¿Te has vuelto más inteligente a lo largo de tu vida?
Durante años, la mejor manera de medir la inteligencia de alguien ha sido realizarle una prueba de coeficiente intelectual. Las pruebas de coeficiente intelectual se desarrollaron por primera vez a principios del siglo XX. Estas pruebas vienen en muchas formas, pero todas intentan medir la inteligencia de una persona en comparación con otras personas dentro del mismo grupo de edad. A medida que envejece, debería obtener mejores resultados en estas pruebas. Después de todo, has adquirido más conocimientos y has experimentado más el mundo.
Pero hay un fenómeno extraño dentro de los tests de coeficiente intelectual. Claro, las personas pueden volverse más inteligentes con el tiempo. Pero ¿qué pasa si miramos a toda la población? Eso es lo que un psicólogo se propuso hacer. Sus hallazgos ahora se conocen como «El efecto Flynn».
¿Qué es el efecto Flynn?
El efecto Flynn teoriza que la puntuación de coeficiente intelectual promedio de 100 representa diferentes niveles de inteligencia a lo largo del tiempo. Esto se debe a que, cree James Flynn, la inteligencia entre los humanos ha aumentado a lo largo de la historia debido a factores como una mejor educación y una mayor calidad de vida.
Ejemplo del efecto Flynn
Por ejemplo, si realizó una prueba de coeficiente intelectual en 1800, podría obtener una puntuación de 80, pero si realizó una hoy, podría obtener una puntuación de 100.
¿Cuándo se descubrió el efecto Flynn?
En la década de 1980, James Flynn comenzó a analizar lo que decían las puntuaciones de coeficiente intelectual sobre la población general. Mientras continuaba su investigación, notó una tendencia fenomenal. Los puntajes de coeficiente intelectual no solo aumentaron a medida que un individuo envejece. La puntuación general del coeficiente intelectual de la población aumentó con el tiempo. Este aumento promedió alrededor de 0,31 por año.
Puede que esto no parezca mucho, pero son la asombrosa cifra de 30 puntos por década. La diferencia entre un coeficiente intelectual de 110 y 140 es significativa. (140 es el coeficiente intelectual en el que alguien se considera un «genio». 100 se considera «promedio»).
El trabajo de Flynn, y el trabajo que lo ha respaldado, no se ha limitado a analizar una prueba de coeficiente intelectual. Se consideraron pruebas como la de Stanford-Binet y la de Wechsler. En otros países en desarrollo se tuvieron en cuenta pruebas como la de Matrices Progresivas de Raven. Si bien los aumentos exactos varían en todo el mundo, el consenso general es que las puntuaciones de coeficiente intelectual han aumentado a lo largo del siglo XX.
¿Por qué ha cambiado el coeficiente intelectual con el tiempo?
Los datos nos han demostrado que es probable que la población general se haya vuelto significativamente más inteligente con el tiempo. Pero no hay una sola respuesta que sugiera por qué se ha producido el efecto Flynn. Algunas teorías se basan en estudios que muestran cómo puede verse afectado el coeficiente intelectual:
- Educación: Con mayor acceso a la educación y una mayor calidad de la misma, el mundo puede volverse más inteligente.
- Nutrición: un mejor acceso a una nutrición de alta calidad también puede afectar el coeficiente intelectual.
- Enfermedades menos infecciosas: la salud en general puede afectar la educación, el bienestar y la inteligencia de una persona. Con una mejor atención sanitaria y menos enfermedades infecciosas, la gente podría tener más tiempo y energía para aprender. (¡Los estudios sobre la pandemia global podrían mostrar cuán correcta o equivocada es realmente esta teoría!)
- Más estimulación: Otra teoría tiene que ver con cómo se ha intercambiado el conocimiento. Estamos en la era de la información. Con más acceso a la información, tendría sentido que nuestra inteligencia aumentara.
- Calidad de vida general: todos estos factores podrían tener un impacto en el coeficiente intelectual (¡y entre sí!). En 1998, investigadores descubrieron que los factores socioambientales generales tenían un impacto significativo en las puntuaciones del coeficiente intelectual en los países en desarrollo.
