Lo que define a un padre en los Estados Unidos ha cambiado a lo largo de los años a medida que cada generación de padres se adaptó a las luchas y oportunidades únicas de su tiempo.
A medida que más y más papás están criando a sus hijos biológicos, ingresando a una familia como padrastro, adoptando un niño o asumiendo el papel de padres que se quedan en casa, las características que definen a un papá en los Estados Unidos continúan cambiando con la veces.
Según la Oficina del Censo de EE. UU., se estima que hay 72 millones de papás en todo el país; 29 millones de ellos también son abuelos. Además, en 2020, aproximadamente el 70 % de los niños estadounidenses vivían con dos padres, aproximadamente el 20 % solo con la madre, aproximadamente el 5 % solo con el padre y el 5 % sin padre.
Como resultado, la definición de lo que es un padre, y sus responsabilidades, prioridades y deberes, varía, no solo de generación en generación, sino también de padre en padre.
En otras palabras: puedes decidir qué tipo de padre quieres ser, en función de tus propias experiencias y circunstancias.
El papel de un padre puede comenzar incluso antes de que nazca su hijo.
La etapa de embarazo de la paternidad puede ser un momento para vincularse con su pareja y apoyarla durante el embarazo asistiendo a chequeos médicos y discutiendo un plan de parto y estilos de crianza antes de la llegada del nuevo bebé. También puede investigar el desarrollo semanal de su bebé y lo que su pareja embarazada está experimentando semana a semana.
Si bien muchas de estas acciones pueden parecer pequeñas, pueden contribuir en gran medida a construir una base entre los padres que puede continuar una vez que nazca su bebé.
De hecho, un estudio reciente mostró que entre las parejas con una tasa más alta de conflicto matrimonial, sus hijos a menudo reportaron sentimientos más bajos de vínculos seguros con sus padres. Tomarse el tiempo temprano en el embarazo para generar confianza con su pareja y concentrarse en su relación puede reducir el conflicto y luego mejorar el apego de su hijo hacia usted.
Construyendo confianza y vínculos fuertes
“Los padres son uno de los primeros vínculos que establecen los niños pequeños”, dice la Dra. Jessica Myszak, psicóloga infantil y directora del Centro de Ayuda y Sanación en Glenview, Illinois. “Este apego temprano ayuda a formar la base para futuras relaciones en la vida del niño. A través de sus primeras relaciones, los niños aprenden que pueden confiar y depender de los demás”.
Los niños empiezan a buscar estabilidad y generar confianza con sus padres a una edad muy temprana. Al mostrarle a su hijo que usted está presente y es confiable, puede comenzar a formar vínculos con usted que durarán hasta su edad adulta. Construir esta confianza temprano en sus vidas también puede influir en cómo perciben el mundo y cómo abordan las relaciones con otras personas.
Modelando relaciones saludables
“Cuando un padre participa activamente en la vida de un niño, particularmente cuando tienen una relación saludable, ese niño crece con una identidad más positiva y una mayor autoestima”, dice Nicholas Hardy, un trabajador social clínico y psicoterapeuta licenciado en Houston. “Cuando un padre está muy presente, esto ofrece consistencia y le da al niño la estabilidad que tanto necesita”.
Hardy continúa: “Por el contrario, cuando un padre está ausente, ocurre el efecto contrario. Su capacidad para forjar relaciones saludables se ve afectada y sus creencias subconscientes sobre las relaciones se ven influenciadas de manera poco saludable”.
“El papel de los padres ciertamente ha cambiado con el tiempo”, explica Myszak. “Donde hace décadas, los padres estaban menos involucrados en las tareas del hogar y contribuían principalmente a la familia a través de su trabajo, ahora es más probable que los hogares tengan dos padres trabajando, lo que requiere una mayor división del trabajo en el hogar”.
Este cambio también ha creado cambios positivos para muchos padres en sus relaciones familiares y matrimoniales. La Dra. Helen Egger, cofundadora y directora médica de Little Otter en San Francisco, explica que «la ciencia y la experiencia han demostrado que la crianza compartida y la equidad de género respaldan la satisfacción marital, la satisfacción de los padres y la crianza de niños saludables».
Además de realizar más tareas relacionadas con la crianza de los hijos, como cambiar pañales y alimentar con biberón, los padres también han asumido roles de apoyo emocional, especialmente si se quedan más en casa y trabajan menos.
Aún así, los cambios en estos roles de género tradicionales pueden ser un desafío para que algunos padres los procesen de inmediato. Romper con las normas anteriores puede causar estrés a los padres que pueden ver su incapacidad para ser el principal generador de ingresos como un fracaso a pesar de su fuerte deseo de participar más en la crianza de los hijos.
Un estudio de 2018 centró la atención en las necesidades de algunos padres primerizos que informaron querer participar más en la crianza compartida y crear un vínculo padre-hijo con su nuevo hijo, incluso si eso causaba signos de mayor estrés en ese momento.
