¿Cómo te sientes acerca de envejecer?
Para algunos, es un momento aterrador lleno de cambios y soledad.
Pero no tiene por qué ser así. De hecho, no debería. Somos criaturas sociales y envejecer no es un deporte en solitario. De eso se trata el envejecimiento positivo.
La forma en que elegimos definir, ver y aceptar los cambios es crucial para nuestra capacidad de «envejecer con gracia». El envejecimiento positivo nos permite capear los cambios esperados e inesperados que experimentamos.
Estamos viviendo más tiempo. ¿Cómo planificará y se preparará para las próximas décadas de su vida?
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¿Qué es el envejecimiento positivo?
Esta es una pregunta interesante. Las culturas mundiales no lo definen de la misma manera. Aquellos que reverencian a sus mayores buscan en ellos sabiduría y guía. Estas culturas no ven a sus mayores como una carga o un estorbo. Ellos los respetan.
Otras culturas, aquellas que valoran la juventud y la belleza física más que la sabiduría que puede venir con la edad, tienen una perspectiva diferente. A menudo, son los de este grupo los que eligen luchar contra el envejecimiento.
El envejecimiento es inevitable. Todos sabemos que esto es cierto, pero a medida que continúe leyendo, aprenderá que algunas personas creen que el envejecimiento es una enfermedad. Creen que es curable.
Por ahora, sin embargo, aquí hay algunas definiciones actuales de envejecimiento positivo.
El Reino Unido
Una forma de vivir más que un estado de ser (Envejecimiento positivo, nd).
Australia
“El proceso de mantener una actitud positiva, sentirse bien consigo mismo, mantenerse en forma y saludable y participar plenamente en la vida a medida que envejece” (Instituto de Psicología Positiva, sf).
Nueva Zelanda
“El envejecimiento positivo refleja las actitudes y experiencias que las personas mayores tienen sobre sí mismas y cómo las generaciones más jóvenes ven el proceso de envejecimiento. Tiene en cuenta la salud, la seguridad financiera, la independencia, la autorrealización, la seguridad personal y el entorno de vida de los neozelandeses mayores.(Ministerio de Desarrollo Social, 2001).
Los Estados Unidos
“El envejecimiento exitoso es multidimensional y abarca la prevención de enfermedades y discapacidades, el mantenimiento de funciones físicas y cognitivas elevadas y la participación sostenida en actividades sociales y productivas.(Rowe y Kahn, 1997).
Organización Mundial de la Salud (OMS)
“El proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez” (OMS, 2020).
Japón
“Las concepciones japonesas del envejecimiento tienen sus raíces en las tradiciones filosóficas budista, confuciana y taoísta que caracterizan el envejecimiento como madurez. La vejez se entiende así como una parte socialmente valiosa de la vida, incluso un tiempo de “primavera” o “renacimiento” después de un período ocupado de trabajo y crianza de los hijos.” (Karasawa et al., 2011).
Porcelana
“Los criterios son suficientemente inclusivos y abarcan la salud física, la salud mental, el compromiso social y el estado nutricional, que en principio se ajustan tanto a la definición de la OMS como al modelo de Rowe y Kahn.” (Zhou, Liu, & Yu, 2018; haciendo referencia a los criterios de salud chinos para personas mayores).
Europa del Este
“El envejecimiento activo se ocupa de facilitar los derechos de las personas mayores a permanecer saludables (reduciendo los costos de la atención social y de la salud), permanecer en el empleo por más tiempo (reduciendo los costos de las pensiones), mientras también participan en la vida comunitaria y política.(Foster & Walker, 2015).
El envejecimiento exitoso y el envejecimiento activo no se definen de la misma manera en todo el mundo. El primero tiende a seguir la definición propuesta por Rowe & Kahn (1997). Esta última es similar a una perspectiva orientada al curso de la vida (Foster & Walker, 2015). Consulte la sección titulada «Teorías del envejecimiento positivo» más adelante en este artículo. Además, tenga en cuenta que el envejecimiento positivo está más cerca de la definición de envejecimiento activo.
