Podría decirse que es uno de los experimentos más controvertidos.
Todo comenzó en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Stanford el 17 de agosto de 1971 después de que el psicólogo Phil Zimbardo y sus colegas publicaran un anuncio en el periódico que decía: “Se necesitan estudiantes universitarios varones para estudio psicológico de la vida en prisión. $ 15 por día durante 1-2 semanas «.
Más de 70 personas se ofrecieron como voluntarias para el experimento de la prisión de Stanford. Veinticuatro hombres sanos e inteligentes en edad universitaria fueron elegidos y asignados al azar para ser guardias o prisioneros. El objetivo del estudio fue explorar la psicología de la vida en prisión y cómo situaciones específicas afectan el comportamiento de las personas.
Pero el experimento no duró mucho, seis días para ser exactos. Zimbardo se vio obligado a desconectarse debido al comportamiento perturbador de los guardias y la desesperación absoluta y otras reacciones negativas de los prisioneros.
Según un artículo de la revista Stanford:
Durante seis días, la mitad de los participantes del estudio sufrieron abusos crueles y deshumanizantes a manos de sus compañeros. En varias ocasiones, se burlaron de ellos, los desnudaron, los privaron del sueño y los obligaron a usar cubos de plástico como retretes. Algunos de ellos se rebelaron violentamente; otros se pusieron histéricos o se retiraron a la desesperación. A medida que la situación se convertía en caos, los investigadores se mantuvieron al margen y observaron, hasta que uno de sus colegas finalmente habló.
La revista presenta entrevistas con “algunos de los actores clave”, incluido Zimbardo, su esposa (la “denunciante” que pidió que se detuviera el estudio), un guardia (que fue “el más abusivo”) y un preso.
Al igual que los guardias falsos, Zimbardo quedó atrapado en el estudio y comenzó a encarnar el papel del director de la prisión. Le dijo a la revista:
No hubo tiempo para la reflexión. Teníamos que alimentar a los presos con tres comidas al día, ocuparnos de las crisis nerviosas de los presos, tratar con sus padres, dirigir una junta de libertad condicional. Al tercer día estaba durmiendo en mi oficina. Me había convertido en el superintendente de la cárcel del condado de Stanford. Así era yo: no soy el investigador en absoluto. Incluso mi postura cambia: cuando camino por el patio de la prisión, camino con las manos detrás de la espalda, lo que nunca en mi vida hago, la forma en que caminan los generales cuando inspeccionan las tropas.
Habíamos hecho arreglos para que todos los involucrados (prisioneros, guardias y personal) fueran entrevistados el viernes por otros miembros de la facultad y estudiantes de posgrado que no habían participado en el estudio. Christina Maslach, que acababa de terminar su doctorado, vino la noche anterior. Está de pie fuera del cuartel de los guardias y observa cómo los guardias alinean a los prisioneros para ir al baño a las 10 en punto. Los presos salen, y los guardias les ponen bolsas en la cabeza, les encadenan los pies y les hacen poner las manos sobre los hombros, como una cuadrilla encadenada. Están gritando y maldiciendo a ellos. Christina comienza a llorar. Ella dijo: “No puedo mirar esto”.
Corrí tras ella y tuvimos esta discusión afuera de Jordan Hall. Ella dijo: “Es terrible lo que les estás haciendo a estos muchachos. ¿Cómo puedes ver lo que yo vi y no preocuparte por el sufrimiento? Pero no vi lo que ella vio. Y de repente comencé a sentirme avergonzado. Fue entonces cuando me di cuenta de que el estudio de la prisión me había transformado para convertirme en el administrador de la prisión. En ese momento dije: “Tienes razón. Tenemos que terminar el estudio.
Poco después de que terminó el experimento, Zimbardo se convirtió en un orador solicitado y experto en temas penitenciarios. También afirmó que la experiencia lo ayudó a convertirse en una mejor persona. Se retiró de Stanford en 2007 después de casi 40 años como profesor de psicología.
La esposa de Zimbardo, ahora profesora de psicología en la Universidad de California en Berkeley, habló sobre los cambios que observó en él a medida que avanzaba el estudio y cómo finalmente lo persuadió para que lo terminara.
Al principio, Phil no parecía diferente. No vi ningún cambio en él hasta que bajé al sótano y vi la prisión. Conocí a un guardia que parecía agradable, dulce y encantador, y luego lo vi en el patio más tarde y pensé: «Dios mío, ¿qué pasó aquí?» Vi a los prisioneros siendo conducidos para bajar al baño de hombres. Me estaba enfermando del estómago, físicamente enfermo. Dije: “No puedo ver esto”. Pero nadie más estaba teniendo el mismo problema.
Phil vino detrás de mí y dijo: «¿Qué te pasa?» Fue entonces cuando tuve este sentimiento como, “No te conozco. ¿Cómo no puedes ver esto? Se sentía como si estuviéramos parados en dos acantilados diferentes al otro lado de un abismo. Si no hubiéramos estado saliendo antes de eso, si él fuera solo otro miembro de la facultad y esto hubiera sucedido, podría haber dicho: «Lo siento, me voy de aquí» y simplemente haberme ido. Pero debido a que era alguien que me estaba gustando mucho, pensé que tenía que resolver esto. Así que seguí en ello. Me defendí y terminé teniendo una gran discusión con él. No creo que hayamos tenido una discusión así desde entonces.
