¿Es la esquizofrenia parte del trastorno del espectro autista?

Antes de que el trastorno del espectro autista (TEA) se convirtiera en un diagnóstico distinto en 1994, se consideraba parte del trastorno del espectro de la esquizofrenia (SSD).

Esto significaba que si un niño mostraba síntomas de autismo, los profesionales de la salud le darían un diagnóstico de esquizofrenia de inicio en la infancia.

Ahora, los médicos y los investigadores tienen una comprensión más clara de las diferencias entre los dos diagnósticos, teniendo en cuenta las similitudes que pueden compartir.

Esquizofrenia versus autismo

El autismo no se separó conceptualmente del SSD hasta 1971. El cambio no se reconoció técnicamente en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) hasta que se publicó la cuarta edición en 1994.

Hoy en día, cada condición tiene diferentes criterios diagnósticos. Debe cumplir con estos criterios para obtener un diagnóstico de un profesional de la salud. Estos criterios incluyen las causas, los síntomas, la edad de inicio y, en algunos casos, la necesidad de controlar los síntomas.

Causas

Aún no se han establecido las causas específicas del TEA y la esquizofrenia. Los expertos creen que una combinación de factores está involucrada en ambas condiciones.

Algunas posibles causas comunes del autismo incluyen:

• genética y biología
• mayor edad paterna en el momento de la concepción
• exposición a toxinas durante el embarazo
• antecedentes de enfermedad autoinmune o diabetes en la madre embarazada
• complicaciones del parto
• crecimiento cerebral atípico debido a diferentes causas

La esquizofrenia puede tener causas genéticas, al igual que el autismo. Otras posibles causas o factores contribuyentes incluyen:

• complicaciones del embarazo y el parto
• experiencias infantiles traumáticas
• exposición temprana a la contaminación por partículas y al exceso de ruido
• aislamiento social o abandono
• edad materna de menos de 19 años o más de 40 años
• diferencias cerebrales estructurales

Algunas causas, como la edad materna avanzada y las complicaciones del embarazo, pueden ser factores que contribuyen tanto al autismo como a la esquizofrenia.

Síntomas

Aunque a veces se confunden entre sí, el autismo y la esquizofrenia tienen características diferentes.

“El autismo se define por la presencia de deficiencias en la comunicación social y comportamientos restringidos y repetitivos”, explica Jessica Myszak, PhD, psicóloga y directora del Centro de ayuda y curación en Glenview, Illinois.

Sin embargo, no todos los autistas experimentan las mismas características o tienen las mismas necesidades de apoyo.

Según la última edición del DSM, hay tres niveles principales de apoyo en los que pueden caer las personas autistas:

• el nivel 1 requiere algo de apoyo
• el nivel 2 requiere un apoyo sustancial
• el nivel 3 requiere un apoyo muy importante

En base a esto, algunos síntomas comunes del autismo pueden requerir diferentes niveles de apoyo, según la persona. Éstas incluyen:

• dificultad para establecer contacto visual
• diferencias en el desarrollo del habla en comparación con niños no autistas de la misma edad
• preferencia por seguir las mismas rutinas
• aumento o disminución de las reacciones a las experiencias sensoriales, incluidos el tacto y el sonido
• dificultad para hacer coincidir el habla y el comportamiento con la situación
• dificultad para expresar emociones o percibir las emociones de otras personas
• intereses enfocados o estrechos
• Comportamientos repetitivos estimulantes o auto-calmantes como aleteo de manos.
• patrones de sueño interrumpidos

En comparación, Myszak describe la esquizofrenia como «un trastorno cerebral, que puede incluir delirios, alucinaciones, dificultad para pensar, dificultades de comunicación y otros síntomas».

Los síntomas de la esquizofrenia se agrupan en tres categorías:

Los síntomas negativos de la esquizofrenia son diferentes de los signos del autismo. Pero a veces, se confunden entre sí.

“Es difícil distinguir entre [some] Síntomas de SSD y síntomas de autismo en la práctica clínica”, dice Elizabeth Lombardo, PhD, autora, oradora principal y psicóloga en Chicago. “Las dificultades sensoriales en personas con autismo, por ejemplo, podrían confundirse con alucinaciones en la esquizofrenia, con graves implicaciones terapéuticas”.

