Hace unos años, mi esposa y yo celebramos nuestro 25 aniversario. Es el segundo matrimonio para los dos y la relación solo se ha fortalecido con los años, enseñándome más sobre el amor, la confianza y la dependencia de lo que jamás imaginé.
Llegar a este “momento de plata” especial me impulsó a mirar alrededor y pensar en la cantidad de amigos que tenemos que también tienen excelentes segundos matrimonios y me llevó a cuestionar la supuesta estadística de que más del 60 por ciento de los segundos matrimonios terminan en divorcio. También pensé en cuántos amigos tenemos que todavía están en sus matrimonios originales y parecen ser muy felices. Por lo tanto, decidí que era hora de investigar un poco sobre las tasas de divorcio.
En el proceso de preparación de este artículo, aprendí lo que había sospechado durante mucho tiempo. Los números comúnmente citados son mitos exagerados, los números más precisos reflejan factores complejos y nuestra sociedad realmente tiene dos tasas de divorcio muy separadas, una tasa más baja (a la mitad) para mujeres con educación universitaria que se casan después de los 25 años y una tasa mucho más tasa más alta para mujeres pobres, principalmente de minorías, que se casan antes de los 25 años y no tienen un título universitario. (La mayor parte de la investigación se centró en las mujeres; lo poco que leí sobre los hombres sugirió resultados similares).
Las estadísticas
Una conclusión falsa en la década de 1970 de que la mitad de todos los primeros matrimonios terminaron en divorcio se basó en el análisis simple pero completamente erróneo de las tasas de matrimonio y divorcio por cada 1000 personas en los Estados Unidos. Un abuso similar del análisis estadístico llevó a la conclusión de que el 60 por ciento de todos los segundos matrimonios terminaron en divorcio.
Estos errores han tenido un profundo impacto en las actitudes sobre el matrimonio en nuestra sociedad y es una terrible injusticia que no haya habido un mayor esfuerzo para obtener datos precisos (esencialmente solo se pueden obtener siguiendo a un número significativo de parejas a lo largo del tiempo y midiendo los resultados). ) o que los datos más nuevos, más precisos y optimistas no están siendo ampliamente informados en los medios.
Ahora está claro que la tasa de divorcio en los primeros matrimonios probablemente alcanzó un máximo de alrededor del 40 por ciento para los primeros matrimonios alrededor de 1980 y ha ido disminuyendo desde alrededor del 30 por ciento a principios de la década de 2000. Esta es una diferencia dramática. En lugar de ver el matrimonio como una oportunidad de 50-50 en la oscuridad, se puede considerar que tiene un 70 por ciento de probabilidad de éxito. Pero incluso usar ese tipo de generalización, es decir, una simple estadística para todos los matrimonios, distorsiona enormemente lo que realmente está sucediendo.
La clave es que la investigación muestra que a partir de la década de 1980, la educación, específicamente un título universitario para mujeres, comenzó a crear una divergencia sustancial en los resultados maritales, con la tasa de divorcios para mujeres con educación universitaria cayendo a alrededor del 20 por ciento, la mitad de la tasa para mujeres sin estudios universitarios. Incluso esto es más complejo, ya que las mujeres sin educación universitaria se casan más jóvenes y son más pobres que sus compañeras con estudios universitarios. Estos dos factores, la edad al momento del matrimonio y el nivel de ingresos, tienen una fuerte relación con las tasas de divorcio; cuanto mayor sea la edad de la pareja y mayores sean los ingresos, es más probable que la pareja siga casada. Obviamente, obtener un título universitario se refleja en estos dos factores.
Por lo tanto, llegamos a una conclusión aún más dramática: que para las mujeres con educación universitaria que se casan después de los 25 años y han establecido una fuente de ingresos independiente, ¡la tasa de divorcio es solo del 20 por ciento!
Por supuesto, esto tiene su lado negativo, que las mujeres que se casan más jóvenes y se divorcian con mayor frecuencia son predominantemente mujeres negras e hispanas de entornos más pobres. La tasa de divorcio más alta, que supera el 50 por ciento, es para mujeres negras en áreas de alta pobreza. Estas mujeres claramente enfrentan desafíos extraordinarios y la sociedad haría bien en encontrar formas de reducir no solo los embarazos adolescentes sino también los matrimonios precoces entre los pobres y desarrollar programas que capaciten y eduquen a los pobres. Esos no solo retrasarán el matrimonio, sino que también proporcionarán la base educativa y financiera necesaria para aumentar la probabilidad de que un matrimonio tenga éxito. El matrimonio temprano, el embarazo temprano, el divorcio temprano es un ciclo de familias rotas que contribuye significativamente a mantener la pobreza. El costo para nuestra sociedad es enorme.
Aquí hay algunos datos adicionales sobre el divorcio en los primeros matrimonios antes de pasar a los datos limitados disponibles sobre los segundos matrimonios. Las tasas de divorcio son estadísticas acumulativas, es decir, no ocurren en un solo momento en el tiempo, sino que se suman a lo largo de los años de matrimonio y lo hacen a diferentes tasas. Después de revisar numerosas fuentes, parece que alrededor del 10 por ciento de todos los matrimonios terminan en divorcio durante los primeros cinco años y otro 10 por ciento al décimo año. Por lo tanto, la mitad de todos los divorcios se dan dentro de los primeros diez años. (Tenga en cuenta que esto es una mezcla de tarifas dispares de grupos universitarios y no universitarios).
¡La tasa de divorcio del 30 por ciento no se alcanza hasta el año 18 de matrimonio y la tasa del 40 por ciento no se alcanza hasta el año 50 de matrimonio!
