El vínculo entre la ansiedad social y la depresión

Cuando las personas mencionan la ansiedad social, generalmente se refieren al trastorno de ansiedad social, un trastorno de ansiedad también llamado «fobia social».

El miedo a las situaciones sociales es la principal característica de la ansiedad social, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5). Pero este miedo puede surgir en diferentes momentos, dependiendo del tipo de ansiedad social que tengas.

Por ejemplo, algunas personas tienen ansiedad social de “solo desempeño”, lo que significa que su ansiedad solo estalla en situaciones en las que deben hablar o actuar frente a otros. Es posible que no experimenten ansiedad en las fiestas, en el lugar de trabajo o en la tienda de comestibles, como es común en otras personas con ansiedad social.

Dado que la ansiedad social causa miedo en situaciones sociales, no es raro aislarse si vive con la afección. Si bien el aislamiento no siempre causa soledad, a menudo puede hacerlo, y esta soledad a menudo conduce a la depresión.

¿Quién experimenta ansiedad social?

Una revisión de 2015 encontró que aproximadamente del 8% al 13% de las personas experimentarán un trastorno de ansiedad social en su vida, pero esto puede variar según su cultura.

La investigación de 2017 también sugiere que, si bien es más probable que las mujeres experimenten síntomas graves de ansiedad social, es más probable que los hombres busquen tratamiento.

La diferencia entre el trastorno de ansiedad social y el estrés social que muchos de nosotros experimentamos de vez en cuando es que la ansiedad social tiende a causar un miedo que no guarda proporción con la situación que le preocupa.

Por ejemplo, si vive con ansiedad social, la idea de una próxima reunión de trabajo puede desencadenar fuertes síntomas de ansiedad física, como náuseas y mareos.

Según el DSM-5, podrías tener ansiedad social si:

• miedo a la interacción social, ser observado o actuar frente a otras personas
• Preocúpate de que otros noten tus síntomas de ansiedad y te juzguen por ellos.
• sentirse estresado al pensar en las próximas situaciones sociales
• a menudo se preocupa por ser rechazado o menospreciado por los demás
• evitar situaciones sociales debido a su ansiedad
• experimenta un estrés intenso cuando se obliga a socializar

Los síntomas del trastorno de ansiedad social suelen durar al menos 6 meses, a menudo más.

Un profesional de la salud mental puede preguntarle cómo estos síntomas afectan su vida cotidiana, como el trabajo y las relaciones, antes de confirmar un diagnóstico.

La ansiedad social no es técnicamente un síntoma de depresión, pero las dos condiciones pueden ocurrir juntas.

Según un estudio de 2017, vivir con depresión puede aumentar las probabilidades de experimentar ansiedad social. La investigación de 2015 también vinculó el trastorno de ansiedad social con el trastorno depresivo persistente (distimia), una forma de depresión más leve pero más duradera.

Aún así, más investigaciones tienden a centrarse en cómo la ansiedad social causa depresión, y para 7 de cada 10 personas con esas condiciones concurrentes, la ansiedad social comienza primero.

Ansiedad social versus depresión

La depresión y la ansiedad social pueden parecer similares desde el exterior, pero sus causas fundamentales tienden a ser diferentes.

Por ejemplo, tanto la depresión como la ansiedad social pueden causar los siguientes síntomas, pero los síntomas en sí a menudo tienen diferentes fuentes:

• Apartarse de los demás. En el caso de la ansiedad social, el miedo provoca la evitación. Si vive con depresión, alejarse de los demás podría tener más que ver con la pérdida de motivación y la falta de disfrute en esa actividad.
• Sentimientos de vergüenza o inutilidad. Si bien la depresión generalmente causa estos sentimientos de una manera más directa, alguien con ansiedad social puede experimentar estos síntomas como resultado de evitar situaciones sociales.
• Confusión o niebla mental. Cuando la depresión causa estos síntomas, es más probable que se deba a que se siente entumecido o cansado. Pero cuando la ansiedad social los causa, puede ser el resultado de su respuesta de lucha, huida o congelación, lo que dificulta la comunicación.
• Uso de sustancias. Las personas con depresión pueden abusar de las sustancias en un esfuerzo por controlar las emociones, como la culpa o la desesperanza. Mientras tanto, las personas con ansiedad social pueden usar sustancias en entornos sociales para mitigar la ansiedad que causan esas situaciones.

Además, la investigación de 2014 sugiere que alguien que vive con depresión y ansiedad social concurrentes tiene menos probabilidades de tener sentimientos de autoaceptación que alguien con solo una de esas condiciones.