Comienzo

Una diferencia importante entre el autismo y la esquizofrenia es el momento en que se desarrollan por primera vez la mayoría de los síntomas.

Por lo general, los signos del autismo aparecen antes que los de la esquizofrenia.

“Los signos del autismo se desarrollan temprano en la niñez, pero los síntomas [of schizophrenia] a menudo no aparecen hasta la adolescencia como mínimo”, explica Lombardo.

Sin embargo, a veces no se llega a un diagnóstico de autismo hasta la adolescencia o la adultez temprana. Este puede ser el caso de las personas autistas que no necesitan un apoyo sustancial.

En raras ocasiones, la esquizofrenia se diagnostica en niños. Con la esquizofrenia de inicio en la infancia, los síntomas se identifican antes de los 13 años.

panorama

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que se manifiesta con diferencias conductuales y cognitivas moderadas o significativas.

El autismo es de amplio espectro. En algunos casos, puede requerir un apoyo sustancial.

El autismo no se puede curar. Muchos defensores enfatizan que tampoco es necesario curarlo.

“[Autism] puede ser significativamente perjudicial, limitando la capacidad para mantener un trabajo y vivir de forma independiente. Pero muchas personas autistas también pueden tener mucho éxito en el trabajo debido a que tienen una perspectiva y un enfoque únicos”, dice Myszak.

La esquizofrenia se considera un trastorno psiquiátrico que requiere el manejo de los síntomas. Sin tratamiento, es posible que tenga dificultades en diferentes aspectos, como el trabajo y las relaciones.

Obtener un diagnóstico correcto es crucial. Esto se debe a que, como señala Myszak, la esquizofrenia «se trata más comúnmente con medicamentos, y con medicamentos constantes, muchos síntomas pueden mejorar significativamente».

Este no es el caso con el autismo. Si una persona autista recibe un diagnóstico erróneo, podría estar medicada incorrectamente.

“Numerosas terapias… pueden ser útiles [for autism] — terapia ocupacional, terapia del habla y análisis de comportamiento aplicado (ABA)”, dice Myszak. “[ABA] a menudo se recomienda para niños pequeños, pero es controvertido con adultos autistas. La mayoría de los niños y adultos autistas se benefician de adaptaciones y adaptaciones”.

¿Es la esquizofrenia parte del espectro del autismo?

No. El autismo no es parte del espectro de la esquizofrenia y la esquizofrenia no es parte del espectro del autismo.

A veces, las personas autistas experimentan síntomas de psicosis si también viven con esquizofrenia. La psicosis no es un síntoma formal del autismo.

Sin embargo, la psicosis puede ser difícil de identificar si la persona autista tiene una capacidad limitada para comunicarse.

En algunos casos, si una persona autista joven experimenta psicosis, un médico puede evaluar un diagnóstico de esquizofrenia de inicio en la infancia.

Diagnóstico dual: ¿Se puede tener tanto autismo como esquizofrenia?

Sí. Los síntomas del autismo y la esquizofrenia generalmente ocurren por separado, pero un individuo puede tener ambos.

“Hay un componente genético tanto para el autismo como para la esquizofrenia, y ambas condiciones se dan en familias”, dice Myszak. “Estas dos condiciones pueden coexistir”.

Las personas autistas tienen 3,55 más probabilidades de recibir un diagnóstico de esquizofrenia que las personas no autistas, dice Myszak, citando una revisión de 2018.

Según una revisión de 2019, los expertos no están seguros de si esto se debe a que viven con ambas afecciones o a que están mal diagnosticados.

Recapitulemos

El autismo y la esquizofrenia son dos condiciones diferentes con criterios separados necesarios para el diagnóstico.

Pueden compartir algunas similitudes cuando se trata de factores y síntomas contribuyentes. Sin embargo, la causa fisiológica de estos síntomas no es la misma.

Aunque es raro, es posible que alguien viva con ambas condiciones.

En general, la esquizofrenia requiere tratamiento profesional. Por otro lado, el autismo puede necesitar diferentes niveles de apoyo y adaptaciones, según las necesidades de la persona autista.