Aunque los narcisistas actúan con superioridad, con derecho y jactancia, debajo de su fachada más grande que la vida se encuentra su mayor temor: Que sean ordinarios.
Para los narcisistas, la atención es como el oxígeno. Los narcisistas creen que solo las personas especiales reciben atención. Para los narcisistas, la gente común (es decir, casi todos los que los rodean) no son dignos de atención, por lo que ser ordinario los dejaría indignos de ser el centro de atención y los dejaría asfixiar.
Los narcisistas también necesitan sentirse especiales y superiores a los demás. Para un narcisista, ser ordinario es lo contrario de especial.
En el fondo, las personas con narcisismo son personas frágiles y asustadizas. El envejecimiento, la derrota, la enfermedad o el rechazo pueden sacudirlos hasta sus cimientos.
Sam Vaknin, un narcisista confeso que escribe sobre el tema, dijo que cuando se siente insultado o privado de atención es como verse morir o desintegrarse en moléculas.
Es por eso que los narcisistas están tan decididos a construir y proteger su imagen. Sin su imagen brillante, se preocupan de que los demás vean quiénes son en realidad, con verrugas y todo, y no quiénes desean ser o pretenden ser.
Para la mayoría de los narcisistas, cualquier atisbo de sus defectos y fachada es fugaz. Los muros del narcisismo son tan gruesos y los mecanismos de defensa que mantienen su farsa en su lugar funcionan tan rápidamente que pocos narcisistas pasan más de una fracción de segundo cara a cara con la verdad.
Como un reloj frente a cualquier amenaza percibida, las defensas narcisistas toman el control, abalanzándose para atacar y menospreciar a otros mientras inflan y aseguran el ego de un narcisista de que él o ella es «el más justo de todos».
Los narcisistas son reacios a admitir, y mucho menos aceptar, que ser humano significa cometer errores, tener dudas, poseer imperfecciones y, a veces, sentirse solo, con el corazón roto y mal con nosotros mismos. Para un narcisista, cometer errores o dudar de sí mismo significaría que él o ella es ilegítimo, inferior o débil.
Los narcisistas también tienden a sentirse personalmente ofendidos por verdades universales que a pocos de nosotros nos gustan, pero que la mayoría de nosotros llegamos a aceptar: todos tenemos limitaciones. Todos sufrimos pérdidas. Siempre habrá alguien mejor, más rico o más bonito. No siempre podemos conseguir todo lo que queremos.
Operando sobre las emociones y el instinto, los narcisistas viven en un estado de preparación constante, sintiendo que deben detectar cada ataque potencial, aprovechar cada oportunidad y ganar cada concurso.
Si tal existencia suena agotadora, lo es. Pero los narcisistas son expertos en descargar su agotamiento junto con otros aspectos difíciles y desagradables de su mundo interior en quienes los rodean. Utilizan la proyección, la manipulación, el menosprecio, la intimidación y el acoso. Es por eso que las personas que rodean a los narcisistas suelen terminar más agotadas que el narcisista.
Por supuesto, la ironía es que una persona verdaderamente superior no necesita menospreciar a los demás para reforzar su autoestima. Los insultos y la autopromoción incesante son marcas registradas de personas que temen ser inferiores, no superiores.
Saber todo esto sobre las personas narcisistas en tu vida puede ser liberador.
Comprender la rutina agotadora e interminable en la que se encuentran puede ayudarlo a tener compasión por ellos.
Conocer su profundo sentido de privación y temor a verse mal puede ayudarlo a comprender por qué parecen incapaces de compasión, empatía y cooperación.
Reconocer su terror a que los descubran puede ayudarlo a comprender por qué su ira narcisista se desencadena por los eventos aparentemente más benignos.
Comprender el miedo de los narcisistas a ser vistos como ordinarios puede ayudarlo a tratar de evitar desencadenar minas terrestres en su psique, aunque hay tantos factores desencadenantes para los narcisistas que es imposible evitarlos todos.
Lo que es posible, sin embargo, es preguntarse honestamente si vale la pena y a qué precio pasar un minuto más de lo necesario con una persona narcisista enfermiza.