Si la depresión no necesariamente causa ansiedad social, ¿qué lo hace? Algunas causas probables incluyen:

• Historia familiar. De acuerdo con el DSM-5, su probabilidad de experimentar el trastorno de ansiedad social aumenta de 2 a 6 veces si tiene un pariente de primer grado, como un hermano o padre biológico, con la afección.
• Desequilibrios químicos. Algunos expertos sugieren que los desequilibrios en las sustancias químicas del cerebro conocidas como neurotransmisores podrían influir en la propensión a la ansiedad social.
• Tu niñez. Si bien un historial de experiencias infantiles adversas (ACE) no es una causa comprobada del trastorno de ansiedad social, es más probable que tenga ansiedad social si esas experiencias fueron parte de su infancia, según el DSM-5.
• Temperamento. Si tiende a retraerse en situaciones sociales, teme el juicio de los demás o experimenta estados de ánimo bajos con más frecuencia que otras personas, el DSM-5 sugiere que sus posibilidades de cumplir con los criterios del trastorno de ansiedad social son mayores.
• Rechazo. La investigación de 2017 sugiere que el dolor social que a menudo proviene del rechazo podría contribuir a la ansiedad social de algunas personas.
• Miedo al juicio. La investigación de 2019 también indica que los desequilibrios químicos y las diferencias cerebrales que pueden surgir con la ansiedad social pueden volverlo más sensible a las expresiones faciales de otras personas, lo que significa que está más en sintonía con el rechazo o el juicio de los demás.

La investigación de 2014 sugiere que es más común que la ansiedad social cause depresión que al revés. De hecho, entre el 44 % y el 74 % de las personas con trastorno de ansiedad social experimentan un trastorno depresivo mayor (MDD, por sus siglas en inglés) a lo largo de su vida.

Una de las razones por las que la ansiedad social a menudo conduce a la depresión es la soledad causada por evitar situaciones sociales. La investigación de 2019 reconoce que, si bien la soledad, la ansiedad social y la depresión son problemas separados, a menudo aparecen juntos.

Un estudio de 2018 relacionó la ansiedad social con la depresión a través de la evitación. En particular, comportamientos como evitar la interacción social en grupos pequeños o fiestas y el miedo a ser observado mientras trabaja estaban fuertemente conectados con los síntomas de la depresión.

La investigación de 2015 también sugiere que las personas con ansiedad social que luego desarrollan depresión tienden a preocuparse más por lo que piensan los demás y tienen más problemas con la interacción social en general.

Las personas con ansiedad social y depresión tienen más probabilidades de tener problemas para reducir sus síntomas con los enfoques habituales de tratamiento de la ansiedad, y esto puede generar sentimientos más fuertes de desesperanza.

Vivir con ansiedad social y depresión puede sentirse aislado, pero el apoyo que aborde ambas condiciones puede ayudarlo a manejarlas.

Terapia

La terapia de conversación es un tratamiento común tanto para la ansiedad social como para la depresión, y también podría ayudarlo a controlar los síntomas cuando ocurren juntos.

La terapia conductual cognitiva (TCC), que se enfoca en identificar y cambiar sus patrones de pensamiento para brindarle un mejor servicio, a menudo se usa para tratar ambas afecciones.

Un pequeño estudio de 2016 encontró que la TCC en línea era útil para reducir los síntomas tanto de la ansiedad social como de la depresión concurrente.

Medicamento

Cuando se trata de medicamentos para la ansiedad social y la depresión concurrentes, la investigación es limitada pero continúa. Es probable que necesite un enfoque que se adapte a sus síntomas específicos si usa medicamentos para controlar ambas afecciones.

Los antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) a menudo se recetan para tratar la depresión que ocurre junto con un trastorno de ansiedad.

Su médico también podría recomendarle benzodiazepinas, un medicamento contra la ansiedad, para evitar ataques de pánico en situaciones que podrían causarle mucha ansiedad.

Cuidados personales

Si bien es importante buscar apoyo profesional si tiene síntomas graves de ansiedad social y depresión, también puede tomar medidas para controlar estas afecciones por su cuenta. Es posible que desee considerar:

• Desafiando tus distorsiones cognitivas. Los patrones de pensamiento negativos tienden a ser más comunes en personas con ansiedad y depresión. Aquí se explica cómo manejarlos.
• meditando Las prácticas de atención plena como la meditación podrían ayudar a reducir los síntomas tanto de la ansiedad social como de la depresión.
• Teniendo en cuenta tus hábitos. El sueño, la nutrición y el ejercicio pueden afectar la depresión y la ansiedad social. Puede preguntarse: «¿Podría formar un nuevo hábito, como una rutina para ir a la cama, un refrigerio intencional o un plan para caminar, que me ayude a controlar mis síntomas?»
• Conexión con apoyo. Especialmente en el caso de la ansiedad social, esto puede ser más fácil decirlo que hacerlo. Pero incluso enviar un mensaje simple a un grupo de apoyo en línea podría acercarlo un paso más al apoyo emocional de las personas que «lo entienden».

Ya sea que viva con ansiedad social, depresión o ambas, es posible controlar sus síntomas y reducir su impacto en su vida cotidiana.

Aunque la ansiedad social y la depresión concurrentes pueden ser más difíciles de tratar, no está solo cuando se trata de recursos que pueden ayudar. Puede:

• Lea acerca de cómo recuperarse de un episodio difícil de depresión y ansiedad.
• Echa un vistazo a estas hojas de trabajo y libro de trabajo gratuitos para el trastorno de ansiedad social.
• Encuentre apoyo en Blurt, un blog que se enfoca en la depresión (mientras también aborda cómo se entrelaza con la ansiedad).

Si está listo para buscar ayuda pero no sabe por dónde empezar, la guía de Psych Central para encontrar atención de salud mental puede ser un excelente primer paso.