Las personas que viven con una adicción tienen diferencias cerebrales que necesitan tratamiento, pero el estigma a menudo se interpone en su camino.
La enfermedad mental y el trastorno por uso de sustancias (SUD) a menudo ocurren juntos. No está claro qué problema ocurre primero, pero cada uno puede contribuir al otro.
La genética y la exposición temprana al trauma son dos factores que pueden aumentar su probabilidad de desarrollar SUD. Sus genes pueden representar del 40% al 60% de su vulnerabilidad a la adicción.
Entonces, si tiene SUD, no es porque no sea lo suficientemente fuerte como para cambiar las cosas. En cambio, su cerebro funciona de manera diferente al cerebro de alguien que no vive con una adicción.
Cada vez hay más conciencia sobre la forma en que la adicción está conectada con la función cerebral y cómo tiene un impacto significativo en el bienestar.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) caracteriza la adicción como un trastorno crónico y recidivante, en el que el consumo de sustancias persiste a pesar de las consecuencias adversas. Debido a que la adicción implica cambios neurológicos, el NIDA la considera un trastorno cerebral.
La Asociación Americana de Psicología (APA) también define la adicción como crónica, con exposición repetida que conduce a cambios cerebrales.
La APA enumera los siguientes factores como responsables del desarrollo y mantenimiento de la adicción:
- biológico
- psicológico
- social
- ambiental
La APA publica el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5). Esta es una referencia para los profesionales de la salud que les ayuda a identificar y diagnosticar condiciones de salud mental.
En el DSM-5, los profesionales de la salud diagnostican un nivel de SUD que varía de leve a grave según la cantidad de síntomas presentes de la siguiente lista de 11 elementos:
- uso peligroso
- problemas interpersonales o sociales relacionados con el uso
- descuido de roles importantes relacionados con el uso
- antojos
- retiro
- tolerancia
- uso de cantidades más grandes por más tiempo
- repetidos intentos de dejar o controlar el uso
- mucho tiempo dedicado a usar
- problemas psicológicos o físicos relacionados con el uso
- actividades cedidas al uso
El estigma sigue siendo una barrera importante para el tratamiento de SUD. Aunque los profesionales de la salud saben más sobre las diferencias cerebrales asociadas con la adicción, el estigma persiste.
El autoestigma hace que una persona que vive con SUD tenga menos probabilidades de buscar tratamiento. El estigma estructural significa que puede haber menos recursos disponibles para ayudar. Mientras tanto, el estigma social aísla a las personas que viven con SUD.
A diferencia de otros diagnósticos como la depresión y el VIH, donde ahora hay menos estigma que en el pasado, la sociedad todavía parece culpar a las personas por sus trastornos por uso de sustancias.
Cualquiera puede desarrollar adicción o SUD, pero algunos factores aumentan su riesgo.
La genética es un potente predictor de si puede ser más vulnerable a la adicción. Tanto como la mitad de su riesgo se explica en sus genes.
Además, las personas con otros diagnósticos de salud mental pueden ser más vulnerables al SUD. Ejemplos de condiciones de salud mental que pueden ocurrir con el uso de sustancias incluyen:
El entorno de una persona también puede influir en si desarrollará una adicción. La influencia social y la falta de actividades recreativas disponibles para los jóvenes son dos ejemplos.
Tu experiencia infantil es particularmente significativa. Por ejemplo, los niños con comportamiento agresivo tienen una mayor probabilidad de desarrollar SUD cuando crezcan. Otros factores incluyen:
- falta de supervisión de los padres
- experimentación con drogas
- pobreza comunitaria
- la presencia de drogas en la escuela
- poca capacidad para decir no a los compañeros
- bajo rendimiento académico
- miembros del hogar con SUD o que infrinjan la ley
La edad a la que una persona consume drogas o alcohol por primera vez es un predictor significativo. Los años de la adolescencia son una ventana importante para el desarrollo del cerebro, incluido el crecimiento de la corteza prefrontal, que regula la toma de decisiones. Introducir el uso de sustancias durante este período de desarrollo aumenta la posibilidad de SUD.
La forma en que las personas prueban las sustancias también es importante. Quienes los fuman o se los inyectan tienen más probabilidades de repetir la experiencia. Esto puede deberse a que estos métodos producen una respuesta rápida que se desvanece rápidamente, lo que motiva a las personas a volver a consumir.
La adicción es más que factores de riesgo que lo llevan al uso de sustancias. Este uso cambia su cerebro de una manera que hace que detenerse sea más difícil.
Los cambios en su cerebro duran más que el período de intoxicación posterior al uso. El aumento de la tolerancia es uno de esos cambios. Aquí es cuando necesita cantidades cada vez mayores de una sustancia para sentir los mismos efectos.
Tu cerebro funciona enviando mensajes a lo largo de células llamadas neuronas, utilizando sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Las drogas y el alcohol afectan este proceso.