El mayor enfoque en los padres como cuidadores emocionales también ha llevado a debates más abiertos sobre cómo el nacimiento de un niño también puede afectar la salud mental de un padre. Si bien las señales de depresión posparto se discuten comúnmente para las madres, solo recientemente se está discutiendo con los nuevos padres.
“Se sabe menos que los papás también experimentan depresión posparto”, explica Egger. “Se estima que el 10% de los hombres experimentan depresión durante el período posparto de 3 a 6 meses. Los papás y las mamás deben saber que esto puede suceder para que los papás puedan obtener ayuda para su depresión”.
En general, una de las responsabilidades más importantes de un padre es dar un buen ejemplo a sus hijos para que puedan modelar sus rasgos y acciones positivas. Los niños son increíblemente observadores, incluso a una edad muy temprana, y las investigaciones muestran que comenzarán a copiar e imitar las acciones que ven a su alrededor.
Si ven que reaccionas con empatía cuando se cae, aprenderá a mostrar compasión por los demás. Si ven que usted responde frecuentemente con ira, aprenderán a depender de la ira con más frecuencia cuando se enfrenten a situaciones frustrantes.
“Al igual que con las madres, los padres que aman y responden a las necesidades de sus hijos, y que se comprometen con sus hijos desde la más tierna edad, brindan a los niños la base segura que apoyará a sus hijos durante toda su vida”, dice Egger. “La forma en que cuidan y tratan a sus hijos tendrá un gran impacto en el desarrollo, la experiencia y la salud física y mental de sus hijos durante toda su vida”.
Conoce a tus hijos
A medida que sus hijos crezcan, descubrirán nuevos pasatiempos, aprenderán cosas nuevas en la escuela y querrán compartirlo todo con usted.
“Los niños están ansiosos por el compromiso y la atención de sus padres”, dice Egger. “Los papás deben estar orgullosos de ser los expertos sobre sus hijos: qué alimentos les gustan, quiénes son sus amigos en la escuela, a qué le temen, cómo muestran cómo se sienten con su comportamiento”.
Si su hijo sabe que puede abrirse a usted acerca de todo en su vida, se sentirá más cómodo abriéndose a usted más tarde cuando se encuentre con miedos y obstáculos más significativos.
Deja que tus hijos te conozcan
Los niños son curiosos y quieren aprender sobre el mundo que les rodea. Una de las mejores maneras para que aprendan es presentarles su mundo.
Esto puede ser con cosas pequeñas como dejar que ayuden a poner gasolina en el automóvil antes de un viaje corto, mostrarles cómo cocinas tu plato favorito o llevarlos a un juego de béisbol o al museo que te gusta. Hablar sobre las cosas que disfrutas te ayudará a no cerrarte emocionalmente con tu hijo.
Piensa en tu infancia
A medida que crecemos, podemos mirar hacia atrás de manera más objetiva sobre cómo nos criaron y las técnicas de nuestros padres.
“Nuestros padres también estaban aprendiendo, y estar en contacto con las experiencias positivas y negativas que tuvimos al crecer puede ayudar a dar forma a nuestras prácticas y filosofías sobre la crianza de los hijos”, explica Hardy.
Trata a tu pareja y familia con amabilidad y respeto.
Su hijo aprenderá lo que significa ser padre observando el tipo de padre que es cada día.
Si a menudo le habla mal a su otro padre o habla mal de su familia, su hijo pensará que ese comportamiento es aceptable y esperado.
Por el contrario, si tratas a tu pareja con respeto y amabilidad, es probable que trate a su futura pareja de la misma manera, gracias a tu modelado de carácter.
Perdónate por los errores y busca ayuda profesional si la necesitas
Convertirse en padre puede ser increíblemente estresante, y nadie lo hará bien todo el tiempo. Si comete un error o pierde los estribos después de un largo día, trabaje para corregirse pero no se castigue.
Sin embargo, si está luchando con un problema más importante como el manejo de la ira o la adicción, podría considerar la asesoría profesional si siente que la necesita. Es muy admirable mejorarse para sus hijos, y no debe avergonzarse de buscar ayuda cuando la necesita.
Una figura paterna puede provenir de casi cualquier parte, y un padre genuinamente excelente está dispuesto a dedicarse a ayudar a criar a un hijo. Los padres adoptivos, los parientes e incluso los hermanos mayores pueden ser modelos a seguir para un niño pequeño.
Y aunque el papel de un padre es importante para el desarrollo de un niño, no es un requisito para que un niño crezca, se desarrolle y lleve una vida plena. El elemento más crucial para criar a un niño es hacerlo sentir seguro y apoyado mientras aprende y crece.
“Los niños necesitan ver a sus padres actuando con integridad en sus actividades de la vida diaria y ver la función de sus padres y expresarse de manera diferente”, explica Hardy. “Por ejemplo, es importante que los niños vean que su padre es un gran trabajador, pero también empático con las necesidades sociales y emocionales de sus seres queridos… Esto establece un estándar que impactará generaciones e influirá positivamente en el mundo que nos rodea”.