Estos términos a veces se usan indistintamente. Por lo tanto, es bueno saber dónde se origina la investigación. Otros términos que puede leer son envejecimiento saludable, envejecimiento positivo, envejecimiento productivo y envejecimiento competente (Foster & Walker, 2015). Nuevamente, cada uno difiere en significado, pero el envejecimiento exitoso y activo domina la investigación.
Cathleen Toomey analiza las ventajas del envejecimiento en su charla sobre el río Tedx Piscataqua, El secreto del envejecimiento exitoso. ¿La clave? No dejes que la soledad se apodere de tu vida. Las conversaciones reales son la respuesta. Somos seres sociales y necesitamos estar conectados con los demás.
Ella también sugiere estas tres cosas:
- celebra tu edad
- Desafía las expectativas
- hacer crecer amistades
Economías y Oportunidades
Puede que tenga curiosidad por qué este es un tema tan candente. La OMS estima que para el año 2050, el número de personas mayores de 60 años será de 2 mil millones. Para 2020, este grupo de edad superará en número a los niños menores de 5 años.
Debido a que las personas viven más tiempo, muchos países deben adaptar sus políticas de salud. Ahora más que en el pasado, debemos considerar cómo ayudar mejor a la transición de la mediana edad a la vejez. También debemos reevaluar lo que significa «viejo».
A medida que las campañas fomentan la participación en un estilo de vida activo, más adultos mayores continúan trabajando. Esto puede aliviar la carga impuesta a los programas de pensiones. También crea oportunidades de negocio.
El envejecimiento de las sociedades cambia el enfoque económico. Las empresas pueden desarrollar productos y servicios para abordar las necesidades de los adultos mayores. Por ejemplo, la robótica de asistencia social (SAR) ha estado en desarrollo desde 1980. Honda realizó una investigación que condujo a la creación de Asimo. Se convirtió en el primer robot humanoide en caminar, subir escaleras y tener la capacidad de interactuar en función de construcciones predefinidas (Miller, 2017).
Una mirada a la psicología del envejecimiento
El envejecimiento puede ser difícil de aceptar. Es posible que nuestro cuerpo no pueda hacer las cosas que hacía cuando éramos jóvenes. Los huesos se rompen más fácilmente. Los dolores y molestias pueden ser una ocurrencia diaria. Nuestra visión se deteriora. Nuestro cabello se vuelve gris o blanco. A veces se cae. Nuestras narices y orejas se estiran. Nos hacemos más cortos.
Estas experiencias tienen un impacto psicológico en nosotros. Esto es especialmente cierto en culturas que no veneran a sus mayores.
A medida que envejecemos y somos menos valorados en nuestra sociedad, luchamos por encontrar nuestro lugar. Tenemos que redefinir quiénes somos e identificar nuestro propósito. Como leerá más adelante en este artículo, esto es importante si quiere ser centenario.
Para 2030, se estima que 15 millones de adultos mayores necesitarán atención mental y conductual (APA, nd). Hacer frente a la propia enfermedad o la enfermedad de un ser querido puede provocar ansiedad y depresión. La pérdida de autonomía y la soledad también contribuyen a la mala salud mental.
Los adultos mayores pueden necesitar ayuda para manejar las actividades cotidianas que solían hacer por sí mismos. Esto puede conducir a la frustración, la ira y los conflictos familiares. El duelo por un compañero de vida es otra realidad del envejecimiento.
Cada uno de estos casos, y otros, pueden hacer que una persona experimente un trastorno de salud mental.
Los geropsicólogos se especializan en brindar atención a los adultos mayores. Trabajan en la práctica privada y en los centros de atención de la salud. Estos psicólogos investigan el proceso de envejecimiento y diseñan y prueban intervenciones. Su objetivo es ayudar al adulto mayor a superar un problema y aumentar su bienestar.
Los principios y la filosofía detrás del envejecimiento positivo
Los filósofos griegos escribieron sobre el envejecimiento. La Biblia habla de la vejez. Los romanos y Cicerón “idealizaron la vejez” (Martin et al., 2015). Martin y sus colegas analizan primero el envejecimiento desde una perspectiva cultural.
Exploran las similitudes entre las dos últimas etapas del modelo hindú de la duración de la vida con estudiosos más contemporáneos. En su artículo, Definición de envejecimiento exitoso: ¿un concepto tangible o esquivo? los autores explican la historia de las teorías que contribuyen al envejecimiento positivo.
