eventualmente, podrías romper el ciclo de obsesiones y compulsiones.
Los objetivos específicos de ERP se verán diferentes para todos. El objetivo principal es que aprendas a tolerar la incertidumbre en torno a tus miedos sin caer en compulsiones.
«Esto significa que cuando surge un factor desencadenante del TOC, puede sentarse con los ‘quizás’ relacionados con su factor desencadenante y luego tomar la decisión de no participar en ninguna compulsión», dice Kristel Roper, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Sacramento. , California.
La terapia ERP no se trata de cancelar su angustia, sino de aprender a aceptarla sin seguir la necesidad de neutralizarla.
Otro objetivo, por extensión, es ayudarlo a vivir su vida de la manera que desea, en lugar de que el TOC o la ansiedad tomen esas decisiones por usted.
Una vez que haya identificado sus desencadenantes específicos, pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos, un terapeuta de ERP lo guiará con varias técnicas. Estos pueden incluir:
Psicoeducación
Este aspecto de la terapia ERP incluye aprender sobre el TOC y sus síntomas, tratamientos tradicionales, investigación y otra información relacionada.
También escuchará más sobre cómo funciona el ciclo del TOC y cómo ERP puede interrumpirlo de manera efectiva.
Practicando exposiciones
Esta técnica consiste en exponerse deliberadamente a desencadenantes de forma gradual.
“Por ejemplo, si un cliente tiene un miedo obsesivo de contraer una enfermedad grave transmitida por mosquitos, miramos fotos y videos de mosquitos, leemos sobre la fiebre del dengue y practicamos salir en verano con pantalones cortos”, dice Grace Dickman. , un trabajador social clínico con licencia en Chicago, Illinois.
Tolerando la incertidumbre
Un aspecto importante del ciclo obsesión-compulsión es la baja tolerancia a la incertidumbre.
Cuando tienes un pensamiento angustioso, crees que este pensamiento puede convertirse en realidad. Te involucras en una compulsión para neutralizarlo y evitar que se vuelva real.
Debe participar en el ritual casi de inmediato porque tiene dificultades para lidiar con la posibilidad de que se convierta en realidad. Esta incertidumbre es lo que te lleva a actuar sobre el pensamiento.
En ERP, enfrentará su miedo y luego esperará, en lugar de actuar en consecuencia. Eventualmente, puede desarrollar la capacidad de tolerar la incertidumbre en torno a sus miedos o los «quizás» que surgen.
Por ejemplo, es posible que tengas un pensamiento obsesivo acerca de que tu hermano se lastimará. Luego mueve las manos de una manera específica como un ritual para disminuir la angustia.
En ERP, enfrentaría este mismo pensamiento pero no movería sus manos de inmediato. Con el tiempo, puedes ver que tu hermano permanece a salvo aunque no te compulses.
En el futuro, cada vez que tenga el mismo pensamiento, es posible que no tenga que interrumpir lo que está haciendo para seguir un ritual. Podrás tolerar la idea sabiendo que tu hermano estará a salvo.
Tolerar la incertidumbre se trata de aprender a decir: «Tal vez esto suceda, tal vez no».
Guiones de exposición
Si le resulta difícil enfrentar un desencadenante en particular, su terapeuta puede usar un guión grabado. Este guión lo guiará a través de un escenario imaginario en el que estaría expuesto y enfrentaría ese miedo.
Prevención de respuesta
Esta es la intervención clave en la terapia ERP.
Esta técnica se refiere a la práctica intencional de abstenerse de participar en compulsiones o comportamientos de evitación cuando se expone a un desencadenante.
Retrasar el ritual
Comenzará retrasando sus respuestas a los desencadenantes. Su terapeuta le pedirá que aumente el tiempo entre su pensamiento obsesivo y el comportamiento que suele realizar.
“Por ejemplo, si un cliente tiene que decir una oración cada vez que piensa en lastimar a un niño, le pediría que espere 30 minutos antes de decir la oración”, dice Dickman. «Esta puede ser una buena manera de construir para abstenerse por completo de la compulsión».
Hacer el ritual de manera diferente
Además de retrasar sus respuestas, un terapeuta también puede pedirle que modifique sus rituales.
Por ejemplo, si su compulsión es desinfectar su cocina, es posible que le pidan que mueva las cosas.
De esa manera, estás actuando según un pensamiento, pero dado que no es exactamente el ritual que te inclinas a hacer, es posible que descubras que tus obsesiones no se vuelven realidad cuando no haces ese ritual en particular.
