Nadie puede evitar todos los sentimientos negativos en la vida y no es realista pensar que se puede o se debe. Pero las personas más felices de alguna manera saben cómo amortiguarlas evitando que las inevitables tragedias de la vida estropeen las cosas buenas. Y estas personas también pueden ser las personas más saludables. Esta sección le informa sobre la creciente evidencia de que puede mejorar su salud física simplemente cambiando la forma en que piensa y siente acerca de su vida.
Todos los consejos para «mantener el lado soleado hacia arriba» si quiere estar saludable suenan cálidos y confusos, pero casi demasiado buenos para ser verdad. En realidad, sin embargo, una gran cantidad de evidencia muestra que su actitud ante la vida puede mejorar su salud e incluso acelerar su recuperación de una enfermedad grave o una cirugía. Las actitudes que parecen ayudar más son el optimismo, la esperanza y, sobre todo, la sensación de que tienes algún impacto en la calidad de tu propia vida.
Por qué deberías ser optimista
Nadie entiende realmente cómo o por qué una actitud positiva ayuda a las personas a recuperarse más rápido de una cirugía oa sobrellevar mejor enfermedades graves, enfermedades tan graves como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el SIDA. Pero la creciente evidencia sugiere que estos efectos pueden tener algo que ver con el poder de la mente sobre el sistema inmunológico. Un estudio reciente, por ejemplo, encuestó a estudiantes de derecho de primer año saludables al comienzo del año escolar para averiguar qué tan optimistas se sentían sobre el próximo año. A mediados del primer semestre, los estudiantes que confiaban en que les iría bien tenían más células inmunitarias que funcionaban mejor que los estudiantes preocupados. (Consulte Suzanne C. Segerstrom, Ph.D., et al., «El optimismo está asociado con el estado de ánimo, el afrontamiento y el cambio inmunológico en respuesta al estrés». Revista de personalidad y psicología socialVolumen 74, Número 6, junio de 1998.)
Algunos investigadores creen que el pesimismo también puede estresarte, aumentando los niveles de hormonas destructivas del estrés en el torrente sanguíneo. Por supuesto, también es posible que tener una actitud positiva hacia la vida te haga más propenso a cuidarte mejor. Y es más probable que atraiga personas a su vida (y las mantenga allí), lo que en sí mismo puede mejorar su salud (vea Cómo nuestra red social nos ayuda a prosperar).
Cómo ser más positivo
No estamos diciendo que debas negar el lado más oscuro de la vida o interpretar cada calamidad como una bendición. Pero cuando la calamidad golpee, trate de no ceder a la desesperación o al fatalismo. Llegar a la conclusión de que usted personalmente ha sido señalado por el sufrimiento, negarse a ver ningún lado positivo y abandonar toda esperanza puede no ser solo una receta para la enfermedad: tales actitudes tampoco son formas tan buenas de vivir la vida. Trate de reconocer que su pena y dolor, por reales y profundos que sean, son solo parte de un panorama más amplio, y que este panorama incluye muchos elementos de placer, éxito y significado.
Otro enfoque es tratar de “usar su dolor” para el bien. Muchas personas que han sufrido enfermedades que amenazan la vida y que las incapacitan, como cáncer, ataques cardíacos y similares, dicen que consideran que su enfermedad es “un regalo”. La enfermedad les enseñó a valorar cada día, apreciar el momento y tener claras sus prioridades. A veces descubren que tienen el poder de hacer cosas que nunca supieron que podían.
La pérdida de un seno a causa del cáncer, por ejemplo, ha llevado a algunas mujeres a dejar de poner todas sus energías en cultivar cuerpos perfectos. Como resultado, descubren otros intereses y talentos, como la literatura francesa, la tutoría o la marcha atlética. Verse obligado a renunciar a un trabajo de alto nivel debido a una enfermedad incapacitante le ha dado a otras personas el tiempo que siempre desearon tener para dedicarse a la escultura, la música de cámara, la jardinería u otras pasiones. No estamos diciendo que debas desearte cáncer, enfermedades cardíacas o SIDA, por supuesto; pero si mantiene una perspectiva optimista, incluso los golpes de la vida pueden traer recompensas más allá de sus imaginaciones más salvajes.
¡Recuerda que aunque no puedas cambiar las circunstancias de tu vida, puedes cambiar tu actitud! Si necesita ayuda, hable con un profesional de la salud acerca de si la psicoterapia, los grupos de apoyo u otros enfoques estructurados podrían ayudarlo.
La actitud definitivamente parece influir en el curso de la enfermedad. Pero algunas personas llevan este vínculo demasiado lejos y te hacen sentir que tu mala actitud causó tu enfermedad o te impide curarte. Camine hacia el otro lado si alguien lo hace sentir culpable por estar enfermo o trata sus dolencias físicas como si fueran problemas emocionales o mentales (incluidos los médicos que lo envían a un psiquiatra cuando no tiene signos evidentes de enfermedad física).