Los teóricos que discuten son:
Jung, quien consideró la vejez como un momento para mirar hacia adentro.
La octava etapa de Erikson llamada integridad versus desesperación. Envejecer con éxito implica una “evaluación de la propia vida como satisfactoria” (Martin et al., 2015).
Neugarten, quien estuvo de acuerdo con la perspectiva de Jung. Más tarde, estuvo de acuerdo con Reichard, Livson y Peterson en que la personalidad es importante en el estudio del envejecimiento exitoso.
El enfoque de Havighurst fue la satisfacción y la felicidad como base para definir el envejecimiento exitoso. Él creía que el envejecimiento es activo o desconectado. Activo significa que una persona lleva a cabo actividades y actitudes desde la mediana edad hasta la vejez. Desconectado significa que la persona desea retirarse de una vida activa. Se le atribuye haber acuñado el término «envejecimiento exitoso» (Zhou et al., 2018).
Reichard, Livson y Petersen definieron el envejecimiento exitoso como “estar bien adaptado”. Su investigación, publicada en 1962, se centró en 87 hombres y rasgos de personalidad. Los investigadores identificaron los siguientes tipos de jubilación bien ajustados: los maduros; la mecedora; y, el blindado.
El modelo de tres factores de Rowe y Kahn es el que muchos siguen en la actualidad. Su enfoque es estar libres de enfermedades, mantenerse cognitiva y físicamente aptos, y comprometerse socialmente.
Su modelo marcó el comienzo de las discusiones sobre el envejecimiento exitoso. La investigación previa se había centrado en la enfermedad, la enfermedad y el declive en la vejez (Foster & Walker, 2015). No consideró que los adultos mayores pudieran prosperar.
No todos están de acuerdo con Rowe y Kahn. Stowe y Cooney (2015) ven el envejecimiento exitoso desde la perspectiva del curso de vida.
Este enfoque ve la vida como:
“un proceso dinámico a lo largo de toda la vida, arraigado en el tiempo y el lugar históricos, e influenciado por la red de relaciones a las que están vinculados los individuos, así como por factores sociales más distantes”.
En pocas palabras, su perspectiva es holística.
En varios países, la definición propuesta por la OMS tiende a orientar las decisiones de política.
Salud para Todos está “basada en valores y dirigida por valores” (OMS, 2005). Exige equidad en la búsqueda de alcanzar el pleno potencial de salud. La política promueve la responsabilidad colectiva (solidaridad) y la participación.
La visión de Salud para Todos abarca cuatro áreas:
- Atencion al paciente.
- Prevención que incluye inmunizaciones, monitoreo y detección temprana.
- Promoción de estilos de vida saludables enfocados en educar a las personas sobre la importancia del ejercicio y la nutrición. También aborda el uso de drogas y alcohol.
- Abordar los determinantes de la salud se centra en la sociedad en general. Considera los factores físicos, sociales y económicos que afectan la salud (OMS, 2005).
¿Qué dice la investigación?
Esta es la única información que necesita leer hoy sobre el envejecimiento exitoso. Es un momento de «suelta el micrófono».
Todo comienza con la fascinación infantil de Elizabeth Blackburn por la vida. Quería saber todo lo que pudiera sobre los cromosomas. Blackburn estaba específicamente interesado en los extremos donde se encuentran los telómeros.
Quería saber qué hay dentro de los telómeros, pero necesitaba muchos de ellos para averiguarlo. La escoria del estanque fue la respuesta.
Cada vez que se copia el ADN en humanos, los telómeros de los extremos se desgastan. Aprendió que los telómeros que se encuentran en la escoria de los estanques no se acortan. Blackburn se dispuso a averiguar qué impedía que se acortaran y se extinguieran.
Mientras estudiaba, su investigación condujo al descubrimiento de la telomerasa. Esta es una enzima que fija las tapas al final de nuestros cromosomas.
El acortamiento de los telómeros es lo que crea los signos del envejecimiento. Por ejemplo, canas, arrugas y un sistema inmunológico débil. Cuanto más largos sean nuestros telómeros, menores serán los efectos del envejecimiento.
¿Cómo conseguimos más…