Cuando comience la terapia, un profesional de ERP lo ayudará a crear una lista de factores desencadenantes. Esto se denomina «jerarquía» y sus factores desencadenantes se clasifican en orden de menor a mayor angustia.
A partir de ahí, los dos trabajarán juntos para ayudarlo a enfrentar sus miedos gradualmente, para que el proceso no sea demasiado abrumador. Irás a tu ritmo.
Comenzará con los desencadenantes menos angustiosos y avanzará desde allí.
Una sesión típica de ERP, en orden, puede incluir:
- acordar una agenda para ese día
- verificar el progreso de la tarea, como la exposición que hizo fuera de la terapia
- discutir su progreso desde la última sesión
- Hablar sobre cualquier desencadenante nuevo que haya surgido.
- resolución de problemas sobre cualquier desafío durante la tarea
- practicar exposiciones y calificarlas en una escala
- informar sobre las exposiciones y reflexionar sobre lo que aprendiste
- discutir la tarea para hacer fuera de la terapia para la semana siguiente
La mayor parte de su tiempo en la sesión probablemente lo dedicará a practicar exposiciones.
Sí, los estudios sugieren que ERP es altamente efectivo en el tratamiento del TOC.
La investigación muestra que aquellos que viven con TOC tienen algo llamado extinción alterada en el cerebro, que es una incapacidad para bloquear la información obsesiva.
El cerebro de una persona con TOC también tiene dificultades con la señalización de seguridad en la corteza prefrontal, lo que significa que les cuesta diferenciar entre un estímulo seguro y uno amenazante.
Si bien los investigadores todavía están tratando de diseccionar cómo se relaciona todo, ambos factores parecen estar relacionados con la amígdala, la «alarma de incendio» en su cerebro que señala la respuesta de lucha, huida o congelación.
La terapia ERP puede funcionar porque anula una amígdala hiperactiva, especialmente junto con otras técnicas de TCC.
De hecho, algunos estudios sugieren que la efectividad de ERP está a la par con los medicamentos antidepresivos.
Un ensayo piloto aleatorizado de 2021 de 37 participantes también encontró una reducción significativa en los síntomas del TOC después de sesiones individuales de terapia ERP. Los investigadores también encontraron que la terapia metacognitiva (MCT) proporcionó los mismos resultados.
Una revisión anterior de 45 estudios también concluyó que la terapia ERP y la TCC son los tratamientos más efectivos para los síntomas del TOC
En general, entre el 50 y el 60 % de las personas que completan el tratamiento con ERP ven una mejora en los síntomas del TOC.
ERP y la psicoterapia comparten algunos beneficios:
- tomarse el tiempo para construir una relación cliente-terapeuta
- trabajando a un ritmo cómodo de tratamiento
- Procesando cada experiencia juntos
Más allá de eso, pueden sentirse muy diferentes a alguien con TOC.
La psicoterapia generalmente se enfoca en hablar sobre cómo te sientes y cómo actúas.
ERP, por otro lado, se centra en «hacer». Te expone deliberadamente a un entorno que desencadena ansiedad, para que puedas enfrentar tus miedos. Además, la tarea es una rutina.
“En muchos sentidos, ERP es mucho más desafiante que la terapia de conversación tradicional”, dice Roper. “Los clientes con los que he trabajado que han estado dispuestos a participar en ERP y enfrentar sus mayores temores son algunas de las personas más valientes que conozco”.
Sin embargo, ERP y la psicoterapia no son mutuamente excluyentes. Puede usar ambos para su tratamiento y descubrir que le brindan diferentes beneficios.
Puede que le resulte útil utilizar la Fundación Internacional para el TOC (IOCDF) para encontrar un terapeuta que esté capacitado y certificado en ERP.
También es posible que desee encontrar a alguien que celebre sus éxitos con usted e inculque un sentido de esperanza cuando las cosas se pongan difíciles, agrega Wagage.
“Elija un terapeuta que sea, sobre todo, compasivo y solidario”, dice ella. “ERP implica hacer cosas que son estresantes, aterradoras y pueden parecer contrarias a la intuición. Usted quiere a alguien que le explique todo cuidadosamente, posiblemente repetidamente, que sea comprensivo y paciente, y que sirva como una guía alentadora”.
ERP es un tipo específico de terapia cognitiva conductual que se usa a menudo en el tratamiento del TOC. Implica exponerte gradualmente a tus desencadenantes para que puedas aprender a tolerar la ansiedad y abstenerte de las compulsiones.
Si está interesado en este tratamiento, un terapeuta capacitado en ERP puede ayudarlo a enfrentar sus miedos en un entorno seguro.