Los síntomas y el tratamiento del trastorno bipolar pueden cambiar a medida que la persona envejece.
El trastorno bipolar es una condición de salud mental caracterizada por cambios de humor extremos que van desde depresión severa (bajos de humor) y manía (altos de humor).
La edad promedio de aparición de los síntomas es a los 25 años, pero puede presentarse antes (durante la adolescencia) o más adelante (a partir de los 60 años).
El trastorno bipolar puede cambiar con la edad, pero si este cambio es más positivo o dañino depende de una variedad de factores. Para contrarrestar los cambios de los síntomas bipolares con el tiempo, su plan de tratamiento también puede cambiar.
Según Steve Guglielmi, un consejero-supervisor clínico profesional licenciado en LifeStance Health, el trastorno bipolar puede cambiar con la edad.
Guglielmi explicó que, al igual que la mayoría de los problemas relacionados con la salud mental y física, los síntomas bipolares pueden aumentar en gravedad y frecuencia si no se tratan. El tratamiento temprano puede prevenir tal progresión a la psicosis o comportamientos autolesivos/suicidas.
ALa revisión de la literatura de 2021 agregó que cualquier diferencia sintomática y de resultados podría ser menor sobre cómo funciona el trastorno bipolar a lo largo de la vida.
En cambio, se trata más de las diferencias en los logros educativos, las relaciones sociales estables, el ajuste y el apoyo social, y los recursos para hacer frente a la enfermedad mental, que pueden verse afectados por la edad de una persona.
Los signos y síntomas típicos del trastorno bipolar se pueden categorizar como depresivos, maníacos/hipomaníacos o mixtos (es decir, ambos síntomas de depresión y manía/hipomanía).
Los síntomas del episodio depresivo incluyen:
Los síntomas del episodio del estado de ánimo maníaco o hipomaníaco incluyen:
- estado de ánimo elevado o eufórico
- inquietud
- disminución de la necesidad de dormir
- tomar decisiones arriesgadas o impulsivas
- discurso rápido
- pensamientos acelerados
- ideas grandiosas
La Dra. Meghan Marcum, psicóloga jefe de AMFM Healthcare, explica que si bien la evidencia sobre este tema es limitada, sabemos que cuando el inicio es más temprano en la vida, los síntomas tienden a ser más graves en general.
La revisión de la literatura antes mencionada sugiere lo mismo, demostrando que el trastorno bipolar de aparición más temprana se asocia con síntomas más graves que incluyen:
- síntomas más severos y atípicos en el primer episodio maníaco
- mayores síntomas psicóticos
- aumento del ciclo rápido del estado de ánimo
El trastorno bipolar de inicio tardío (es decir, el trastorno bipolar que se presenta en personas mayores de 60 años) se asocia con una menor gravedad de los síntomas del trastorno bipolar, pero con síntomas adicionales que incluyen:
- mayores desafíos cognitivos
- comportamientos irritables más frecuentes
- más resistencia al tratamiento
- mayores tasas de mortalidad
Guglielmi agrega que, más adelante en la vida, el trastorno bipolar se asocia con anhedonia (incapacidad para sentir placer) e impulsividad. Bipolar también puede acelerar el proceso de envejecimiento en adultos mayores y puede provocar dolencias como el deterioro cognitivo.
“Se ha demostrado que esto está relacionado con el inicio temprano de la demencia en personas que experimentan varios episodios maníacos y depresivos”, dice.
Investigadores de la Universidad de Oxford estiman que las personas con trastorno bipolar tienen una esperanza de vida entre 1 o 2 décadas inferior a la media de la población.
Marcum explica que cuando el trastorno bipolar no se maneja de manera efectiva, puede aumentar el riesgo de situaciones potencialmente mortales que pueden afectar la esperanza de vida. “Por ejemplo, cuando alguien está extremadamente deprimido, puede sentir que tiene tanto dolor que la única salida es acabar con su vida”, explica.
