Si la atención vacilante y los lapsos de memoria interrumpen persistentemente su día, podría estar experimentando síntomas de un trastorno neurocognitivo leve.
Es natural olvidar dónde dejaste las llaves de vez en cuando. Tal vez no retengas la información tan bien como antes o te sientas distraído de vez en cuando.
Pero si estas distracciones y lapsos de memoria son inusuales y continúan ocurriendo, podría ser más que una distracción.
Estos cambios modestos en su función cognitiva pueden ser lo que se conoce como trastorno neurocognitivo leve, un deterioro mental que es notable pero que aún no puede afectar significativamente su función diaria.
El trastorno neurocognitivo leve está incluido en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 5.ª edición (DSM-5) como un diagnóstico formal de trastornos neurocognitivos.
En resumen, se refiere a un deterioro cognitivo modesto pero reconocible en una o más áreas.
Cognitivo se refiere a los procesos mentales que le permiten adquirir conocimientos y comprender sus experiencias. Recordar algo, aprender una palabra nueva y tomar una decisión son ejemplos de función cognitiva.
El trastorno neurocognitivo leve puede ocurrir por causas no especificadas o puede manifestarse como un síntoma de:
- aparición de la enfermedad de Alzheimer
- degeneración del lóbulo frontotemporal
- enfermedad de Huntington
- enfermedad de Parkinson
- enfermedad priónica
- consumo de sustancias o medicamentos
- infección por VIH
- enfermedad vascular
- lesión cerebral traumática
- demencia con cuerpos de Lewy
Un médico, psiquiatra u otros profesionales de la salud mental pueden diagnosticar la afección. Buscarán los siguientes criterios para llegar a un diagnóstico:
A. Evidencia de deterioro o deterioro leve en:
- enfoque y atención
- capacidad para tomar decisiones y planificar eventos
- Aprendizaje y Memoria
- idioma
- percepción y movimiento
- habilidad para interactuar con otros
Esta evidencia puede provenir de pruebas cognitivas y médicas o de información que personas cercanas a usted hayan recopilado.
B. La disminución puede representar un mayor esfuerzo para completar algunas tareas, pero no interferiría con la capacidad de la persona para realizarlas de forma independiente. En otras palabras, todavía eres capaz de funcionar en el mundo, pero puede que te tome un poco más de tiempo o adaptaciones específicas para realizar las tareas cotidianas.
C. Los síntomas no están relacionados con un episodio de delirio.
D. No hay otras explicaciones posibles para los síntomas, como otro diagnóstico de salud mental.
El trastorno neurocognitivo leve puede presentarse con o sin cambios en el comportamiento. Por ejemplo, podría presentarse con o sin signos de apatía, agitación o cambios de humor.
Los síntomas también pueden presentarse a cualquier edad y no están relacionados con el envejecimiento.
Los síntomas del trastorno neurocognitivo leve pueden diferir según la causa subyacente. No todos experimentarán los mismos síntomas ni con la misma intensidad.
El trastorno neurocognitivo leve de una lesión cerebral traumática, por ejemplo, puede presentarse de manera diferente que como resultado de la enfermedad de Alzheimer.
Los signos comunes de un trastorno neurocognitivo leve pueden incluir:
Olvido
El olvido no siempre significa pérdida de memoria. Puede ser momentáneo, y puede ser tan simple como entrar en una habitación y no recordar para qué entraste allí.
Dificultad para recordar, retener o aprender nueva información
Es posible que descubras que no te aferras a la información tan bien como solías hacerlo. Esto podría significar leer un artículo y no poder recordar los detalles unos minutos más tarde, por ejemplo.
Incapacidad para hacer juicios sensatos
Su juicio puede tener fallas si tiene un trastorno neurocognitivo leve. Esto no significa que no pueda tomar decisiones, pero puede significar que no siempre considere todas las alternativas.
Por ejemplo, puede comprar una estafa en línea o decidir conducir después de tomar demasiados tragos.
Cambios de comportamiento
Los cambios en el comportamiento pueden presentarse de muchas maneras. Es posible que descubras que de repente te inclinas hacia un comportamiento impulsivo. Tal vez tus amigos y familiares noten que te has vuelto retraído o más irritable.
Estos cambios no tienen que ser extremos para ser un signo de un trastorno neurocognitivo leve.
Confusión
La confusión ocurre cuando no puede pensar con claridad o las cosas no tienen sentido para usted por un tiempo.
La planificación de un proyecto, por ejemplo, puede parecer un desafío si los pasos no tienen sentido para usted o si no puede anticipar el resultado final.
Ansiedad
El trastorno neurocognitivo leve puede causar ansiedad a medida que se da cuenta de que su función cognitiva está disminuyendo.
Es posible que le preocupe que sea un síntoma de una afección más grave y se pregunte si necesitará asistencia diaria en el futuro.
Es natural sentirse así cuando se da cuenta por primera vez de estos cambios.
Dificultad para concentrarse
Puede experimentar dificultad para concentrarse en tareas grandes o pequeñas, seguir conversaciones o asistir a eventos prolongados.
Pérdida de memoria
Más sustancial que el olvido, la pérdida de memoria a corto plazo en el trastorno neurocognitivo leve puede significar olvidar nombres, lugares o fechas importantes.
Es posible que descubras que no recuerdas las citas o que no recuerdas haberte encontrado con un viejo amigo mientras hacías mandados.
Cambios en la percepción visual
Las investigaciones sugieren que los cambios en la visión van de la mano con el deterioro cognitivo. Esto puede deberse a procesos inflamatorios en el cerebro que dañan las células y las vías nerviosas.
La visión borrosa, la visión disminuida o cualquier cambio en su vista normal pueden ser mejor explicados por un profesional de la salud.
Desafíos de conversación o lenguaje
El trastorno neurocognitivo leve puede afectar las áreas del cerebro relacionadas con la comunicación. Es posible que te olvides de las palabras a la mitad de una oración o que te resulte difícil pensar en cómo expresar lo que estás pensando o sintiendo.
La principal diferencia entre los trastornos neurocognitivos mayores y leves es la intensidad y gravedad de los síntomas y cuánto interfieren con su independencia.
Cuando vive con un trastorno neurocognitivo importante, a menudo necesita ayuda durante el día, especialmente con tareas complejas como pagar facturas o administrar medicamentos. También puede tener dificultad para recordar cosas importantes, como los nombres de las personas o incluso quiénes son.
Actualmente no hay medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del trastorno neurocognitivo leve.
Sin embargo, en un metanálisis se ha demostrado que ciertas opciones de estilo de vida son una forma prometedora de ralentizar los signos de deterioro cognitivo.
El trastorno neurocognitivo leve puede afectar a cualquier persona, de cualquier edad. A menudo se nota como cambios leves en la memoria, el comportamiento y la toma de decisiones, entre otras funciones cognitivas.
El trastorno neurocognitivo leve no le impide vivir una vida independiente, pero puede hacer que invierta más tiempo en actividades cotidianas que antes le resultaban más fáciles.
Si bien no existe un medicamento para tratar el trastorno neurocognitivo leve, llevar un estilo de vida activo puede ayudar a prevenir un mayor deterioro.