Ya sea de café, té, chocolate u otras fuentes, la cafeína afecta su cuerpo de varias maneras diferentes.
Para muchas personas, servir una taza de café caliente es una parte preciada de su ritual matutino. No solo tiene un sabor delicioso, sino que también puede darle un impulso adicional de energía para comenzar el día.
Por lo tanto, puede que no sorprenda que la cafeína se encuentre entre las drogas más utilizadas en el mundo. Actúa como un estimulante natural, lo que significa que aumenta la actividad de tu cerebro y tu sistema nervioso. También acelera otras funciones corporales.
Si bien la cafeína puede hacer maravillas para la productividad y el rendimiento a corto plazo, puede ser mejor usarla con precaución. Poner su cuerpo en un estado constante de excitación puede tener efectos nocivos para la salud mental y física.
La cafeína afecta tu cerebro.
Para empezar, el compuesto te hace estar más alerta y te da energía. De hecho, esa es una de las razones por las que el café es una bebida matutina tan popular.
Stephen Gilman, MD, psiquiatra en Manhattan, explica que la cafeína aumenta el estado de alerta, previene la somnolencia y mejora el rendimiento cognitivo. Esto significa que si consume una cantidad moderada de cafeína, puede experimentar un mayor enfoque y concentración.
Pero los efectos de la cafeína no son todos positivos. Incluso cantidades bajas del compuesto pueden aumentar la ansiedad y los síntomas de pánico en personas con trastornos de ansiedad. Incluso existe una afección conocida como trastorno de ansiedad inducido por la cafeína.
La investigación de 2021 muestra que la cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso central.
La cafeína bloquea los efectos de la adenosina, un neurotransmisor que relaja el cerebro y te hace sentir cansado. También eleva los niveles de adrenalina en la sangre, también conocida como la hormona de lucha, huida o congelación.
Además, aumenta la actividad cerebral de los neurotransmisores dopamina y norepinefrina.
“Todos estos cambios hormonales de los neurotransmisores estimulan el cerebro y promueven un estado de excitación, alerta y concentración”, dijo la Dra. Dia Smiley, cardióloga certificada por la junta e internista en el Centro Médico Columbia Irving.
“La cafeína puede causar sentimientos de ansiedad, dado el aumento de la frecuencia cardíaca o las palpitaciones”, dice Smiley. “La cafeína aumenta la producción de cortisol, adrenalina y norepinefrina, que se consideran hormonas del estrés y pueden hacer que el corazón lata más rápido y darte un impulso de energía. Esto también hace que los pacientes estén nerviosos y puede interferir con el sueño”.
En los adultos, la cafeína puede durar hasta 8 horas, a veces incluso más. Vale la pena considerar esto cuando esté planeando dormir.
La cafeína puede mejorar el estado de ánimo, disminuir la probabilidad de depresión, estimular la función cerebral y proteger contra la enfermedad de Alzheimer y Parkinson, agrega Smiley.
La cafeína puede afectar su sistema digestivo de varias maneras.
Según un estudio de 2021, beber café puede proporcionar efectos antioxidantes y antiinflamatorios beneficiosos en el intestino. También puede tener propiedades antiproliferativas, lo que significa que podría obstaculizar el crecimiento de células dañinas como el cáncer.
Además, puede ofrecer efectos favorables a la motilidad, lo que significa que puede ayudar a una digestión saludable.
En general, la cafeína actúa como laxante y aumenta el peristaltismo, las contracciones musculares que mueven los alimentos a través del sistema digestivo.
Pero ese puede no ser siempre el caso. Según Smiley, la cafeína también podría causar estreñimiento al estimular la producción de hormonas del estrés.
Además, el compuesto puede funcionar como diurético para contribuir aún más a los síntomas del estreñimiento.
La cafeína también puede aumentar la acidez del estómago y la cantidad de secreciones estomacales. Esto, a su vez, puede provocar malestar estomacal, úlceras y gastritis (es decir, inflamación del revestimiento del estómago).
De hecho, la cafeína puede empeorar los síntomas de las siguientes condiciones:
Algunas personas también experimentan acidez estomacal, náuseas, vómitos y diarrea cuando consumen cantidades excesivas del estimulante, dice Smiley.
En algunas personas, la cafeína puede causar presión arterial alta y palpitaciones del corazón. Las palpitaciones del corazón, o aleteo, es una sensación de que su corazón late rápido o irregularmente.
“Las palpitaciones del corazón ocurren porque la cafeína contrae los vasos y estimula el sistema nervioso central”, explica Smiley. “Aunque tu corazón tiene un ritmo espontáneo, los impulsos nerviosos pueden alterar ese ritmo”.
En particular, la cafeína puede empeorar las condiciones del ritmo cardíaco como:
Incluso si no tiene una afección del ritmo cardíaco, es posible que sea más sensible a la cafeína que otros. Además, cualquier sensibilidad a la cafeína puede aumentar a medida que envejece, ya que la cafeína dura más tiempo en su cuerpo a medida que envejece, explica Smiley.
La cafeína se encuentra a menudo en los suplementos previos al entrenamiento. Muchos atletas consumen estas bebidas antes de hacer ejercicio para aprovechar los efectos energizantes de la cafeína.
“La cafeína aumenta el rendimiento del ejercicio aeróbico y anaeróbico”, dice Gilman. “Esto provoca un mayor y mejor rendimiento deportivo secundario al aumento de la resistencia y el retraso en la aparición de la fatiga muscular y la fatiga central”.
Un estudio de 2021 encontró que el consumo de cafeína tenía un efecto significativo en la actividad mecánica en 40 jugadores profesionales de balonmano masculino. Afectó tanto el tiempo de contracción del músculo esquelético como el desplazamiento máximo, lo que significa que podría mejorar el rendimiento del ejercicio.
Pero la cafeína puede no ser buena para los huesos o los músculos.
“El exceso de cafeína puede interferir con la absorción y el metabolismo del calcio, lo que puede causar osteopenia y osteoporosis, el adelgazamiento y debilitamiento de los huesos”, dice Smiley. “El exceso de cafeína también puede hacer que los músculos se contraigan. Al suspender la cafeína, la abstinencia de cafeína puede causar dolores musculares”.
La cafeína afecta tu salud física y mental.
Si bien no hay nada de malo en consumir cafeína con moderación, algunas personas se exceden y experimentan efectos secundarios negativos, como palpitaciones, síntomas de ansiedad o problemas estomacales.
Por lo tanto, puede disfrutar de su taza de café de la mañana (tarde o noche) por la mañana, pero trate de tener en cuenta su ingesta general de cafeína y cómo le afecta.