En el otro extremo del espectro del estado de ánimo, Marcum dice que cuando alguien experimenta manía, es más probable que tome decisiones arriesgadas, como conducir de forma imprudente o ponerse en peligro sin reconocer la gravedad del riesgo.
“Un estado de ánimo eufórico acompañado de pensamientos grandiosos puede crear falsos sentimientos de invencibilidad”, explica.
Guglielmi aclara que no existe una causalidad definitiva entre la bipolaridad y la menor esperanza de vida. Aún así, puede estar relacionado con un aumento de los comportamientos de alto riesgo, estilos de vida poco saludables (incluida la adicción a las drogas y el alcohol) y el suicidio.
Sin tratamiento para el trastorno bipolar, los síntomas suelen empeorar. Sin embargo, el tratamiento para el trastorno bipolar en adultos mayores puede verse diferente al de los adultos más jóvenes debido a factores que incluyen cambios en la forma en que el cuerpo metaboliza los medicamentos, deterioro cognitivo y cambios en la capacidad física.
Algunos ejemplos de tratamiento, y cómo pueden diferir en adultos mayores, incluyen:
- medicamentos como los estabilizadores del estado de ánimo o los medicamentos antipsicóticos pueden necesitar ajustes a medida que la persona envejece para adaptarse a las diferencias en la forma en que el cuerpo metaboliza los medicamentos más adelante en la vida. Esto a menudo puede afectar la forma en que se prescriben los estabilizadores del estado de ánimo, dice Gugliemi.
- Psicoterapia (terapia de conversación), como la terapia cognitiva conductual (TCC), tiene como objetivo ayudar a una persona a reconocer los cambios y mitigar los factores ambientales que podrían provocar un cambio en el estado de ánimo. Gugliemi dice que las etapas de desarrollo/vida tendrán un impacto directo en las áreas de enfoque clave del proceso de psicoterapia. Esto incluye la prevención necesaria de recaídas y el desarrollo del plan de tratamiento.
- Enfoques de atención complementaria son una adición útil al tratamiento tradicional. Esto puede incluir terapia de ejercicios, terapia nutricional, meditación u oración. Todos estos ejemplos pueden necesitar ajustes a medida que el cuerpo y el cerebro envejecen.
Marcum dice que no importa la edad de una persona, el tratamiento para el trastorno bipolar es específico para el individuo. Y aunque se recomienda utilizar tanto la medicación como la terapia para tratar los síntomas y aprender a manejar de manera efectiva los cambios en los ciclos del estado de ánimo, también señala que el protocolo exacto depende de cuándo ocurren las intervenciones.
“Dependiendo de qué tan temprano ocurran las intervenciones, puede haber menos necesidad de psicoterapia intensiva después de que los síntomas se hayan manejado con éxito y ya no causen una alteración significativa en el funcionamiento”, dice ella.
“La familia y los seres queridos de la persona diagnosticada con trastorno bipolar también pueden ayudar a reducir la necesidad de intervención si reciben información sobre los síntomas y pueden brindar apoyo”.
Los síntomas del trastorno bipolar pueden cambiar con la edad, lo que significa que el tratamiento puede necesitar ajustes a medida que la persona envejece. Debido a esto, probablemente sea mejor mantenerse en comunicación con su profesional de la salud, quien puede ayudarlo con los cambios y ajustes necesarios a lo largo de su vida.
No hay una única forma en que los síntomas bipolares evolucionen a lo largo de la vida. La experiencia de cada persona con el trastorno bipolar es ligeramente diferente. Sin embargo, la investigación ha encontrado que cuanto más temprano es el inicio del trastorno bipolar, más severos tienden a ser los síntomas a lo largo de la vida de una persona.
No importa la gravedad de sus síntomas, hay ayuda disponible y no está solo. A través de una combinación de medicamentos, terapia y ajustes de estilo de vida saludable, puede controlar sus síntomas bipolares y vivir una vida larga y saludable.