Algunas drogas, como la heroína y el cannabis, actúan como neurotransmisores y activan las neuronas. Pero no hacen esto precisamente de la misma manera que sus neurotransmisores naturales, por lo que envían mensajes anormales.
Otras drogas como la cocaína o las anfetaminas desencadenan la liberación de neurotransmisores, pero en cantidades anormalmente altas. Esto también da como resultado mensajes neuronales anormales.
Toda esta actividad anormal cambia áreas de su cerebro y cómo funcionan:
- Ganglios basales. El uso de sustancias interfiere con su circuito de recompensa, por lo que es difícil sentir placer cuando no está usando.
- amígdala extendida. Esta región procesa emociones como la ansiedad y la irritabilidad, que aumentan después de que se desvanece la intoxicación. Esta respuesta al estrés se vuelve cada vez más sensible con el uso repetido de la sustancia, lo que motiva aún más el uso para obtener alivio, no solo intoxicación.
- Corteza prefrontal. Esta es el área del cerebro responsable de cosas como el control de los impulsos y la toma de decisiones. La interrupción de los circuitos inducida por sustancias da como resultado un menor control de los impulsos.
- Tronco encefálico. La respiración, la frecuencia cardíaca y el sueño son funciones del tronco encefálico que pueden cambiar en respuesta a ciertos medicamentos. Esta es la razón por la cual las personas pueden dejar de respirar mientras usan drogas.
El aumento de la acción de un neurotransmisor llamado dopamina durante el consumo de sustancias puede provocar antojos más adelante. Esto se debe a que las señales externas vinculadas a las oleadas de dopamina inducidas por sustancias anteriores pueden desencadenar esos antojos. Esto puede suceder incluso después de que haya pasado mucho tiempo desde la última vez que usó un medicamento.
Una razón importante por la que el estigma aún existe es la falta de educación en torno a dos principios clave:
- Hay factores fuera del control de una persona que conducen al uso de sustancias.
- Los cambios cerebrales son el resultado del uso de sustancias que hacen que sea difícil dejarlas.
Una mayor educación sobre la importancia de la genética y el medio ambiente en el riesgo de SUD puede ayudar a reducir la culpa que la sociedad atribuye a las personas que viven con adicciones y la vergüenza que sienten.
Cuando el SUD se considera una enfermedad en lugar de un defecto moral, es más fácil para quienes lo padecen defenderse por sí mismos y buscar el tratamiento y el apoyo que merecen.
Cuando se trata de cambios sistémicos que pueden ayudar a reducir el estigma, se necesita hacer más trabajo. Según un informe de 2016 de Human Rights Watch, cada 25 segundos se arresta a alguien por posesión de drogas para uso personal en los Estados Unidos, muchos de los cuales son condenados.
Pero arrestar a personas por tener una condición médica como SUD que requiere tratamiento puede empeorar sus posibilidades de recibir o buscar tratamiento. Además, es posible que aquellos que pasan tiempo en prisión no reciban las herramientas adecuadas para mantener la recuperación después de la liberación, como:
- vivienda en zonas seguras
- ayuda para encontrar un trabajo con ingresos sostenibles
- acceso a tratamiento medico
Las investigaciones muestran que las personas que reciben apoyo y tratamiento sustanciales, incluidos los medicamentos utilizados para tratar el SUD, tienen menos probabilidades de sufrir una recaída.
En su informe, Human Rights Watch y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles describen recomendaciones para poner fin a la criminalización del uso personal y la posesión de drogas. El objetivo es reducir el estigma y mejorar los resultados de recuperación para los grupos marginados.
La adicción no es un tipo de debilidad. Es una enfermedad mental resultante de factores genéticos y ambientales. Las personas a menudo desarrollan SUD debido a situaciones de la infancia sobre las que no tenían control.
Los SUD son como otras condiciones de salud crónicas, no solo condiciones de salud mental.
Por ejemplo, una persona con presión arterial alta que no puede mantener una dieta beneficiosa o un régimen de ejercicio y no tiene acceso a medicamentos u otras opciones de tratamiento seguirá teniendo presión arterial alta.
Además, su condición podría empeorar con el tiempo y provocar problemas de salud adicionales, como un ataque al corazón.
El desarrollo de los SUD comparte muchas similitudes. Pero, al igual que otras condiciones crónicas, la adicción se puede tratar con éxito. La recuperación significa que puede manejar su condición para mantenerse seguro y mejorar la calidad de su vida.
Las estrategias de tratamiento incluyen:
- medicamento
- terapia para examinar y cambiar comportamientos
- un plan por si su tratamiento no es efectivo
El apoyo adicional en forma de 12 pasos u otros programas de sobriedad aumenta aún más sus posibilidades de permanecer en recuperación.
Si tienes adicción o SUD, recuerda que se trata de una enfermedad, no de un defecto de carácter. Su salud y seguridad son importantes, y el tratamiento puede darle un nuevo comienzo.