Aunque puede parecer que la evolución y la selección sexual influyen en este efecto, la investigación sobre el efecto Flynn ha señalado más factores ambientales.
El propio James Flynn tiene algunas teorías sobre por qué ha aumentado el coeficiente intelectual. El mundo se ha vuelto más complejo, lo que nos obliga a resolver problemas más complejos. Nuestra educación se ha centrado más en problemas abstractos y situaciones hipotéticas. También dice que en 1900, el 3% de los estadounidenses ejercían un trabajo “cognitivamente exigente”. Hoy en día, esa cifra asciende al 35%. Esto se debe a que estos trabajos son más valorados y hay más disponibles. (¡No había ingenieros de software como los conocemos hoy en 1900!)
Puedes escuchar a James Flynn hablar más sobre por qué el mundo se ha vuelto «más inteligente» en su charla TED de 2013.
¿Sigue ocurriendo el efecto Flynn?
James Flynn estudió las pruebas de coeficiente intelectual en los años 1980. ¿Cómo nos ha ido desde entonces?
Muchos investigadores dicen que hemos llegado a una meseta, o posiblemente a un pico. Varios países desarrollados han informado que los puntajes del coeficiente intelectual han disminuido en los últimos 20 años. En 2005, por ejemplo, Teasdale y Owen publicaron un estudio que mostraba una disminución en las puntuaciones del coeficiente intelectual entre los hombres daneses. Una de las cosas interesantes de este estudio es la explicación de por qué pudo haber ocurrido esto. Los estudios muestran que los educadores daneses han comenzado a cambiar sus estrategias para centrarse en conocimientos más prácticos. La matrícula en las universidades superiores ha disminuido. ¿Podría estar en lo cierto James Flynn? ¿Es el conocimiento abstracto la clave para aumentar el coeficiente intelectual y hacernos “más inteligentes”? ¿Y qué significa eso para la población?
¿Por qué es importante el efecto Flynn?
¿Por qué es tan importante observar las puntuaciones de coeficiente intelectual? Desde que se eligieron las pruebas de coeficiente intelectual como la forma «estándar» de medir la inteligencia, sus resultados han tenido un gran impacto en la sociedad y la educación.
Por ejemplo, el efecto Flynn podría sugerir que las estrategias educativas actuales están funcionando. Por esta razón es posible continuar con los métodos más modernos de enseñanza a los niños. Los puntajes de coeficiente intelectual también influyen en qué niños se consideran «superdotados» y cuáles tienen una «discapacidad intelectual». Si las puntuaciones del coeficiente intelectual siguen aumentando, ¿seguirá aumentando también esta brecha? ¿Dónde deberían trazar la línea los educadores?
Fuera de la educación, las pruebas de coeficiente intelectual también pueden tener un impacto sobre quién se considera con discapacidad intelectual. Esta clasificación se considera al distribuir beneficios gubernamentales o incluso al imponer la pena capital. Por otro lado, las personas con un coeficiente intelectual excepcionalmente alto pueden ser admitidas en ciertas sociedades, pero si el coeficiente intelectual de todos sigue aumentando, ¿se volverán estos grupos menos exclusivos?
Las pruebas de coeficiente intelectual han evolucionado
Para profundizar en los resultados del Efecto Flynn debemos confiar en las pruebas que miden la inteligencia. Desafortunadamente, esas pruebas no son tan sólidas como podríamos pensar.
El propio Flynn ha teorizado que, si bien las pruebas de coeficiente intelectual no pueden medir directamente la “inteligencia”, sí pueden medir habilidades que contribuyen a la inteligencia de una persona. Si bien nuestro sistema educativo y nuestra calidad de vida parecen evolucionar, también lo ha hecho la prueba de coeficiente intelectual. Se han producido muchas versiones de la prueba de coeficiente intelectual desde 1904. Estas adaptaciones han intentado dar cuenta de las diferencias culturales y los prejuicios que podrían afectar si alguien es verdaderamente inteligente.
Aún quedan más datos por analizar y trabajo por hacer para asegurar nuestra confianza en el test de inteligencia y en los factores que nos hacen más “inteligentes”. Pero si el efecto Flynn tiene algo que decir al respecto, es que estamos haciendo un buen trabajo en el desarrollo como mundo en general.