Por lo tanto, no solo la tasa de divorcio es mucho más baja de lo que se pensaba anteriormente, sino que al menos la mitad de todos los divorcios ocurren dentro de los primeros diez años y luego la tasa de divorcio se reduce drásticamente. Dado que la tasa de divorcio de las mujeres casadas antes de los 18 años es del 48 por ciento en los primeros diez años y ese grupo, una vez más, está formado principalmente por mujeres pobres pertenecientes a minorías, la tasa de parejas educadas es mucho menor durante esos primeros diez años.
No es de extrañar que la tasa de divorcios en Massachusetts sea la más baja del país. Tenemos el porcentaje más alto de graduados universitarios. ¡Eso explica por qué tengo tantos amigos de primer matrimonio!
Fue difícil encontrar datos significativos sobre las tasas de divorcio de los segundos matrimonios. Pero saber que la tasa de primeros matrimonios ha sido muy exagerada y mal entendida durante décadas sugirió un resultado probablemente similar para los datos sobre segundos matrimonios.
Un informe indicó que la tasa de divorcio de las mujeres blancas que se han vuelto a casar es del 15 por ciento después de tres años y del 25 por ciento después de cinco años. Este estudio en curso indicó una desaceleración definitiva de la tasa con el tiempo, pero no tuvo suficientes años medidos para sacar conclusiones a más largo plazo. Sin embargo, sí indicó que los mismos factores con los primeros divorcios estaban en juego aquí.
La edad, la educación y los niveles de ingresos también estaban altamente correlacionados con los resultados de los segundos matrimonios. Por ejemplo, las mujeres que se volvieron a casar antes de los 25 años tuvieron una tasa de divorcio muy alta del 47 por ciento, mientras que las mujeres que se volvieron a casar después de los 25 años solo tuvieron una tasa de divorcio del 34 por ciento. Este último es en realidad más o menos lo mismo para los primeros matrimonios y probablemente también resulte ser un promedio de diferentes tasas basadas en factores socioeconómicos.
Por lo tanto, mi opinión sobre esta cantidad limitada de datos es que las tasas de divorcio para los segundos matrimonios pueden no ser muy diferentes a las de los primeros matrimonios. Así que mi pequeña muestra de amigos, que se volvieron a casar mayores, tenían títulos universitarios e ingresos conjuntos, probablemente no sea una visión distorsionada de la tasa de éxito de los segundos matrimonios.
Cohabitación
En el curso de la recopilación de información sobre las tasas de divorcio, me encontré con algunos artículos que describen la creciente frecuencia de parejas que eligen la cohabitación en lugar del matrimonio. No tengo ninguna cifra que considere lo suficientemente precisa como para informar sobre el porcentaje de parejas que cohabitan, pero un artículo del Boston Globe del 24 de julio de 2007 sobre padres que cohabitan arroja algo de luz y plantea serias preocupaciones sobre esta tendencia.
Debo admitir un sesgo aquí. Por mi experiencia profesional, creo que las parejas que cohabitan tienen miedo del compromiso que requiere el matrimonio. Ciertamente una parte de esto es lo que decía al principio de este artículo, que el mito de la tasa de divorcios ha puesto una nube oscura sobre la institución del matrimonio.
El motivo de mi preocupación son los siguientes datos informados en el artículo del Globe. Hay un marcado aumento en los nacimientos de parejas que cohabitan, del 29 por ciento a principios de la década de 1980 al 53 por ciento a fines de la década de 1990. Cuando se compara lo que ha sucedido con esas relaciones cuando el niño tiene 2 años, el 30 por ciento de las parejas que cohabitan ya no están juntas, mientras que solo el 6 por ciento de las parejas casadas están divorciadas. Este es otro problema social grave, ya que contribuye a que EE. UU. tenga la tasa más baja de todos los países occidentales, 63 por ciento, de niños criados por ambos padres biológicos.
Además, los datos generales sugieren que las parejas que cohabitan se separan dos veces más que las parejas casadas. Por supuesto, este tipo de estadísticas simples esconde muchos factores complejos con respecto a quiénes constituyen realmente la población de parejas que cohabitan y la probabilidad de que muchas opten por vivir juntas sin una intención real de permanencia. Sin embargo, mi punto principal aquí es la preocupación de que muchas parejas pueden estar eligiendo la cohabitación en lugar del matrimonio porque en realidad creen que la institución del matrimonio no es saludable y es demasiado riesgosa, una conclusión que mi revisión de las tasas de divorcio cuestiona fuertemente.
Conclusión
La creencia histórica de que el 50 por ciento de todos los matrimonios terminan en divorcio y que más del 60 por ciento de todos los segundos matrimonios terminan en divorcio parecen ser mitos groseramente exagerados. No solo es probable que la tasa general de divorcio nunca haya excedido el 40 por ciento, sino que la tasa actual probablemente esté más cerca del 30 por ciento. Una mirada más cercana incluso a estas tasas más bajas indica que en realidad hay dos grupos separados con tasas muy diferentes: una mujer que tiene más de 25 años, tiene un título universitario y un ingreso independiente tiene solo un 20 por ciento de probabilidad de que su matrimonio termine en divorcio; una mujer que se casa antes de los 25 años, sin título universitario y sin ingresos independientes tiene un 40 por ciento de probabilidad de que su matrimonio termine en divorcio.
Por lo tanto, los factores de la edad, la educación y los ingresos parecen jugar un papel significativo en el resultado de los matrimonios y que, para la mujer mayor y más educada, casarse no es un juego de dados, sino que, de hecho, es muy probable que produzca una relación estable y de por vida.