Temía que si el estudio continuaba, él se convertiría en alguien que ya no me importaba, que ya no amaba, que ya no respetaba. Es una pregunta interesante: supongamos que siguiera adelante, ¿qué habría hecho yo? Honestamente, no lo sé.
La entrevista con Dave Eshelman, el guardia abusivo, fue una de las más interesantes. Con poco remordimiento, contó cómo tomó una decisión calculada para desempeñar un papel y quería darles a los investigadores algo con lo que trabajar.
Lo que me pasó no fue un accidente. fue planeado Partí con un plan definido en mente, para tratar de forzar la acción, forzar que sucediera algo, para que los investigadores tuvieran algo con qué trabajar. Después de todo, ¿qué podrían aprender de tipos sentados como si fuera un club de campo? Así que conscientemente creé esta persona. Estuve en todo tipo de producciones dramáticas en la escuela secundaria y la universidad. Era algo con lo que estaba muy familiarizado: tomar otra personalidad antes de salir al escenario. Estaba haciendo mi propio experimento allí, diciendo: «¿Hasta dónde puedo empujar estas cosas y cuánto abuso soportarán estas personas antes de decir ‘ya basta’?» Pero los otros guardias no me detuvieron. . Parecían unirse. Estaban tomando mi ejemplo. Ni un solo guardia dijo: «No creo que debamos hacer esto».
El hecho de que aumenté la intimidación y el abuso mental sin ningún sentido real de si estaba lastimando a alguien, definitivamente lo lamento. Pero a la larga, nadie sufrió ningún daño duradero. Cuando estalló el escándalo de Abu Ghraib, mi primera reacción fue: esto me resulta muy familiar. Sabía exactamente lo que estaba pasando. Podía imaginarme en medio de eso y ver cómo se salía de control. Cuando tienes poca o ninguna supervisión sobre lo que estás haciendo, y nadie interviene y dice: «Oye, no puedes hacer esto», las cosas siguen escalando. Piensas, ¿cómo podemos superar lo que hicimos ayer? ¿Cómo hacemos algo aún más escandaloso? Sentí una profunda sensación de familiaridad con toda esa situación.
Otro guardia, John Mark, sintió como si Zimbardo estuviera tratando de manipular el experimento para que saliera con fuerza.
No pensé que alguna vez estuvo destinado a durar las dos semanas completas. Creo que Zimbardo quería crear un crescendo dramático y luego terminarlo lo más rápido posible. Sentí que a lo largo del experimento, él sabía lo que quería y luego trató de moldear el experimento, por cómo se construyó y cómo se desarrolló, para que se ajustara a la conclusión que ya había obtenido. Quería poder decir que los estudiantes universitarios, las personas de origen de clase media, las personas se enfrentarán entre sí solo porque se les da un papel y se les da poder.
El único preso entrevistado, Richard Yacco, ayudó a instigar una revuelta contra el guardia. Le dijo a la revista:
No recuerdo exactamente cuándo empezaron a rebelarse los prisioneros. Sí recuerdo resistirme a lo que un guardia me decía que hiciera y estar dispuesto a ir al confinamiento solitario. Como prisioneros, desarrollamos la solidaridad, nos dimos cuenta de que podíamos unirnos y hacer resistencia pasiva y causar algunos problemas. Era esa época. Estuve dispuesto a ir a marchas contra la guerra de Vietnam, fui a marchas por los derechos civiles y estaba tratando de averiguar qué haría para resistirme incluso a entrar en el servicio. Así que, en cierto modo, estaba probando algunas de mis propias formas de rebelarme o defender lo que pensaba que era correcto.
Yacco fue puesto en libertad condicional un día antes de que terminara el experimento porque mostraba signos de depresión. Ahora es maestro en una escuela secundaria pública de Oakland y se pregunta si los estudiantes que abandonan la escuela y no están preparados lo hacen porque también están cumpliendo un rol que la sociedad ha creado para ellos, como el Experimento de la Prisión.
Recomiendo encarecidamente aprender los entresijos del experimento aquí. Realmente aprecias los esfuerzos que hicieron los investigadores para simular un entorno carcelario auténtico. El sitio incluso presenta una presentación de diapositivas que explica cómo comenzó oficialmente el experimento: ¡Policías reales recogieron a los participantes en sus hogares y luego los registraron! (Aquí hay un clip.)
Además, aprenda más sobre Zimbardo y su increíblemente interesante investigación. Y aquí hay más de lo que siempre quiso saber sobre el experimento, la investigación de Zimbardo, los artículos de los medios, el encarcelamiento y más.
Y, por último, pero no menos importante, vea este breve clip de la BBC que entrevista a Zimbardo, Eshelman y otro prisionero y tiene clips del experimento hace 40 años.