La emetofobia, el miedo a vomitar, es una fobia específica. También puede ser un síntoma de otro trastorno de ansiedad u TOC.
La mayoría de las personas encuentran desagradables los vómitos, aunque por lo general la incomodidad aumenta rápidamente y pasa con la misma rapidez. Pero para algunas personas, el miedo a vomitar puede convertirse en una fobia que afecta su capacidad para funcionar. Es especialmente común en niños y adolescentes.
Una enfermedad puede desencadenar esta fobia, como un virus estomacal particularmente malo, apendicitis o COVID-19.
La emetofobia puede ocurrir por sí sola, pero más comúnmente se desarrolla junto con otras afecciones, como un trastorno de ansiedad o un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Si el miedo de usted o de su hijo a vomitar dura más de 6 meses y es perjudicial para la vida diaria, un profesional de la salud mental puede diagnosticar emetofobia.
La emetofobia es un miedo intenso a vomitar que es crónico y persistente. También puede incluir un miedo a:
- sintiendo náuseas
- ver u oír a otros vomitar
- viendo vómito
Por lo general, la emetofobia comienza en la niñez o en la adolescencia temprana. Un estudio de 2017 sitúa la edad media de inicio de la emetofobia entre los 9 y los 10 años.
La emetofobia puede ser más común en las mujeres. Un estudio de 2013 sugirió que la emetofobia puede ser 4 veces más frecuente en mujeres que en hombres.
¿Es la emetofobia una condición de salud mental?
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5), la emetofobia se considera una fobia específica.
La emetofobia también puede ser un síntoma de otra afección de salud mental, como el TOC.
Los síntomas de la emetofobia pueden incluir:
- un miedo crónico a vomitar o ver a otros vomitar
- ansiedad por vomitar o ver a otros vomitar
- Evitar situaciones en las que se puedan producir vómitos.
- ciertas restricciones de alimentos debido al miedo a tener náuseas o vómitos
- comprobar compulsivamente las fechas de caducidad o las etiquetas de los alimentos
- náuseas
- pensamientos intrusivos
TOC y emetofobia
La emetofobia puede ocurrir simultáneamente con el TOC o puede ser un síntoma del TOC en algunas personas.
Los comportamientos de evitación y control asociados con el TOC pueden ser comunes con la emetofobia, ya que las personas pueden tratar de evitar vomitar, entrar en contacto con el vómito o presenciar el vómito de otros.
Las personas con TOC que también tienen emetofobia pueden experimentar pensamientos intrusivos sobre el vómito. Como resultado, pueden desarrollar rituales diseñados para evitar el riesgo de tener náuseas y vómitos, como:
- llevar un recipiente en caso de que necesiten vomitar en él
- comprobar ritualmente las fechas de caducidad en las etiquetas de los alimentos
- buscando ingredientes específicos que creen que podrían hacerlos vomitar
Algunas personas con emetofobia pueden desarrollar miedo a vomitar después de una enfermedad que causó vómitos intensos o después de ver a un ser querido pasar por una enfermedad de este tipo. Esto podría incluir un mal estómago o apendicitis.
Los niños y adolescentes que ya tienen un trastorno de ansiedad u TOC pueden correr un mayor riesgo de desarrollar emetofobia.
La emetofobia se puede diagnosticar como una fobia específica cuando el miedo a vomitar causa una ansiedad crónica y desproporcionada por los vómitos que afecta significativamente su vida. Solo un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar la emetofobia.
Según una investigación de 2017, la emetofobia existe en un espectro de intensidad que implica diferentes grados de incomodidad y perturbación. Los expertos dicen que esto puede hacer que el diagnóstico específico de la emetofobia sea un desafío.
Aunque angustiante, las personas pueden controlar la emetofobia con el plan de tratamiento adecuado.
La terapia estándar de oro para las fobias específicas, incluida la emetofobia, es la terapia basada en la exposición. Los medicamentos también pueden ser útiles para controlar los síntomas.
Terapia de exposición
Las personas con emetofobia a menudo se esfuerzan por evitar situaciones que temen que puedan hacerles vomitar y pueden aislarse en un intento de permanecer «seguros».
Según una investigación de 2017, la terapia de exposición puede ser un método de tratamiento exitoso para la emetofobia.
En la terapia de exposición, un profesional de la salud mental expone a la persona a algo que teme o evita en un entorno seguro. Esta exposición ayuda a reducir las respuestas de miedo y evitación de la persona.
Con emetophobia, la terapia de exposición puede implicar la introducción gradual de cosas como:
- ciertos alimentos o bebidas
- huele
- sonidos o imágenes de alguien vomitando
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) es una forma de psicoterapia que “re-entrena” al cerebro para ver experiencias potencialmente activadoras de una manera diferente para disminuir el miedo o la ansiedad.
La TCC para la emetofobia puede implicar ayudarlo a abordar, en lugar de evitar, situaciones que provocan ansiedad relacionadas con su miedo a vomitar. También lo ayuda a desafiar sus creencias o temores con respecto al vómito.
La emetofobia es el miedo a vomitar. Puede ser un síntoma de otras afecciones, como el TOC.
Cualquiera puede desarrollar emetophobia, pero es más común en niños en la adolescencia y, a menudo, se desarrolla en la adolescencia.
La emetofobia puede alterar su vida de muchas maneras, pero es posible controlarla y experimentar una remisión total con tratamiento. Por lo general, los planes de tratamiento para la emetofobia involucran diferentes tipos de terapia y, a veces, el uso de medicamentos a corto y largo plazo.
Si usted o un ser querido vive con emetofobia, una visita a un médico o pediatra suele ser el mejor primer paso. Para conectarse con un terapeuta que tenga capacitación en el tratamiento de fobias, puede consultar el recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central.