¿Le darías a alguien una descarga eléctrica mortal? ¿Seguirías órdenes de cometer un delito violento contra una persona inocente? ¿Apoyarías una causa injusta, sólo porque te lo dicen?
Las personas rara vez se ven a sí mismas como violentas o capaces de cometer actos violentos. La gente rara vez se ve a sí misma en el lado equivocado de la historia. Y, sin embargo, la historia de la humanidad está llena de violencia, genocidios y atrocidades. Es posible que ahora veas a amigos y familiares, personas que crees que son buenas personas, que apoyan la violencia. ¿Como sucedió esto?
Les voy a contar acerca de un experimento en psicología que se propuso explicar por qué las personas cometen violencia contra otros. Y luego te haré estas preguntas nuevamente. Las verdaderas respuestas a estas preguntas pueden sorprenderle.
Historia del estudio de shock de Milgram
Este estudio se conoce más comúnmente como el Estudio de Choque de Milgram o el Experimento de Milgram. Su nombre proviene de Stanley Milgram, el psicólogo detrás del estudio.
Milgram nació en la década de 1930 en la ciudad de Nueva York de padres inmigrantes judíos. Mientras crecía, fue testigo de las atrocidades del Holocausto desde miles de kilómetros de distancia. ¿Cómo podría la gente cometer tales atrocidades? ¿Cómo podía la gente ver el horror que tenían delante y seguir participando en él?
Estas preguntas lo siguieron mientras se convertía en psicólogo en la Universidad de Yale. En 1961, decidió realizar un estudio que podría mostrar cómo las personas siguen órdenes de la autoridad, incluso si van en contra de su moral.
¿Cómo funcionó el estudio?
En el transcurso de dos años, Milgram reclutó hombres para participar en un estudio. Milgram creó algunas variaciones del estudio, pero en general involucraron al participante, un «aprendiz» y un experimentador. El participante actuó como un «maestro», leyendo palabras al alumno. El alumno tendría que repetir las palabras al participante. Si el alumno se equivocaba, el profesor tenía que aplicarle una descarga eléctrica.
Estas descargas aumentaron de voltaje. Al principio, las descargas fueron de unos 15 voltios, sólo una sensación leve. Pero las descargas alcanzaron hasta 450 voltios, lo cual es extremadamente peligroso. (Por supuesto, estas conmociones no fueron reales. El alumno era un actor que seguía el estudio).
El experimentador animó a los participantes a administrar las descargas cada vez que el alumno se equivocaba. A medida que aumentaron los voltajes, algunos participantes resistieron. En algunas variaciones del estudio, el experimentador instaba a los participantes a administrar las descargas. Esto sucedió por etapas. A algunos participantes se les pidió que continuaran y, finalmente, se les dijo que no tenían más remedio que continuar.
En algunas variaciones del estudio, el participante le rogaba que no administrara las descargas, quejándose de un problema cardíaco. El participante incluso fingiría la muerte una vez que se alcanzaran los voltajes más altos.
Conclusiones
Es posible que le sorprenda saber que este estudio incluso se llevó a cabo; obviamente, existen algunas preocupaciones éticas detrás de pedir a los participantes que apliquen descargas eléctricas peligrosas. El trauma de ese estudio podría afectar a los participantes, algunos de los cuales no supieron la verdad sobre el estudio durante meses después de su finalización.
Pero también le sorprenderá saber que muchos de los participantes administraron las descargas más peligrosas.
Una vez completado el experimento, Milgram preguntó a un grupo de sus estudiantes cuántos participantes pensaban que producirían la mayor descarga. Los estudiantes predijeron un 3%. Pero en la variación más conocida del estudio, un sorprendente 65% de los participantes alcanzó el nivel más alto de shock. Todos los participantes alcanzaron el nivel de 300 voltios.
Legado del estudio
El Estudio del Shock de Milgram se llevó a cabo hace más de 50 años y todavía se considera uno de los estudios más controvertidos e infames de la historia moderna. ¡El estudio incluso inspiró películas hechas para televisión!
Pero no todo el mundo elogia a Milgram por su audacia.
Críticas del estudio
Los resultados de este estudio no son particularmente optimistas y ha habido críticas de psicólogos a lo largo de los años. Después de todo, la selección de participantes de Milgram no fue perfecta. Todos los participantes eran hombres, grupo que sólo representa el 50% de la población. ¿Serían diferentes los resultados si se pidiera a las mujeres que aplicaran las descargas eléctricas? Otro factor a considerar es que, al igual que en el Experimento de la Prisión de Stanford, todos los participantes respondieron a un anuncio en el periódico para participar en el estudio a cambio de dinero. ¿Serían diferentes los resultados si los participantes no fueran del tipo que se ofrece como voluntario para un estudio desconocido?
Otros críticos creen que la documentación del experimento de Milgram sugiere que algunos participantes fueron obligados a completar el estudio. La psicóloga Gina Perry cree que los participantes incluso fueron «intimidados» para que completaran el estudio.
Perry también cree que Milgram no les dijo a los participantes la verdad sobre el estudio. En lugar de decirles a los participantes que el alumno era un actor y que nunca se aplicaban descargas, los experimentadores simplemente permitieron que los participantes se calmaran después del estudio y los enviaron a casa. A muchos nunca se les dijo la verdad. Eso no es muy ético, especialmente cuando su participación podría haber significado herir a otra persona.
Replicaciones
En la mayoría de los estudios de hace 50 años, los psicólogos han intentado volver a probar las teorías de Milgram. Ha sido difícil replicar el estudio debido a sus métodos controvertidos. Pero estudios similares que han modificado ligeramente los métodos de Milgram han arrojado resultados similares. Otras replicaciones llevan los hallazgos de Milgram un paso más allá. La gente es más obediente de lo que parece.
¿Significa esto que todos somos malas personas, que simplemente nos escondemos bajo un espejismo de buen juicio? No exactamente. Cinco años después de la publicación del experimento de Milgram, el psicólogo Walter Mischel publicó Personalidad y evaluación. Sugirió que los teóricos de los rasgos estaban analizando mal la teoría de la personalidad. Mischel sugirió que diferentes situaciones podrían impulsar diferentes comportamientos. Así nació el situacionismo. Estudios como el experimento de Milgram y el experimento de la prisión de Stanford todavía se consideran evidencia que respalda el situacionismo.
Permítanme hacer las preguntas que hice al principio de este video. ¿Le darías a alguien una descarga eléctrica mortal? ¿Seguirías órdenes de cometer un delito violento contra una persona inocente? ¿Apoyarías una causa injusta, sólo porque te lo dicen? ¿Dependería simplemente de la situación?